benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Quella cosa è fantastica", esclamò Andy Smidt mentre si avvicinava alla tenda temporanea all'ombra in una calda giornata di giugno a Pella, Iowa.
Smidt è stato il primo a testare un prototipo della rotopressa semovente ZR5 di Vermeer con capacità di rotazione zero. Ha avuto questa opportunità essendo uno dei due vincitori in un concorso online che ha raccolto 1.100 iscrizioni e ha appreso rapidamente che la pressa per balle aveva più capacità del semplice giro zero.
Anche la moglie di Smidt, Kayla, che "può guidare qualsiasi cosa nella fattoria", secondo suo marito, ha preso una svolta al volante della ZR5. Gli Smidt coltivano e raccolgono 4.000 acri di fieno irrigato a perno a Trumbull, nel Neb., insieme al padre di Andy. I produttori commerciali di fieno coltivano anche 2.000 acri di colture a file, imballano da 1.000 a 1.500 balle di stocchi di mais all'anno e hanno circa 50 vacche da carne.
Dopo aver preso il suo turno sulla ZR5, Todd Holdgrafer offre le sue impressioni alla troupe video di Vermeer. La pista di prova per la ZR5 quel giorno era un grande campo di fieno tagliato in ritardo situato dietro le vaste strutture di Pella di Vermeer che assomigliano a un campus universitario. Il fieno era ben essiccato e due andane erano state fuse in una sola. Queste erano andane "big boy" che fornivano un buon test.
"Tutti i miei errori sono legati al fare troppo", ha detto Smidt del suo primo test drive. “Per abitudine, quando la macchina si fermava per avvolgere una balla con la rete, volevo ritirare il controllo della velocità. Tyler mi ha detto:'Non devi farlo'". L'ingegnere di Vermeer Tyler Schiferl è stato il copilota della ZR5 per la giornata mentre la sfilata di piloti si alternava.
"Quella prima svolta al promontorio è anche un'esperienza di apprendimento", ridacchiò Smidt. "Basta solo un leggero movimento del volante per tornare nella direzione opposta."
In effetti, tutti coloro che hanno guidato quel giorno hanno commesso lo stesso errore di sterzata iniziale, incluso il tuo. Quando è uscito il mio numero, ho quasi fatto una piroetta completa a 360 gradi con la mia prima svolta a fine campo.
Tra gli operatori della giornata, Smidt è stato il più audace quando si trattava di velocità di avanzamento. "Ho portato fino a 12 miglia all'ora", ha detto l'esperto imballatore dopo aver completato la sua seconda corsa sulla ZR5.
I ragazzi della fattoria dell'Iowa
Gli altri partecipanti alla ZR5 ride-and-drive erano i fratelli Todd e Brad Holdgrafer di Bryant, Iowa. Collettivamente, hanno assunto il ruolo di vita di questa festa di balle. Gli Holdgrafers lavorano nella diversificata fattoria della loro famiglia nell'Iowa orientale, dove vengono prodotte fino a 8.000 balle di fieno e stocchi di mais ogni anno. Fanno anche balle personalizzate per i vicini e alimentano il bestiame. Questi due ragazzi erano appassionati di presse per balle.
"È stato un viaggio piuttosto dolce", ha detto Todd, come se avesse appena guidato una Maserati lungo la strada principale di una piccola città rurale. “Non riuscivo a credere a quanto fosse silenziosa la cabina e l'intera macchina. Non c'è trasmissione e meno catene", ha aggiunto.
Il fratello Brad è rimasto ugualmente colpito.
"Le sospensioni idrauliche della cabina garantiscono una guida davvero fluida", ha affermato il fratello maggiore. “Mi è piaciuto il raggio di sterzata e il fatto che puoi imballare un po' più velocemente. Sono davvero felice di aver avuto l'opportunità di farlo."
"Qualcosa che non ti è piaciuto?" ho chiesto.
"Sì . . . dover scendere dal taxi per poter guidare”, ribatté Brad con un sorriso.
Holdgrafer controlla il monitor della cabina per garantire la corretta espulsione della balla. Se lo si desidera, la ZR5 ruoterà automaticamente di un quarto di giro (come illustrato) prima dell'espulsione della balla. Questo orienta le balle nella stessa direzione per facilitare la raccolta.
Il mio turno
Sinceramente, non vedevo l'ora che le vere celebrità finissero di guidare in modo da poter posare la mia macchina fotografica e prendere il volante. L'ingegnere Schiferl mi ha dato una rapida rassegna dei comandi; stava diventando bravo in questo quando ho assunto la sedia del capitano.
Tutti i precedenti piloti di quel giorno avevano ragione:la ZR5 era fluida, reattiva ed essenzialmente senza mani. Era molto come stare seduti nella cabina di un tritatutto. Oltre allo sterzo e al controllo della velocità, lo ZR5 ha fatto il resto, almeno in modalità campo automatico. Una volta che la camera di pressatura era piena, si fermava automaticamente, quindi avvolgeva ed espelleva la balla.
A proposito, premendo un pulsante sullo schermo, puoi fare in modo che la ZR5 faccia automaticamente un quarto di giro a destra o a sinistra prima dell'espulsione della balla. Questo orienta le balle in linea retta per un più facile prelievo dal campo. Una volta espulsa, la rotopressa arretra automaticamente di un quarto di giro sull'andana e si parte con il semplice tocco di un pulsante "via" che si trova sul controllo della velocità.
Lo ZR5 è dotato di due fotocamere. Uno si trova sotto la cabina e diretto verso la testata del pick up; l'altro è nella parte posteriore e permette di vedere che la balla è stata espulsa correttamente. Il monitor in cabina commuta tra le due riprese della telecamera a seconda che ti muovi in avanti o che il portellone si stia aprendo.
Ovviamente eravamo in modalità campo durante l'imballaggio, ma la ZR5 può essere messa in modalità viaggio per andare lungo la strada. A tale scopo, le ruote piroettanti anteriori si bloccano idraulicamente e servono per sterzare. La ZR5 può viaggiare lungo la strada a velocità fino a 34 miglia orarie.
Radici profonde della rotopressa
Era il 1948 quando l'agricoltore Gary Vermeer appese un cartello alla porta indicando che la Vermeer Manufacturing era aperta al commercio. Più di 20 anni dopo, all'inizio degli anni '70, uno degli amici allevatori di Vermeer si lamentava di quanto fosse difficile mettere il fieno per le sue mucche. Non uno che si allontanasse da una sfida, l'inventore si mise al lavoro alla ricerca di un modo più semplice.
Aveva in mente obiettivi specifici per una nuova pressa:doveva essere un'operazione da parte di un solo uomo, la macchina doveva produrre balle del peso di circa una tonnellata e la balla doveva essere avvolta sufficientemente stretta da spargere acqua. Vermeer e uno dei suoi ingegneri hanno disegnato su una lavagna il primo prototipo di grande rotopressa. Un facsimile del diagramma può essere visualizzato nel museo Vermeer presso lo stabilimento di Pella dell'azienda.
Sebbene le dimensioni di quelle prime balle alla fine si siano rivelate limitanti, non passò molto tempo prima che le grandi rotopresse diventassero una vista comune nei campi agricoli. Il design grezzo che Vermeer ha realizzato su quella lavagna è stato la base di grandi rotopresse per molti anni a venire. Naturalmente, ci sono stati numerosi miglioramenti e tecnologie aggiunte dal prototipo iniziale di Gary Vermeer e la ZR5 sembra essere il capitolo più recente di questa saga continua.
La storia di ZR5
Kent Thompson è un grande fan dei tosaerba a sterzata zero e della loro efficienza. È anche ingegnere e responsabile della ricerca e sviluppo di Vermeer, una posizione che in qualsiasi azienda richiede un pensatore fuori dal campo. È stato Thompson a coinvolgere i suoi colleghi nelle discussioni sul concetto di rotopressa semovente.
Una di quelle persone che doveva convincere dell'idea era Mark Core, vicepresidente esecutivo e chief marketing officer di Vermeer.
La mattina dopo la nostra giornata di pressatura, mi sono seduto con Thompson e Core per ottenere la storia su come la ZR5 è passata dall'ideazione al campo di fieno.
"Kent ha continuato a sfidarci sui vantaggi in termini di produttività della tecnologia a giro zero in una pressa e abbiamo discusso i potenziali tipi di informazioni che potrebbero essere inseriti in un sistema in cui la centrale elettrica e la pressa sono completamente integrate", ha spiegato Core.
Uno dei fattori che ha spinto Thompson a pensare al concetto è stato che molti dei clienti di Vermeer si lamentavano del fatto che era difficile trovare e mantenere una buona manodopera. Al giorno d'oggi, tutte le nuove offerte dell'azienda sono progettate pensando al risparmio di manodopera e all'efficienza per l'utente finale.
"L'evoluzione delle attrezzature per la raccolta ha gravitato verso le macchine semoventi", ha osservato Core. "Pensiamo che i membri della famiglia litigheranno su chi può gestire la ZR5."
La nascita della ZR5 è avvenuta rapidamente. "Il nostro gruppo ha presentato per la prima volta l'idea al consiglio di amministrazione nel gennaio 2015",
ha detto Thompson. “A settembre abbiamo iniziato a progettare e alla fine dell'anno abbiamo costruito la nostra prima macchina concept. A quel punto, volevamo solo provarlo per vedere se avesse senso", ha spiegato.
Secondo Core, uno dei vantaggi di un sistema integrato è che c'è l'opportunità per ciascuno
funzione della pressa per funzionare alla sua velocità ottimale in base al cambiamento delle condizioni. I sistemi di pressatura non dipendono più dalla velocità della presa di forza (PTO) proveniente dal trattore. La maggior parte dei meccanismi dello ZR5 sono azionati idraulicamente.
"La pressa stessa funzionerà in modo simile alla nostra pressa a trazione", ha affermato Core. “A questo punto, la ZR5 è dotata di una pressa molto simile all'attuale Vermeer 605N Cornstalk Special. Può essere modificato per fare fieno ad alta umidità con un kit speciale. Prevediamo che in futuro i clienti potranno ordinare la ZR5 con alcuni dei nostri diversi tipi di presse", ha aggiunto Core.
Più potenza
La società prevede di vendere circa cinque unità questo autunno e di metterle sul campo, per poi aumentare la produzione e il marketing il prossimo anno. "Abbiamo avuto un buon successo con la strategia di lancio limitato sulla maggior parte delle macchine che costruiamo", ha affermato Core. "Ci consente di identificare eventuali opportunità di miglioramento e aiuta anche dal punto di vista della crescita della produzione".
Vermeer ha già apportato una modifica importante al prototipo di lancio iniziale. Gli utenti che hanno effettuato i primi test hanno indicato che la cabina era così confortevole e la guida così fluida da rendere possibile la pressatura a velocità più elevate. Pertanto, gli ingegneri di Vermeer hanno scoperto che era necessaria più potenza per soddisfare le esigenze della pressa per balle a quelle velocità più elevate, specialmente su pendenze ripide. Ora, la ZR5 ha un motore diesel Cummins da 200 cavalli, che sostituisce l'offerta originale da 173 cavalli.
Per quanto riguarda il prezzo dello ZR5, a metà giugno non c'era alcuna determinazione al riguardo, ma dovremmo saperlo presto.
Core ha concluso dicendo:“Vermeer, con le sue divisioni industriali, ha un alto livello di esperienza con motori e idraulica. Anche se non abbiamo dovuto usarlo con le nostre macchine per la raccolta del fieno azionate dalla presa di forza, è sicuramente entrato in gioco in grande stile con lo sviluppo della ZR5".
È troppo presto per determinare cosa potrebbe riservare il futuro delle presse semoventi. Possiamo ipotizzare che potrebbe essere abbastanza buono se si segue lo stesso percorso di quello dell'andanatore/falciatrice e della trincia. Per quanto riguarda una coppia del Nebraska e due ragazzi della fattoria dell'Iowa orientale. . . bene . . . hanno venduto il concept durante una calda giornata di giugno.
Da sinistra a destra:Bart Elder, responsabile del territorio di Vermeer; Todd Holdgrafer, Bryant, Iowa; Brad Holdgrafer; Andy Smidt, Trumbull, Neb.; Kayla Smidt; e Tyler Schiferl, un ingegnere con Vermeer.
Questo articolo è apparso nel numero di agosto/settembre 2018 di Hay &Forage Grower alle pagine da 14 a 16.
Non sei abbonato? Clicca per ottenere la rivista cartacea
