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Agricoltura moderna
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Ora che l'inverno è in pieno effetto, la maggior parte dei coltivatori di grano pesca nel ghiaccio o va in vacanza al mare, ma noi no. L'inverno è il momento in cui i produttori di fieno raccolgono i frutti del loro duro lavoro e delle lunghe ore trascorse durante l'ultima estate.
Il carico di lavoro invernale mi ha portato a pensare più volte a come avrei potuto mettere a disposizione un po' più di tempo libero sia per me che per la mia famiglia perché molte delle nostre giornate le passavamo a caricare camion dopo camion di piccole balle quadre.
Queste piccole balle quadrate possono costarti più dollari in tempo e manodopera di qualsiasi altra cosa nella fattoria, ma possono anche portare a casa la più grande ricompensa se gestite in modo efficiente. Questo è il motivo per cui la mia famiglia è stata nel settore delle balle quadrate negli ultimi 40 anni. Al giorno d'oggi ci sono molte opzioni eccellenti per la gestione delle balle a due cravatte.
Non c'erano molte buone opzioni di movimentazione meccanica per la nostra operazione di fienagione commerciale quando iniziò negli anni '70. Il lavoro manuale sembrava essere la scelta più popolare ed è il modo in cui "mi faccio le ossa" nel settore del fieno; Ho iniziato a guidare il camion e il rimorchio prima ancora di poter raggiungere il pedale della frizione. Non c'è niente di sbagliato al mondo in questo metodo e, francamente, puoi capire quanto sei davvero duro in cima a un fienile durante la metà di luglio in una calda giornata della Georgia. Raramente ci bagnavamo molto il fieno, ma allo stesso tempo eravamo limitati a circa 800 balle al giorno.
Spostamento ai carri balle
Il nostro primo passo verso la libertà meccanica è stato un carro per balle di tipo trainato, seguito l'anno successivo da un secondo. Questi carri trainati trainavano e impilavano 105 balle per carico e aumentavano la produzione a oltre 1.500 balle al giorno. Alcuni anni dopo abbiamo fatto il grande salto verso un carro impilatore semovente, che è ancora oggi la nostra scelta nell'attività. Un unico carro permetteva a una persona di raccogliere e impilare fino a 2.500 balle al giorno. Sono efficienti ed efficaci per portare il fieno fuori da un campo e metterlo in una catasta. Tuttavia, il fienile o la catasta devono essere relativamente vicini perché trasportano solo 160 balle a due cravatte; troppi viaggi su strada possono intaccare la produttività.
A mio parere, uno degli unici punti deboli di questi carri balle è durante il carico. L'altro è il prezzo di questi vagoni, che ora è salito a oltre $ 175.000 per un'unità usata decente. Se vendi la maggior parte del tuo fieno al dettaglio, come facciamo noi, di solito significa che l'unico modo per caricare il camion è manualmente. So che ci sono spremiagrumi là fuori che puoi afferrare una sezione della pila e caricare un rimorchio, ma non tutti i rimorchi caricano allo stesso modo e quel metodo può comunque portare a un po' di lavoro manuale per finire i carichi. Se portare le balle fuori dal tuo campo con un basso apporto di manodopera è la più alta nella tua lista di priorità, allora vale la pena prendere in considerazione i carri per balle.
Un'opzione più economica
Altre opzioni che esistono da decenni sono gli accumulatori per balle e le pinze. Nel piccolo mercato quadrato di oggi, l'accumulatore di balle e la pinza sono probabilmente il modo più economico per iniziare l'attività. I nuovi accumulatori partono da $ 10.000 e le prese si avvicinano a $ 4.000. Sono inoltre disponibili numerosi modelli nuovi e usati. La cosa migliore di questo sistema è che raramente è necessario gestire manualmente le balle. Possono essere caricati fuori dal campo su un rimorchio e quindi scaricati nella stalla dai caricatori. Quando le balle sono pronte per essere vendute, possono essere riprese nello stesso schema dalle pinze e caricate sui rimorchi.
Lo svantaggio è il numero di pezzi di equipaggiamento extra necessari. Per essere efficienti, sono necessari due caricatori, uno sul campo e uno nella stalla, con diversi camion e rimorchi per trasportare le balle. Occorrono più persone per gestire davvero queste squadre di accumulatori in modo efficiente, ma possono aiutarti a iniziare a un costo inferiore e possono essere adattate a operazioni di qualsiasi dimensione.
Raggruppa
Un relativamente nuovo arrivato sul mercato è la macchina fardellatrice. Sono disponibili alcuni modelli diversi e ognuno ha dimostrato di essere affidabile e produttivo. Queste macchine possono essere trainate dietro la pressa, trainate da un trattore separato o acquistate come unità semoventi. Avvolgono una cinghia o si attorcigliano attorno a fasci di diverse dimensioni come nove balle, 18 balle o i più popolari fasci da 21 balle. Le pile da 21 balle sono larghe sette balle e alte tre, impilate sul bordo. Se metti una pila sopra l'altra, si adattano perfettamente al rimorchio di un furgone.
Se consegnate gran parte del vostro raccolto in un furgone asciutto, i fardellatori di balle sarebbero in cima alla mia lista. Hanno alcune parti mobili e alcune hanno un computer di bordo, ma tutte hanno dimostrato di resistere a centinaia di migliaia di balle. Sono un po' costosi con i nuovi modelli di tipo pull, che possono tenere il passo con due presse, a partire da circa $ 75.000 e salendo fino a $ 100.000. Hai ancora bisogno di caricatori nel campo e nella stalla insieme a rimorchi extra per il trasporto. In termini di efficienza, credo che questi bundler possano ripagarsi da soli in breve tempo.
Chissà dove sarà il mercato delle balle a doppia legatura nei prossimi 40 anni. Forse useremo tutti grandi presse per balle quadrate in grado di realizzare pacchi più piccoli. O forse useremo ancora le stesse balle che esistono dagli anni '30, poiché sono il pacchetto preferito di molti proprietari di cavalli quando danno da mangiare al loro compagno più prezioso.
Questo articolo è apparso nel numero di gennaio 2017 di Hay &Forage Grower a pagina 18.
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