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Agricoltura moderna
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Questo può sembrare un tono ridicolo per un blockbuster del giorno del giudizio o una gag rimanente da Bambina:Maiale in città o una scusa per mettere ancora più pancetta nella nostra dieta, ma il fatto è che i maiali selvatici hanno invaso il pianeta. Vale a dire:le popolazioni di suini si avvicinano a un milione nello stato della Florida, invadendo aree urbane e distruggendo un aereo da combattimento F-16 a Jacksonville. I maiali selvatici corrono selvaggi per le strade di Berlino, con squadre di maiali dedicate che intraprendono una battaglia persa per superarli. Sono diventati un appuntamento fisso in Cisgiordania, dopo i coloni israeliani, alcuni dicono, liberato cinghiali per distruggere i campi coltivati palestinesi. Ci sono persino migliaia di maiali selvatici radioattivi che vagano per l'Europa, grazie alle zone di alimentazione contaminate vicino a Chernobyl.
'Se un recinto non reggerà l'acqua, non terrà un maiale selvatico.'
“La sfida più grande è convincere le persone a prenderla sul serio, ” afferma John Mayer del Savannah River National Laboratory, una delle principali autorità mondiali sui suini selvatici. “Inizi a parlare di questo e la gente dice ‘Dai, mi stai prendendo in giro, maiali selvatici ?!'”
Ma il problema è serio quanto l'influenza suina, con un'esplosione globale di maiali selvatici che distruggono gli ecosistemi naturali, diffusione di malattie, causando un miliardo di dollari di danni all'agricoltura, e dimostrandosi quasi impossibili da combattere.
Per chi opera nel settore, educare gli agricoltori, forestali e proprietari terrieri su come allontanare i maiali è diventata un'attività a domicilio. In una conferenza sulla gestione dei suini selvatici in piedi a dicembre, Bronson Strickland, un coordinatore del Centro per la risoluzione dei conflitti uomo-fauna selvatica della Mississippi State University, fu incaricato di educare le masse. Calvo come un bambino, con un dolce accento del sud e la giusta urgenza di Al Gore, Strickland offrì scarse rassicurazioni.
“Abbiamo davvero, davvero un grosso problema qui, e non abbiamo le risposte, Strickland gridò agli irrequieti, folla mormorante. "Stiamo per litigare."
L'esplosione della popolazione di suini ha radici diverse in diverse parti del mondo, ma negli Stati Uniti, il problema dei suini è un fenomeno abbastanza recente. I cinghiali europei sono stati introdotti qui tra la metà del 1800 e l'inizio del 1900 (le opinioni variano). I maiali selvatici quindi mantennero un costante, presenza statica da decenni.
A caccia di cinghiali con i droni
Come i maiali selvatici strappano i semi di soia, riso e altre colture in Louisiana, Cy Brown e James Palmer prendono il volo con un drone ammazza maiali.
Mayer dice che tutto è cambiato nel 1989, l'anno in cui gli sportivi americani svilupparono l'appetito per il cinghiale. Popolazioni sparse avevano a lungo punteggiato il sud-est, ma i cacciatori di scofflaw (un partecipante alla conferenza di Strickland li ha chiamati "stupidi bubbas") hanno iniziato a trasportare su autocarri maiali selvatici in tutta la vasta campagna americana.
Gli anni '80 hanno visto anche l'emergere di operazioni commerciali di "tiro al recinto". a livello nazionale, i maiali selvatici sono stati liberati in vasti, recinti recintati, come un pesce in un barile. I proprietari terrieri chiedevano un sacco di soldi ai cacciatori per sparare alle bestie presumibilmente intrappolate. Ma presto i maiali selvatici iniziarono a fuoriuscire attraverso le recinzioni, come i velociraptor di Jurassic Park . Come ha notato Strickland, facendo eco a un collega del Texas, c'è del vero nella frase "se un recinto non reggerà l'acqua, non terrà un maiale selvatico.”
Tra fughe di recinzione e trasporto illegale di suini, la traiettoria di crescita è stata netta. Venticinque anni fa, tasche macchiate di cinghiale sono state trovate in meno di 20 stati diversi. Ora, sono in 47 stati, con la Florida, Texas, e pochi altri che si avvicinano a livelli di crisi.
In Francia e Germania, alcuni ricercatori danno la colpa all'introduzione del mais d'allevamento come biocarburante - molto meno mais coltivato lì in passato - dando facile sostentamento al maiale vagabondo. In Cisgiordania, è stato attribuito all'introduzione artificiale di maiali selvatici da parte dei coloni israeliani. Nei paesi più freddi, il riscaldamento globale è stato collegato all'aumento dei suini, poiché i bambini selvatici hanno maggiori probabilità di sopravvivere a inverni più miti.
Ma nonostante le diverse cause, gran parte del mondo soffre di effetti simili. Mayer e i suoi colleghi la chiamano "Pig Bomb".
I maiali selvatici si attaccano a un'area fino a quando tutte le fonti di cibo non vengono eliminate. Il loro metodo di “sradicare” tesori sepolti (radici, ghiande e simili) crea ampie strisce di crateri, terreno arido. La terra bruciata viene poi abbandonata alla ricerca di un'altra fonte di cibo.
Questa voracità è problematica per molte ragioni:distruzione degli ecosistemi naturali, soffocando le specie autoctone, ma nessuna è più diffusa delle colture decimate. Raccolti di mais, Riso, semi di soia, e perfino il cotone è stato spazzato via dai cinghiali. Dei circa $ 1 miliardo di danni ai cinghiali negli Stati Uniti ogni anno (una cifra che Strickland chiama una "sottostima grossolana"), la maggioranza è attribuita all'agricoltura.
A caccia
Pro: I maiali sono considerati un animale da “selvaggina premium”, un sacco di sportivi desiderosi di fare il lavoro
Contro: Difficile da uccidere, molto inefficiente, la caccia legalizzata ha contribuito a creare la crisi attuale
Efficacia: Molto basso
Caccia in elicottero
Professionisti: Più efficace della caccia a terra, Approvato da Ted Nugent
Contro: Estremamente costoso, i maiali intelligenti hanno imparato a eludere i "tritacarne"
Efficacia: Basso
intrappolamento
Professionisti: Umano, può catturare più maiali in un colpo solo
Contro: I maiali si attaccano velocemente, ancora troppo inefficiente per l'eradicazione su larga scala
Efficacia: medio
veleni
Professionisti: Molto efficiente, efficace su larga scala
Contro: Difficile garantire che i maiali saranno gli unici destinatari, avvelenare la fauna selvatica è impopolare
Efficacia: Alto
Contraccezione (consumata come esca)
Professionisti: La migliore speranza per l'eradicazione di massa, scienziati che sviluppano una contraccezione che non danneggi l'altra fauna
Contro: non esiste ancora, difficile prevedere gli effetti a lungo termine sugli ecosistemi locali e sull'approvvigionamento alimentare
Efficacia: Molto alto
C'è anche un elemento di malattia da considerare. I maiali selvatici sono noti portatori di almeno 45 diversi parassiti, alcuni oscuri e alcuni familiari. Ricordi la partita di spinaci della California che ha ucciso tre persone e ne ha ammalate altre centinaia? Il governo federale ha nominato gli escrementi di maiale selvatico come possibile colpevole. Salmonella, zoccoli, e altri induttori di panico di notizie notturne trovano facile trasporto nei maiali.
Non aiuta che i maiali selvatici siano una di quelle specie non autoctone che si riproducono felicemente senza controlli ed equilibri naturali. Le femmine possono riprodursi fino a due volte l'anno, spesso con cucciolate da sei a otto. Confrontalo con il cervo dalla coda bianca - un altro mammifero che indossa il mantello della "fauna selvatica fastidiosa" - che produce al massimo due o tre cerbiatti all'anno.
Da ogni cucciolata, quattro o cinque maialini sopravviveranno probabilmente fino all'età adulta. Questo è un indicatore di età cruciale; una volta che un maiale selvatico è cresciuto, è invulnerabile a quasi tutte le forme di predatori – gli alligatori arrabbiati sono una possibile eccezione. Questo lascia i cinghiali adulti in gran parte liberi di fare ciò che amano:mangiare, e alla ricerca di nuovi posti dove mangiare. Consumano praticamente qualsiasi cosa ("onnivori opportunisti" è l'etichetta ufficiale), e può vivere praticamente ovunque. Al seminario di Strickland, ha mostrato una diapositiva di cinghiali dagli occhi selvaggi che saltellavano ovunque da remoti boschi innevati a una spiaggia assolata, con gli umani che prendono il sole in lontananza. Potrebbe portare la didascalia "Next Up:Your Backyard".
Stanno guadagnando mezzo milione di acri all'anno in Mississippi. Sono passati da zero presenza in Michigan a 73 su 83 contee (all'ultimo conteggio). Quasi ogni giorno arrivano chiamate da terreni precedentemente privi di suini. Strickland, un uomo non incline ad attacchi di dramma alto, ha una valutazione terribile:"Sono tutte cattive notizie".
La parte più spaventosa del maremoto del maiale? Le migliori menti nel campo della scienza e della gestione della fauna selvatica non possono trovare una soluzione completa.
Gli osservatori da poltrona amano offrire l'ovvia soluzione al problema del cinghiale:aumentare la caccia. Simile ai cervi sovrappopolati, perché non facciamo sempre la stagione del cinghiale?
Se spari a un cinghiale, usa un grosso calibro e sai dove mirare. Un maiale selvatico ferito non è qualcosa con cui vuoi litigare.
Per una cosa, i maiali sono obiettivi molto più difficili dei cervi. Intelligenti in modo soprannaturale (sono stati chiamati "delfini della terra") e timorosi degli umani, cercare di ottenere una perlina su uno può essere un affare che dura tutto il giorno. E se tu fare spara a un cinghiale, è meglio usare un alto calibro e sapere dove mirare. Le loro pelli dure e i teschi spessi forniscono uno scudo naturale che può essere piuttosto difficile da perforare. E un maiale selvatico ferito non è qualcosa con cui vuoi litigare.
Al di fuori delle difficoltà inerenti alla caccia, considera questo pensiero controintuitivo:la caccia legalizzata è legata all'aumento delle popolazioni di suini selvatici. Come abbiamo visto negli ultimi due decenni, la caccia incentiva proprio il comportamento che ha causato la bomba del maiale.
La caccia mirata dagli elicotteri - soprannominata "tritatutto di maiale" in Texas - si è dimostrata più efficiente, ma è incredibilmente costoso. E di nuovo, i maiali si sono dimostrati studi veloci; Mayer ha detto che molti andranno al riparo al primo suono di un elicottero, non emerge finché tutto il pericolo non è passato. (Da qui la necessità di droni suini.)
Alla conferenza del Mississippi, Strickland incoraggiò i proprietari terrieri a piazzare trappole sulle loro proprietà. Usando carogne, cereali, o verdure troppo mature come esca, la cattura può eliminare più maiali rispetto alla caccia con fucile uno alla volta.
Il problema è, i maiali selvatici sono cauti, e imparano in fretta. Di solito ci vogliono un paio di settimane di allettamento solo per attirare nuovi maiali. E una volta catturati, è improbabile che i loro fratelli liberi commettano gli stessi errori.
E mentre le trappole possono essere più efficaci della caccia, non riescono ancora a tenere il passo con l'esplosione demografica. “Non spareremo o intrappoleremo per uscire da questo, questo non accadrà, ” ha detto Mayer. "La rimozione letale non richiede i numeri di cui hai bisogno per controllare la popolazione".
A questo punto, la maggior parte degli scienziati della fauna selvatica ripone le proprie speranze sulle tossine letali e/o sulla contraccezione. Diversi laboratori negli Stati Uniti stanno attualmente lavorando allo sviluppo di veleni e contraccettivi che potrebbero essere distribuiti tramite esche. Il trucco, Certo, non è quello di arrecare danni collaterali ad altra fauna.
Sebbene possa essere difficile progettare prodotti chimici specifici per suini al 100%, gli scienziati potrebbero essere in grado di ideare un sistema di consegna a cui possono accedere solo i maiali selvatici. Ancora, cosa succede quando un orso bruno mangia un maiale ucciso dalle tossine, o quando un umano mangia un cinghiale che ha ingerito contraccettivi?
"Non sono sicuro che l'America si sia davvero scaldata ad avvelenare la nostra fauna selvatica, Mayer scherza.
All'evento del Mississippi, l'umore era a disagio. John Compton, la cui famiglia possiede più di 1, 000 acri nella contea di Clarke, Mississippi, ha maiali selvatici su "quasi ogni acro" della sua proprietà. Aveva provato diversi tipi di trappole, con scarso successo; all'uscita dalla conferenza, acquistò una trappola per rullante Hold-a-Hawg dall'aspetto antiquato. “Devi fare qualcosa, "Compton ha detto, scuotere la testa.
Strickland è d'accordo, notando che quasi il 75% del suo lavoro ha a che fare con i maiali selvatici (dovrebbe essere un generalista della fauna selvatica). Egli campi chiamate da contadini con raccolti decimati, i sobborghi con i maiali nel cortile di casa, campi da golf con terreno distrutto.
In appena 10 anni, se i maiali selvatici continuano il loro modello di crescita esponenziale, Strickland vede il potenziale di una catastrofe su larga scala. Il suo scenario migliore sarebbe quello di mantenere le popolazioni ai livelli attuali. E anche questo obiettivo richiede di eliminare annualmente dal 50 al 60 percento dei maiali selvatici esistenti, da ora fino a per sempre.
L'unico lato positivo, forse, è il commercio stimolato dai cinghiali. Pensa ai mercati secondari:ci sono produttori di trappole commerciali, venditori di richiami per maiali e urina in bottiglia (li attira), operazioni con elicotteri che addebitano più di $ 1, 000 per farti cacciare i maiali dall'alto, ed ovviamente, tutti i ristoranti e negozi gourmet che fanno affari con la carne di cinghiale.
Quando gli viene detto dei prezzi che i cinghiali possono raggiungere nei ristoranti urbani di lusso, Strickland ridacchiò. "Non credo che lo otterresti mai a quel prezzo in Mississippi, " Egli ha detto,
