Hanno ampliato la finestra di pressatura

Quarantadue miglia a est di Rapid City, nella contea di Pennington nel South Dakota, la famiglia Lytle sta lasciando il segno nell'industria del fieno. Stanno raccogliendo i loro 1.000 acri di terraferma e erba medica irrigata per produrre erba medica di qualità superiore per il latte per un singolo cliente.

Il ranch, di proprietà dei Lytle dal 1974, ospita una mandria di purosangue di bovini Red Angus ed è stato nel settore del fieno quasi da quando hanno posseduto la loro attività.

Vedendo il valore e le opportunità aggiunte attraverso l'installazione dell'irrigazione, il padre di Rusty Lytle, Joe, piantò il primo raccolto di erba medica irrigata dell'azienda nel 1978. Nello stesso anno, Lytle anziano ha anche stretto rapporti con quattro caseifici locali per vendere fieno tagliato e andanato .

La famiglia, che attualmente comprende la moglie di Rusty, Angela, e tre figli, Zeb, Clancy e Cale, ha prodotto erba medica ogni anno da quando il campo iniziale è stato seminato. Hanno visto cambiamenti e nuove tecnologie plasmare il settore lungo la strada.

“Loro [i caseifici] imballavano e lo trascinavano fuori dal campo; avrebbero eseguito ogni carico sulla bilancia e avrebbero pagato in base al peso ", ha detto Lytle. "Ora non è rimasto quasi un caseificio nel South Dakota occidentale".

Qualità del marketing

In questi giorni, un caseificio del South Dakota orientale funge da unico cliente di Lytle, prendendo ogni tonnellata di fieno che l'operazione può produrre.

I caseifici in tutto il South Dakota faticano a trovare fieno di qualità da latte. Il clima arido offre brevi finestre di opportunità per soddisfare i massimi standard di qualità, finestre che molti produttori non possono permettersi di operare all'interno.

“Negli ultimi sette anni, un caseificio ha comprato tutto quello che abbiamo messo su; Lavoro con loro per fornire uno specifico RFV (valore relativo del mangime) e la loro produzione di latte è andata alle stelle", ha detto Lytle.

La tecnologia e le innovazioni all'interno dell'industria del fieno negli ultimi due decenni hanno cambiato le regole del gioco in termini di promessa e fornitura di quei componenti cruciali del fieno di qualità lattiero-casearia:un mangime ricco di proteine ​​ed energia che consente ai produttori lattiero-caseari di pagare premi e, a sua volta, vede il loro investimento tradursi in libbre di latte aggiuntive.

In genere, Lytle e la sua famiglia hanno accumulato poco più di 7.000 balle sia di terraferma che di erba medica irrigata. La scorsa stagione, l'RFV su fieno più basso testato è stato 165 con un limite massimo di 259; la proteina più bassa testata era del 20%, con un picco del 26% dopo il primo taglio. Lytle attribuisce questi numeri ai progressi nei prodotti e nelle attrezzature disponibili per i produttori di fieno di oggi.

Inizia con il terreno

In qualità di produttore di foraggio di lunga data, Lytle conosce l'importanza di testare il suolo e i tessuti vegetali nella produzione di fieno di qualità casearia. Con un set di riferimento, è in grado di monitorare i miglioramenti per la salute delle piante e del suolo.

Discutendo l'importanza della salute delle piante e del suolo, Lytle ha condiviso:"Abbiamo un perno di erba medica che ha nove anni e ha ancora una popolazione vegetale da 38 a 52 steli per piede quadrato. Lo stiamo tagliando tre o quattro volte all'anno e sta ancora producendo; ha una media di 4,75 tonnellate per acro quest'anno. Diamo molto spazio alle varietà [di semi], alla gestione e all'attività microbica del suolo".

Una finestra di pressatura stretta

Lytle attribuisce gran parte del guadagno di qualità che la loro attività ha visto ai prodotti e ai progressi delle attrezzature che hanno consentito un'elaborazione più rapida ed efficiente dall'andana all'imballaggio.

"Di solito operiamo in una finestra da 24 a 36 ore dall'inizio alla fine, e quella finestra può davvero essere una sfida da affrontare", ha osservato Lytle.

Per massimizzare il tempo che intercorre tra il fieno appena tagliato che è troppo umido per l'andana e la balla e il fieno a bassa umidità che è troppo fragile per trattenere le foglie, Lytle utilizza tecnologie che consentono di imballare in intervalli di umidità non ottimali.

Il balsamo Circle C sull'andanatore schiaccia l'intera lunghezza dello stelo di erba medica, riducendo i tempi di asciugatura. Lytle usa anche l'acido propionico; questo funge da strumento di mitigazione della muffa, consentendo all'equipaggio di imballare prima nel processo di stagionatura a concentrazioni di umidità leggermente più elevate. L'acido aiuta a garantire che quando si imballa il fieno con un'umidità più elevata, che tra il 18 e il 22 percento, sia ancora possibile ottenere la qualità suprema.

Un'aggiunta di "rugiada"

Durante la stagione 2018, Lytle ha implementato una nuova tecnologia, che secondo lui ha aggiunto qualità sia alla sua vita familiare che al fieno che producono.

Avendo sperimentato in precedenza l'aggiunta di acqua alle andane, Lytle non era un nuovo arrivato nel concetto di estendere la finestra del tempo di pressatura applicando l'umidità. Anche suo figlio, Zeb, che ha una laurea in ingegneria chimica, è stato un sostenitore del processo e ha colto al volo l'opportunità di utilizzare il simulatore di rugiada Harvest Tec modello 720, l'operazione aggiunta alla loro gamma di apparecchiature durante la scorsa stagione del raccolto.

"Nella nostra zona, il tempo di asciugatura è davvero veloce", ha osservato Lytle. “Negli anni ho sperimentato uno spruzzatore; l'estate scorsa ne abbiamo fatti molti. Lo faccio [applicazione con acqua fredda] da diversi anni, ma la nebbia calda creata da questo nuovo attrezzo lo fa funzionare davvero bene", ha affermato.

L'acqua è fornita da un'autocisterna da 1.000 galloni trainata dietro il simulatore di rugiada per produrre una nebbia calda. Il riscaldamento iniziale dell'acqua richiede meno di tre minuti, rendendo l'avvio relativamente rapido.

Una volta che l'operatore ha determinato dove è necessaria l'umidità nell'andana - in alto, in basso, al centro o in tutto - i viaggi possono essere impostati sulla bobina.

"Il posizionamento della nebbia calda è una regolazione continua durante il giorno, ma è facile da impostare e regolare, quindi non è difficile da fare", ha detto Lytle. "Il programma che [Harvest Tec] usano nella loro scatola del software mi consente di inserire la mia larghezza e devo indovinare la mia resa, il che mi dà una linea di base per quanta umidità calda applicare. Una volta che iniziamo, osserviamo semplicemente il monitoraggio dell'umidità sulla pressa e, se è troppo, lo riduciamo o se è troppo piccolo, lo alziamo".

Il processo ha consentito all'azienda di imballare tutto il giorno, invece di doverla arrestare quando la rugiada naturale si asciuga. Quando le temperature raggiungono i 100 ° F e oltre, Lytle ha condiviso che Zeb applica più umidità calda e la pressa continua a rotolare. Sebbene l'integrità della qualità fosse una preoccupazione iniziale, i test sui campi con la più alta applicazione di nebbia calda erano ancora nella gamma di RFV superiore a 170.

“Questo processo ci ha permesso di allevare grandi quantità di fieno da latte di alta qualità; non solo lo abbiamo messo su, ma possiamo farlo secondo il nostro programma, senza impazzire per tutta la notte", ha detto Lytle. "È molto meno sforzo e mettiamo molto più fieno".

Il loro giorno migliore:360 acri di fieno di qualità da latte Supreme, usando due presse, secondo un programma stabilito dalla famiglia, non da Madre Natura.