Di Jodi DeJong-Hughes e Anna Cates, Università del Minnesota

Si è parlato molto del mercato dei crediti di carbonio. In questo articolo discuteremo l'importanza del carbonio e dei mercati del carbonio, cosa possono offrire ai produttori dell'Upper Midwest e quali domande dovresti considerare quando indaghi sui crediti di carbonio.

Cos'è il carbonio?

Il carbonio è l'elemento fondamentale per tutti gli esseri viventi. È presente nell'atmosfera sotto forma di anidride carbonica (CO2), negli organismi viventi e non viventi, come materia organica nei suoli, nei combustibili fossili, e negli oceani come conchiglie, corallo, e roccia sedimentaria. Il carbonio è tutto intorno a noi.

Mentre il carbonio è essenziale per tutta la vita, c'è un equilibrio tra dove si trova il carbonio e immagazzinato all'interno della terra, oceani, e atmosfera. Negli ultimi 60 anni e più, carbonio, come anidride carbonica, si è accumulato nell'atmosfera. L'anidride carbonica è uno dei numerosi gas serra che causano il cambiamento climatico globale. Il cambiamento climatico include temperature più calde in molte località, uragani e tempeste da record, incendi boschivi, allagamento, e siccità. Qui in Minnesota, ci aspettiamo temperature più calde e piogge abbondanti più frequenti.

Per contrastare questi effetti, molte aziende statunitensi e globali che emettono anidride carbonica sono disposte a pagare per pratiche che spostano il carbonio dall'atmosfera in diversi pool, come il suolo. Il pagamento delle pratiche è noto come credito di carbonio. I crediti di carbonio possono essere generati da molte fonti diverse. Ai fini di questo articolo, ci concentreremo sulle opportunità di credito legate alla produzione agricola, che incentiva le pratiche che aumentano il carbonio o la materia organica nei suoli. (La materia organica del suolo è ~ 50% di carbonio.)

Gli agricoltori che utilizzano queste pratiche per aumentare la materia organica possono ottenere molti altri vantaggi. La materia organica fornisce nutrienti, soprattutto N, alle colture in crescita. La materia organica migliora l'infiltrazione d'acqua del nostro suolo. Ciò significa che i nostri terreni possono assorbire grandi, precipitazioni intense in un periodo di tempo più breve, quindi meno acqua stagni o scorre fuori dal campo, e c'è più acqua trattenuta nei nostri terreni per alimentare il raccolto durante i periodi di siccità. La materia organica costruisce un terreno resistente, un terreno in grado di gestire meglio i cambiamenti climatici estremi, garantendo al tempo stesso i nostri raccolti.

Come funziona il mercato del carbonio?

Se un'azienda vuole ridurre la propria impronta di carbonio, contrattano con un broker per trovare crediti di carbonio che possono essere acquistati e venduti sul mercato aperto. Il broker si allinea e verifica sulla base della legittimità di ogni credito di carbonio. Un credito di carbonio è pari a 1 tonnellata di anidride carbonica e attualmente vale da $ 14 a $ 18 per credito.

Il carbonio può essere costruito sui terreni agricoli riducendo l'aggressività della lavorazione, passando a no-till, o aggiungendo un raccolto di copertura. Quasi tutti i mercati sono alla ricerca di terreni agricoli attuando una nuova pratica, poiché questi acri sono più facili da verificare, quindi potresti non qualificarti se hai implementato queste pratiche molto tempo fa. Però, alcune aziende prenderanno in considerazione pratiche recentemente adottate (~2 anni). Ciò significa che la maggior parte dei mercati C si adatta meglio agli agricoltori che desiderano sperimentare qualcosa di nuovo, piuttosto che coloro che hanno una lunga storia di pratiche di conservazione della costruzione del carbonio.

La quantità di carbonio che un agricoltore può realisticamente prelevare dipende dal clima, raccolto coltivato, e altri fattori. Sotto, è un esempio da un broker di carbonio (Indigo Ag) di intervalli approssimativi di potenziale di credito di carbonio associati a cambiamenti di pratica in tre contee del Minnesota. In alcuni casi le pratiche possono essere combinate per aumentare il pagamento. Se un agricoltore vive nella contea centro-meridionale di Blue Earth, e riduce la loro lavorazione a non lavorazione e aggiunge un raccolto di copertura erbosa come la segale di cereali, il loro potenziale di credito di carbonio potrebbe essere di 0,88 crediti. Se un agricoltore della contea di Polk nella Red River Valley mette in atto le stesse pratiche, il loro potenziale di credito di carbonio è stimato in 0,55 crediti. Se un credito di carbonio vale $ 15, le contee meridionali potrebbero guadagnare $ 13,20/acro/anno mentre le contee settentrionali potrebbero guadagnare $ 8,25/acro/anno. Si noti che i valori di pagamento possono cambiare se il valore di un credito di carbonio aumenta o diminuisce nel mercato, e i pagamenti possono essere scaglionati su più anni (5 anni, nel caso di Indaco), quindi questi valori rappresentano un rendimento medio.

Tabella 1. Potenziali crediti guadagnati per tre contee del Minnesota. I valori irrigati possono essere più alti.

Quali domande dovrei fare?

Capire cosa devi fare per mantenere i tuoi pagamenti è fondamentale. Ogni azienda ha una serie di requisiti e condizioni leggermente diversi, quindi poni queste importanti domande:

• Quali cambiamenti di gestione paga l'azienda?
• Come misurano il carbonio immagazzinato? Preleveranno i campioni di terreno iniziali e di follow-up o tu? Qual è la loro tariffa per raccogliere i campioni?
• Comprendi i pagamenti e i costi. Pagano per acro o per credito di carbonio? Qual è il calendario dei pagamenti? Alcune aziende utilizzano trattenute o una percentuale tolta dai vertici per coprire il proprio ruolo nel processo. Quali sono le loro commissioni? Sono in linea con altre società?
• È possibile impilare i pagamenti del mercato del carbonio con i pagamenti in compartecipazione ai costi da parte dei governi locali o federali?
• Qual è la durata del contratto, termini, e clausole di uscita? Se affitti il ​​terreno agricolo, il tuo proprietario terriero è obbligato ad acconsentire? Se il tuo contratto di noleggio scade, il locatore può assumersi la responsabilità del contratto.
• Quali dati di gestione e verifica siete tenuti a fornire? La maggior parte dei programmi richiederà una documentazione annuale delle pratiche in un portale web. Alcuni potrebbero essere in grado di incorporare dati raccolti da altri software. Assicurati di essere pronto a fornire dati con un livello di dettaglio appropriato, nei tempi previsti dal contratto.
• Cosa succede se non riesci a mettere in atto la nuova pratica a causa del maltempo? Per altre circostanze? Cosa succede se il carbonio nel suolo non aumenta anche quando si implementano le nuove pratiche?
• L'azienda vende altri servizi o prodotti? È necessario acquistare uno di questi servizi/prodotti per partecipare?
• Ci sono altri servizi ecosistemici mediati dall'azienda, come i crediti per la qualità dell'acqua?

Se i crediti di carbonio aiuteranno o meno i tuoi profitti varieranno fattoria per fattoria e forse campo per campo. È improbabile che i pagamenti dei crediti di carbonio coprano interamente il costo di una nuova pratica. Possono semplicemente ridurre il rischio di provare qualcosa di nuovo. Però, non c'è dubbio che la costruzione di carbonio nel tuo suolo abbia una lunga lista di vantaggi per te e la prossima generazione di agricoltori.

Due risorse che mettono a confronto diverse policy aziendali:

Informazioni sul mercato dell'ecosistema americano Farmland Trust
Confronto Agweb di nove mercati dei servizi ecosistemici

Si noti che le società specifiche sono qui nominate a scopo illustrativo, ma menzionare una società non implica l'approvazione da parte di UMN Extension, così come non citare un'azienda non implica mancanza di avallo.