L'industria dei biocarburanti è davvero in difficoltà in questo momento

Le varie misure adottate per tentare di ridurre la diffusione di COVID-19 hanno avuto conseguenze sull'agricoltura in vari modi.

Alcuni di questi sono evidenti, come non avere abbastanza manodopera agricola, ristoranti che chiudono, o il crescente rischio che il virus si diffonda tra i lavoratori della produzione alimentare. Ma ci sono anche questioni secondarie, e uno di questi è un problema enorme per l'agricoltura americana:i biocarburanti.

L'industria dei biocarburanti, che divora circa il 40% della produzione americana di mais, ha avuto un duro colpo sotto l'amministrazione Trump negli ultimi due anni. Alle raffinerie sono state concesse deroghe in numero insolitamente elevato, consentendo loro di non preoccuparsi semplicemente di acquistare mais dagli agricoltori. Ma questo impallidisce in confronto al problema essenziale degli americani che semplicemente non guidano tanto.

La chiusura quasi universale degli uffici non essenziali, insieme agli ordini (sia espliciti che suggeriti) di restare a casa, ha significato che le persone non guidano tanto. Anche le grandi città con un traffico tipicamente esasperante stanno vivendo un'esperienza spalancata, strade vuote.

Con una domanda a un livello così basso, la produzione si è fermata. Circa quattro miliardi di galloni di etanolo non sono stati spediti a causa della mancanza di domanda dall'inizio di marzo. Le stesse piante stanno chiudendo bottega, almeno in alcuni casi, a causa del costo e della difficoltà di funzionamento. Etanolo del Pacifico, uno dei maggiori produttori di etanolo del paese, dice che il 60 percento del suo etanolo è "al minimo, “essenzialmente seduti in fabbrica; l'azienda ha spostato l'attenzione sulla produzione di disinfettanti per le mani.

In risposta, 15 senatori di entrambe le parti hanno inviato una lettera al segretario dell'USDA Sonny Perdue, chiedendo più soldi da destinare specificamente ai produttori di biocarburanti. I rappresentanti dell'industria dei biocarburanti hanno scritto la loro lettera, chiedendo la stessa cosa.

Gli Stati Uniti sono facilmente il più grande produttore di etanolo al mondo, producendo quasi 17 miliardi di galloni all'anno. Un arresto quasi totale dei trasporti è molto, pessime notizie per gli agricoltori che si affidano a quel mercato per il mais e la soia.