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Agricoltura moderna
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“Sovescio” è il nome dato alle colture di copertura che vengono piantate allo scopo di aggiungere sostanze nutritive e sostanza organica al suolo. Queste piante possono essere efficaci quanto il letame animale nella produzione di humus, aumentando così la fertilità e la struttura del suolo. Le colture di copertura di concime verde sono poco costose da piantare e servono a molteplici scopi. Soprattutto, possono essere messi al lavoro durante i periodi dell'anno in cui la coltivazione di colture alimentari non è fattibile.
Un concetto centrale del giardinaggio biologico è la nozione di nutrire il suolo. Aggiungiamo letteralmente materia organica al terreno per fornire cibo agli organismi che vivono nel terreno. Scompongono la materia organica e i minerali (e altri elementi) in forme che le nostre colture sono in grado di assumere come nutrienti. Vogliamo che siano in grado di svolgere il proprio lavoro in modo efficiente e con i migliori risultati. Oltre ad aggiungere materia organica al suolo, le colture di copertura hanno molti altri scopi:
Grano saraceno
Questa robusta annuale cresce così velocemente che può raggiungere 1 m (3 ') di altezza in sole tre settimane. Poi fiorisce con fiori bianchi che attirano insetti impollinatori e sirfidi benefici. Il grano saraceno cresce così densamente che può essere usato per soffocare le specie infestanti concorrenti. Entro dieci giorni dalla fioritura (o in qualsiasi momento prima) può essere tagliato e dissodato per migliorare la consistenza e aggiungere materia organica. Il grano saraceno è una pianta succulenta e fragile che può decomporsi completamente nel terreno in pochi giorni. Quando si apre il terreno per un nuovo giardino, coltivare due raccolti consecutivi di grano saraceno e scavarli fornirà ampia materia organica per stimolare la biologia del suolo.
Erbe e cereali
Avena, orzo, grano e segale sono tutte graminacee che producono una massa radicale densa e fibrosa e una grande quantità di biomassa pesante di carbonio fuori terra. Sono particolarmente adatti per proteggere il suolo durante l'inverno e alcune varietà sono più resistenti di altre. Anche se muoiono sotto il gelo, le loro radici rimarranno intatte per prevenire l'erosione. Queste piante legano anche una buona parte dell'azoto del suolo, che viene poi reincorporato nel terreno quando si decompongono.
Legumi
Di tutti i nutrienti necessari per coltivare colture alimentari, l'azoto è uno dei più difficili da mantenere nel suolo. L'atmosfera terrestre è composta per quasi l'80% da azoto, ma l'elemento non si trova in nessuna roccia madre, quindi tutto l'azoto messo a disposizione delle piante in crescita proviene, in un modo o nell'altro, dall'aria. Le piante non possono utilizzare l'azoto atmosferico (N2), ma possono assorbirlo dal suolo sotto forma di nitrato (NO3) o ammonio (NH4). Per il coltivatore biologico, il problema dell'apporto di azoto nel terreno viene risolto attraverso l'uso di legumi, membri della famiglia dei piselli, le Fabaceae.
Queste piante si sono co-evolute con alcuni tipi di batteri noti come Rhizobia per formare una relazione simbiotica che avvantaggia sia i batteri che la pianta ospite (e, fortunatamente, il coltivatore biologico). Le radici di tutti i legumi hanno piccole protuberanze chiamate noduli che contengono colonie di Rizobia . La Rizobia convertire l'azoto atmosferico in ammonio, che avvantaggia la pianta ospite. In cambio, la pianta fornisce la Rizobia con carboidrati, proteine e ossigeno.
È Rizobia , tra l'altro, che introduciamo nel terreno in gran numero quando utilizziamo l'inoculante per semi su colture di leguminose. Anche se alcuni rizobi potrebbero essere già presenti nel terreno, l'uso di inoculanti per semi avvierà il processo di fissazione dell'azoto.
Quindi, invece di spargere fertilizzanti chimici, il giardiniere o l'agricoltore possono semplicemente piantare piante che fissano l'azoto come parte della loro regolare rotazione delle colture. Tutto l'azoto immagazzinato nel terreno si tradurrà in una forte crescita in qualsiasi coltura successiva. Ha particolarmente senso nei sistemi agricoli in cui i campi potrebbero essere vasti:perché non sfruttare un fenomeno naturale e lasciare che le piante e i loro batteri facciano la maggior parte del lavoro?
Mentre ci sono quasi 20.000 specie di piante nella famiglia delle Fabaceae, ce ne sono alcune che funzionano particolarmente bene nei sistemi di agricoltura biologica. Sono stati selezionati per facilità di crescita, robustezza e facilità con cui possono essere trasformati.
Trifoglio cremisi
Questa robusta pianta annuale può essere piantata in qualsiasi momento tra la fine di marzo e l'inizio di ottobre e sopravvive alle gelate invernali fino a circa -23°C (-10°F). Per la coltivazione invernale, seminare da settembre a ottobre. Il trifoglio cremisi si comporta meglio in un terreno ben drenato con un pH abbastanza neutro e vuole essere seminato abbastanza spesso. Ogni volta che scegli di seminare il trifoglio cremisi, fiorirà ad aprile, ed è il momento di coltivarlo sotto o tirarlo fuori. Quando depone i semi, gli steli diventano fibrosi e più difficili da abbattere. Questa pianta è particolarmente succulenta ed è facilmente dissodabile o zappata. Puoi rimuovere le cime del compost o semplicemente capovolgere le piante intere. Saranno demoliti in una decina di giorni e il terreno sarà pronto per piantare colture che amano l'azoto.
Trifoglio olandese bianco
Il trifoglio olandese a fioritura bianca è una pianta perenne che cresce meglio dalla semina primaverile o autunnale e sverna anche nella zona 4. Si diffonde da corridori sotterranei che richiedono una lavorazione più approfondita in primavera. Attendi due settimane affinché questo trifoglio si decomponga nel terreno.
Fave
La fava a semi piccoli produce una pianta più alta delle fave che potresti piantare per mangiare, in modo che una maggiore biomassa produca abbondante sovescio. Le piante rimangono fragili fino a quando non iniziano a deporre i semi e possono essere facilmente falciate o arate anche quando sono alte quattro o cinque piedi. Puoi tagliare le cime fino al livello del suolo e aggiungerle al tuo compost, quindi fino alle stoppie delle radici. Le fave possono essere avviate già alla fine di gennaio o all'inizio di novembre. Le piante crescono lentamente e sono resistenti fino alla Zona 7.
Utilizzo delle cover crop
Le colture di copertura possono essere piantate per migliorare qualsiasi tipo di terreno e renderlo più fertile. Il trucco è scegliere la pianta giusta per il lavoro. Ricorda che anche le diverse colture di copertura possono essere mescolate. L'orzo e il trifoglio bianco possono essere interpiantati in autunno e coltivati per tutto l'inverno per produrre un'enorme quantità di materia organica e azoto fisso per le colture la primavera successiva.
Come tutte le altre colture, è utile pensare alle colture di copertura in termini di spazio oltre che di tempo. Devi calcolare la quantità di semi di cui avrai bisogno per una determinata area e quanto in profondità devono essere piantati. E devi anche pensare al momento giusto per piantare, al momento giusto per scavare sotto il raccolto e al tempo necessario per abbattere.
