La pionieristica struttura RAS nordamericana si imbarca nel 4° decennio di attività

di Walker D. Wright-Moore, Responsabile dell'asilo nido, Acquacoltura di Great Falls

Situato nel cuore del New England, Cascate di Turner, MA, è sede di uno degli allevamenti di acquacoltura indoor RAS più longevi e più grandi degli Stati Uniti. L'azienda ha visto negli anni diverse specie, ma per la maggior parte degli ultimi due decenni è diventato famoso a livello mondiale come uno dei maggiori produttori terrestri di Barramundi, Tardi calciferi.

Nell'autunno del 2018 Blue Stream Aquaculture ha acquisito la fattoria da Australis Aquaculture e ha aggiunto Barramundi alle sue attuali attività di produzione di trota iridea e salmerino.

Con un nuovo nome, Acquacoltura di Great Falls (GFA), portato avanti con gli affari come di consueto, producendo uno dei pesci d'allevamento della più alta qualità sul mercato. La produzione annua raggiunge le 600 tonnellate di Barramundi fresco, la cui maggioranza viene venduta all'ingrosso ai mercati al dettaglio vivi negli Stati Uniti nordorientali e in Canada.

Barramundi- la biologia

Barramundi, Tardi calciferi, noto anche come il branzino asiatico, Il branzino australiano o pesce persico gigante è originario delle acque tropicali costiere della regione indo-pacifica occidentale che va dall'Australia settentrionale al sud-est asiatico. Sono riconosciuti in tutta la loro regione natale come un'importante attività di pesca ricreativa e commerciale, così come una specie di acquacoltura.

I barramundi sono una specie eurialina, il che significa che sono in grado di tollerare un'ampia gamma di salinità.

Sono anche classificati come catadrome, il che significa che la deposizione delle uova avviene in ambienti marini mentre la maggior parte della loro vita giovanile e adulta si svolge in fiumi d'acqua dolce o sistemi di estuari. Ciò consente l'acquacoltura di barramundi in ambienti sia di acqua dolce che marina, che è un vantaggio significativo per i coltivatori non situati vicino alla costa.

I barramundi sono ermafroditi protandrosi, il che significa che si schiudono come maschi e poi cambiano sesso in femmina più avanti nella vita.

Non diventano sessualmente maturi come maschi per circa 3-5 anni e poi passeranno al sesso femminile di circa 5-7 anni. Questo è vantaggioso dal punto di vista dell'acquacoltura perché lo sviluppo riproduttivo è energeticamente molto costoso e ridurrà i tassi di crescita. Le femmine sono molto feconde e possono produrre fino a 10 milioni di uova per deposizione e la loro durata della vita è stata documentata fino ad almeno 20 anni di età.

Barramundi – la cultura

Le fasi di incubazione per barramundi si svolgono in ambiente marino (35ppt).

I riproduttori sono condizionati a deporre le uova in cattività utilizzando regimi fototermici che imitano i cambiamenti stagionali naturali per stimolare la maturazione sessuale e lo sviluppo delle gonadi. Le femmine sono indotte a deporre le uova quando le ovaie sono completamente sviluppate e vengono quindi "spogliate" o autorizzate a deporre le uova in vasca quando le uova raggiungono la maturazione finale dell'ovocita.

Le uova fecondate iniziano a schiudersi solo 12-16 ore dopo la fecondazione con un sacco vitellino che dura fino alla prima poppata a sole 48 ore dalla schiusa. Alle larve viene fornita una dieta a base di zooplancton vivo (rotiferi e artemia arricchiti) per i primi 10-15 giorni prima di iniziare lo svezzamento alle diete commerciali.

Dopo circa cinque giorni dalla schiusa, gli avannotti possono iniziare a tollerare la lenta acclimatazione all'acqua dolce nei successivi 20 giorni. GFA attualmente non genera riproduttori, quindi gli avannotti devono provenire da altri vivai.

I lotti vengono generalmente stoccati ogni 45-50 giorni nel vivaio con un peso medio di 0,2 g. I barramundi di GFA sono coltivati ​​in acqua dolce, con temperature che vanno da 27-30 gradi C. Non è facile abbinare la temperatura dell'acqua tropicale nativa della specie durante un inverno del New England, ma utilizzando caldaie a gas naturale ad alta efficienza, GFA può far circolare acqua calda attraverso scambiatori di calore negli impianti per produrre temperature conformi all'ambiente desiderato.

Queste temperature di coltura più elevate aiutano a creare un metabolismo elevato, una risposta aggressiva al mangime e tassi di crescita rapidi. Il cannibalismo può causare una mortalità significativa in tutte le fasi della cultura barramundi a causa della loro natura aggressiva ed è più pronunciato nelle prime fasi.

Classificazione, o ordinare il pesce per dimensione, ogni cinque-sette giorni e prestando molta attenzione ai regimi di alimentazione aiutano a ridurre significativamente il cannibalismo durante le prime fasi. Da giovani, la valutazione avviene meno spesso, ma è ancora un processo critico per il successo di GFA.

Vittorio Turcan, il responsabile della crescita della produzione, sottolinea l'importanza di immagazzinare gruppi di dimensioni uniformi nelle vasche di crescita finali.

"La classificazione richiede molto lavoro quando i pesci sono più grandi, ma ne vale la pena. Vediamo una crescita migliore, maggiore sopravvivenza, pesce più sano e un prodotto migliore che raggiunge le dimensioni del mercato.'

Tutti i pesci vengono vaccinati a due grammi e di nuovo a 30-50 g per rafforzare il sistema immunitario e prevenire l'insorgenza di patogeni.

'Al di là delle buone pratiche di allevamento, buona qualità dell'acqua e buona biosicurezza, la vaccinazione è lo strumento migliore che abbiamo per il controllo dei patogeni, ', afferma il direttore generale Spencer Gowan. GFA opera con circa due milioni di galloni di acqua di coltura (7,57 milioni di litri) riempiendo 38 serbatoi in 12 sistemi RAS separati con dimensioni del serbatoio comprese tra 10 m3 e 600 m3.

Le densità di coltura variano da 25-75 kg/m3 e ci vogliono 10-12 mesi per raggiungere un peso medio del raccolto di 1,5 libbre/680 g.

La conversione del mangime a livello di allevamento (FCR) è 1,1-1,3:1 (ogni 1,1-1,3 kg di mangime viene convertito in 1 kg di biomassa ittica). Con circa un milione di pesci nell'edificio, il consumo giornaliero di mangime è di circa 2000 kg/giorno.

I barramundi iniziano il loro tempo al GFA con diete da brodo molto tecniche che si basano su alti livelli di proteine ​​di origine marina. Man mano che crescono, passano a diete personalizzate che includono molto meno proteine ​​di origine marina, pur aumentando l'inclusione di fonti proteiche alternative ma continuando a soddisfare i requisiti nutrizionali per una crescita ottimale e l'efficienza del mangime.

I costi di alimentazione sono una delle spese fisse più elevate di un'operazione RAS insieme a energia, ossigeno e lavoro. Lo sviluppo di solidi rapporti di lavoro con i produttori di aquafeed per garantire la fornitura di mangimi di altissima qualità è sicuramente uno dei componenti più critici per il successo complessivo della produzione.

Barramundi – il mercato

Il barramundi è un pesce bianco molto versatile che ha un sapore leggermente burroso e una consistenza a scaglie.

Se stai cercando una spinta cerebrale, barramundi (skin on) hanno alti livelli di acidi grassi Omega-3, simili a quelli che si trovano nel salmone. Una grande maggioranza del pesce prodotto a GFA lascia la porta ancora nuotando sulla strada per i mercati vivi negli Stati Uniti e in Canada.

La spedizione di pesce vivo sottolinea l'importanza di un'alta qualità, prodotto finale vigoroso che non solo ha un buon sapore, ma ha anche un ottimo aspetto.

In preparazione per il trasporto, i pesci di dimensioni di mercato vengono trasferiti dai sistemi di accrescimento in un sistema di detenzione dove le temperature sono più fresche, l'acqua è più pulita e risiedono per cinque-sette giorni per essere "lucidati". Il processo di lucidatura garantisce un sapore e una consistenza puliti e coerenti del prodotto finale ed è anche la chiave per il successo di potenziali lunghi tempi di trasporto.

I barramundi vengono raccolti per il trasporto vivo in contenitori isotermici da 250 gal (946 L) alimentati con ossigeno puro (densità che vanno da 1-2 libbre/gal (120-240 kg/m3) a seconda della durata del loro viaggio verso il mercato) e venduti all'ingrosso ai distributori di prodotti ittici, chi trasporta, detenere e consegnare direttamente ai mercati al dettaglio e ai consumatori.

I mercati asiatici nelle grandi aree metropolitane forniscono uno sbocco per i produttori che è coerente e consuma grandi quantità di frutti di mare. La domanda di un prodotto di qualità è alta e il barramundi ultra fresco soddisfa un prezzo premium.

Nel corso dell'ultimo anno, La GFA ha risentito degli effetti sul mercato della pandemia di Covid-19 tanto quanto ogni altro produttore di acquacoltura.

Con l'interruzione e l'incertezza dei mercati all'ingrosso, Il team di Mr Gowan ha creato rapidamente un negozio online e ha iniziato a offrire una serie di opzioni di prodotto tramite le vendite locali, spedizione e consegna direttamente ai clienti.

"Portare il nostro prodotto nella nostra comunità locale era qualcosa che volevamo realizzare da anni, ma Covid ha contribuito a renderlo una priorità.'

Oltre a barramundi, GFA lavora e distribuisce anche la trota iridea fresca e la trota di fiume ai mercati e ai ristoranti locali. Le trote sono allevate da allevamenti partner, Acquacoltura Blue Stream, a Cape Cod e Charlestown, NH.

GFA ha anche apportato modifiche alla produzione come l'abbassamento delle temperature nei serbatoi di coltura e la riduzione dei tassi di alimentazione.

'Siamo stati in grado di fare delle mosse per mantenere il nostro inventario sano e vivo. Questo è il vantaggio di essere una struttura al coperto. Possiamo controllare la temperatura e quindi regolare il metabolismo degli animali in modo da preservare la nostra biomassa da vendere quando prevalgono le condizioni ottimali.

'Un agricoltore all'aperto non ha quel lusso. Non è il modo più efficiente di operare, e non potremmo sostenerlo a lungo termine, ma è meglio che essere costretti a vendere il duro lavoro della squadra in perdita o peggio.'

Tecnologia RAS

Great Falls Aquaculture potrebbe essere considerato un veterano nel gioco RAS.

La struttura ha una lunga storia e ha aiutato a pioniere della tecnologia RAS su scala commerciale negli Stati Uniti. L'attuale operazione beneficia quotidianamente di uno staff esperto con una notevole quantità di conoscenze interne.

Ciò è evidenziato da Roscoe 'Rocky' Perham, Responsabile della struttura/ingegnere che coltiva pesce da 35 anni, inclusi 30 anni di progettazione e sviluppo presso lo stabilimento di Turners Falls, Sasha Dyer, Responsabile della salute dei pesci, che lavora nella fattoria da quasi 26 anni e il resto del team di gestione che ha lavorato nell'edificio per quasi 10 anni.

Il design RAS integra l'ingegneria meccanica ed elettrica con processi biologici e chimici naturali per creare un ambiente che promuova una crescita quanto più possibile ottimale e prevedibile.

I componenti del sistema includono filtri a tamburo, biofiltri a letto fluido, Rimozione di CO2, ossigenazione u-tube e disinfezione con ozono, ossigeno automatizzato, controllo del pH e della temperatura, e quasi 200 punti di allarme in tutta la fattoria che allertano il personale 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno.

Questi sistemi generalmente scambiano giornalmente <10% del volume del sistema, rendendo questi "sistemi di riutilizzo dell'acqua" un metodo praticabile per aumentare una biomassa significativa con un utilizzo limitato dell'acqua. Questo non vuol dire che non sia necessaria una fonte d'acqua sufficiente ed estremamente affidabile per l'acquacoltura terrestre.

Anzi, la scelta di un'azienda agricola con accesso a una fonte d'acqua abbondante è imperativo e dovrebbe essere presa in considerazione nelle prime fasi della pianificazione. Il ricambio d'acqua dell'impianto è importante per prevenire l'accumulo di nitrati, il prodotto finale della nitrificazione del biofiltro dell'ammoniaca, che causerà stress cronico ad alte concentrazioni.

A seconda del profilo della sorgente d'acqua in entrata, potrebbe essere necessario prendere in considerazione anche un pretrattamento per rimuovere metalli o durezza.

Passione, lavoro duro, attenzione ai dettagli

La longevità degli allevamenti a Turners Falls non significa che non ci troviamo costantemente di fronte a sfide nuove e inaspettate in molti aspetti della cultura e del commercio ittico.

Sarebbe giusto dire che l'azienda è sopravvissuta ai suoi dolori di crescita iniziali e continuerà a essere un leader nell'acquacoltura sostenibile per molti anni a venire.

I dipendenti che gestiscono la RAS non possono ricevere credito sufficiente. La gestione e l'allevamento sono la spina dorsale delle operazioni quotidiane svolte dal personale e richiedono passione, lavoro duro, attenzione ai dettagli, e consistenza. È "fortunato" costruire da più di un decennio (16 anni) di esperienza nella cultura barramundi, ricerca e sviluppo, e continui affinamenti del processo produttivo, complimentato con i vantaggi di una squadra eccezionale.

Qualità dell'acqua, salute dei pesci, gestione dei rifiuti, la sostenibilità e la produzione di un prodotto di alta qualità è sempre al centro dell'attenzione dell'azienda, ma alla ricerca di un miglioramento costante, adattarsi alle sfide e assicurarsi che crei un ambiente positivo in cui i dipendenti si sentano apprezzati è anche in cima alla lista. Non si tratta solo del pesce; riguarda anche le persone che allevano il pesce.