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Agricoltura moderna
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Nel 2008, un nuovo parassita è apparso per la prima volta nei vigneti sudamericani. La falena europea della vite, Lobesia botrana , è stato rilevato in Cile e subito dopo si è diffuso in Argentina, dove ha interessato almeno il 30 per cento dei vigneti.
La falena della vite, che può nutrirsi sia di fiori che di frutti, è una seria minaccia. Se la tignola attacca i grappoli maturi, le bacche possono danneggiarsi ulteriormente o infettarsi con un fungo chiamato botrite, portando a una vendemmia ridotta, calo della produzione di vino e, in definitiva, grande perdita di profitto.
Argentina, la quinta nazione produttrice di vino al mondo, riconosciuto immediatamente il rischio. Nel 2011, il paese ha dichiarato una "emergenza fitosanitaria" per tenere sotto controllo il problema della tignola della vite e impedire che si diffonda da Mendoza, famosa nel mondo per i suoi vini Malbec e sede di oltre 356, 000 acri di vigneti, in altre regioni vinicole vicine.
Ai Vigneti di Santa Giulia, Edgardo Consoli, direttore del vigneto, ha implementato rapidamente un trattamento che utilizza l'uso di feromoni artificiali, che replicano gli ormoni sessuali rilasciati dalle falene femmine che consentono ai maschi di individuarli più facilmente.
All'inizio della primavera, Consoli appende distributori di feromoni, che si applicano a mano, nei vigneti, un metodo che è stato utilizzato per proteggere i vigneti europei in Italia, Germania e Francia da decenni. I dispenser sono fatti di una plastica porosa che rilascia lentamente il feromone per molti mesi. Quando i maschi seguono l'odore, sono indotti a volare in aree dove in realtà non ci sono femmine con cui accoppiarsi, impedendo loro di produrre più prole e, perciò, proteggere i vigneti da futuri parassiti. Questa strategia di interruzione dell'accoppiamento non richiede l'uso di insetticidi, ed è consentito in agricoltura biologica.
“È una soluzione fantastica che ci consente di ridurre le dimensioni delle popolazioni [di falena], "dice Belén Iacono, capo agronomo del vigneto Adrianna di Catena Zapata a Mendoza, che utilizza anche dispositivi a feromoni nei vigneti. “È molto efficiente, quindi non abbiamo avuto danni nelle vigne, poiché controlla le piaghe durante l'intero ciclo”.
Un micro-dollop di SPLAT Lobesia in campo. Foto per gentile concessione di ISCA Inc.
Il trattamento con feromoni sessuali è stato efficace, salvare le viti in tutta l'Argentina. Ma non tutti erano soddisfatti dei dispositivi di distribuzione utilizzati, che sono costosi e richiedono una grande quantità di manodopera per l'installazione anno dopo anno.
Ecco perché l'azienda agricola biotech ISCA, specializzata nella disinfestazione sostenibile, intervenuto per offrire una soluzione migliore. Nel 2018, ISCA ha rilasciato SPLAT Lobesia, un liquido, feromone atossico e biodegradabile che viene applicato per via aerea tramite aerei o droni. La soluzione è costituita da componenti di qualità alimentare, principalmente oli, cere e acqua, che trattengono il feromone sintetico in posizione.
“Tutte le altre soluzioni con vendite rilevanti sul mercato si basano su un serbatoio di plastica relativamente grande o su dispositivi di plastica che devono essere posizionati sul campo uno per uno, ” dice Agenor Mafra-Neto, CEO di ISCA. "Il lavoro manuale è un problema in molte aree geografiche... e questi prodotti applicati manualmente [sono] estremamente difficili e costosi da applicare sul campo".
A Mendoza, l'Istituto di Salute e Qualità Agraria (ISCAMEN) ha abbracciato SPLAT Lobesia, applicandolo a decine di migliaia di acri di vigneti in tutta la valle. Le aree trattate hanno visto diminuire le popolazioni di falene della vite fino al 95%. Il prodotto è utilizzato anche in altre parti del mondo, compresa la Turchia, ma Mendoza ha il più grande programma SPLAT Lobesia, secondo Mafra-Neto.
SPLAT Lobesia ha aiutato Mendoza negli ultimi tre anni, e adesso, ISCA sta cercando di portare la tecnologia in Cile e in Europa, gli altri principali mercati vitivinicoli. Il successo del prodotto nella protezione dei vigneti argentini potrebbe anche avere implicazioni positive per risolvere i problemi dei parassiti per altre colture. Poiché i feromoni sintetici prendono di mira una specie specifica, non colpisce altri organismi non bersaglio, compresi impollinatori e altri insetti utili, così come gli umani. ISCA trasporta anche prodotti di disturbo dell'accoppiamento per i parassiti che colpiscono i pomodori, mele, pesche e noci, e per le colture a file come il mais, soia e cotone.
Mafra-Neto spera di vedere più coltivatori abbracciare questo metodo sostenibile di gestione dei parassiti. "La penetrazione dell'industria del disturbo dell'accoppiamento dei feromoni è stata relegata a una fetta molto piccola del mercato agricolo, " lui dice. "[Abbiamo raggiunto] poco più di un milione di acri a livello globale tra le centinaia di milioni di acri di colture agricole che necessitano di un controllo dei parassiti più sicuro".
