In che modo gli astronauti hanno coltivato la lattuga nello spazio?

Il segreto per coltivare piante nello spazio (e no, non coinvolge la cacca dell'astronauta come in "The Martian") è un'invenzione davvero interessante chiamata cuscino vegetale. All'interno del cuscino c'è del fertilizzante a rilascio controllato, acqua, e argilla calcinata, che aiuta con l'aerazione. Il cuscino ha una fessura nella parte superiore dove può essere inserito uno “stoppino”, che ha una superficie appiccicosa per mantenere il seme in posizione e aiuta anche ad attirare l'acqua dal cuscino alla pianta.

L'intero sistema di crescita, sviluppato da Orbital Technologies Corp e chiamato sistema di produzione vegetale (VEGGIE), include luci a LED rosse e blu che prendono il posto della luce solare. Sono impostati in modo che le piantine si orientino verso l'alto e fuori dal cuscino. Le pareti del sistema possono essere espanse per aiutare a proteggere le piante man mano che diventano più grandi. Gli scienziati della NASA stanno continuando a lavorare con diversi fertilizzanti e combinazioni di luci per aiutare a migliorare la resa, nutrizione, e sapore.

La prossima consegna cargo SpaceX, prevista per il 20 marzo trasporterà alcuni semi di cavolo da quella che la NASA dice essere una gustosa varietà, insieme a più semi rossi romani. In futuro sperano di aggiungere anche pomodori e peperoni al mix. Nel frattempo, l'equipaggio ha coltivato alcune zinnie piuttosto carine che vengono utilizzate come cavie per il test delle piante da fiore in un ambiente senza peso, che sarà importante per le piante da frutto come i pomodori.

Debutta il primo fiore cresciuto nello spazio! #SpaceFlower #zinnia #YearInSpace pic.twitter.com/2uGYvwtLKr

– Scott Kelly (@StationCDRKelly) 16 gennaio, 2016

Quindi, oltre alle ovvie ragioni per coltivare piante nello spazio – avere piante sane, verdure fresche per integrare la dieta degli astronauti con pasti confezionati non troppo appetitosi e come passo verso l'autosufficienza per missioni più lunghe:la NASA ritiene che ci sia un altro vantaggio in più.

“Penso che gli effetti psicologici della coltivazione di piante nello spazio saranno incalcolabili, “Dott.ssa Gioia Massa, il capo del progetto VEGGIE, è citato dicendo nel video. “Avere piante vive può aiutare con lo stress e aumentare il divertimento dell'equipaggio. Le piante in crescita possono fornire i panorami, odori, e sapori della Terra.”

Guarda il video qui di seguito: