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Agricoltura moderna
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Ci sono alcuni aromi che non sembrano avere alcuna somiglianza con le loro controparti naturali.
Le bibite artificiali alla ciliegia assomigliano più allo sciroppo per la tosse che a un frutto succoso e maturato sull'albero, le bizzarre bevande all'uva viola difficilmente ricordano qualcosa che sia mai venuto dalla natura, e non farmi iniziare con caramelle al gusto di banana. Ho un odio speciale per quel sapore sgradevole, finto giallo, stranamente chimico.
Ma tra tutti gli intrugli dolciari che si possono trovare, c'è un sapore di caramella che in realtà ha lo stesso sapore della pianta che l'ha ispirato:la menta.
La prima volta che ho cercato la menta selvatica, sono rimasto scioccato da quanto fossero familiari il profumo e il gusto. È stata, certamente, una strana esperienza trovarsi nel mezzo di una radura, nessun segno di civiltà in vista, e improvvisamente inciampare in una nuvola di caramelle alla menta piperita e collutorio. All'inizio, è stato uno stridente scossone mentale alla città in cui il ricordo aveva le sue radici. Ma mentre mi inginocchiavo e mi interrogavo sulle foglie pungenti e minuscole di una mentuccia americana, mi sono reso conto che era esattamente l'opposto.
Ero inondato dalla meraviglia olfattiva delle piante selvatiche che crescevano sotto cieli di campagna blu e senza macchia. C'era qualcosa di bello in questo.
Dovrei premettere che sto usando la parola "menta" in modo abbastanza ampio in questo articolo - forse troppo ampiamente per i gusti di un botanico, ma giusto per un raccoglitore deciso a raccogliere erbe aromatiche. Quando uso la parola, parlerò di un gruppo sorprendentemente ampio di piante riunite sotto la famiglia delle Lamiaceae invece che di una singola specie.
La maggior parte di queste piante condivide una serie di tratti notevoli che le distinguono come parte di quella famiglia di menta. In effetti, questa combinazione di caratteristiche è un buon modo per ottenere un'identificazione traballante di una pianta sul campo, anche se non ti forniranno un'identificazione infallibile di cui dovresti fidarti da solo.
Chiunque coltivi le proprie erbe riconoscerà immediatamente quella serie di identificatori. La famiglia della menta è molto più grande di quanto tu possa immaginare. Molte delle nostre amate erbe culinarie come l'origano, la melissa, il timo, il rosmarino, la lavanda e la maggiorana sono tutte sotto quell'enorme famiglia delle Lamiaceae ombrello.
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La menta e i loro parenti sono sorprendentemente onnipresenti. Certo, sono coltivate nei giardini, ma poiché gli esseri umani hanno apprezzato queste erbe piccanti e a crescita bassa per così tanto tempo, si sono naturalizzate in molti stati. A volte, puoi scoprire le tracce di una vecchia fattoria trovando menta piperita, menta verde o melissa che crescono apparentemente allo stato selvatico. In realtà, sono i resti di un giardino dimenticato da tempo. Guardati intorno, probabilmente scoprirai qualche segno di precedente abitazione nelle vicinanze.
Ora, questo articolo presenterà tre tipi di menta selvatica che possono essere trovati negli Ozarks, ma ce ne sono molti altri che potrebbero essere locali per te. Quindi, mentre esploriamo le seguenti poche specie, tieni presente che questo è un elenco molto incompleto. Spero che questo sia un fatto eccitante per te. Dovrai uscire e scoprire quali si trovano nella tua posizione, aspettando solo di essere scoperti e apprezzati.
Questo è un membro insolito nella famiglia della menta. Il pennyroyal americano è annuale, piuttosto che perenne come il resto di loro. Produce foglie minuscole su rami legnosi che raramente sono alti più di un piede e porta foglie minuscole e semplici e fiori pallidi ancora più piccoli. Ciò che manca di massa a questa pianta, tuttavia, è più che compensato dall'aroma. È la menta più minuta su cui abbia mai posato il naso. Come con tutta la menta, ha steli distintamente squadrati e foglie opposte.
La mentuccia può essere trovata accanto ad altre piante che prediligono praterie secche come Susan dagli occhi neri, bergamotto selvatico e verga d'oro. Cresce spesso in aree colonizzate da querce e noci e tra rocce e ghiaia. È più attivo alla fine dell'estate, profumando l'aria al coro del canto delle cicale.
I dilettanti di erboristeria potrebbero essere esclusi da questa menta a causa di alcuni avvertimenti sulla tossicità (spesso elencati nei libri di medicina). La questione riguarda un olio aromatico chiamato pulegone trovato nella mentuccia americana (e altri, per la cronaca). Assunto sotto forma di olio essenziale iperconcentrato, il pulegone è tossico e ha portato a diversi avvelenamenti quando persone fuorviate ne hanno assunto grandi dosi.
Nessuno dovrebbe mai assumere una grande dose di qualsiasi olio essenziale. E la mentuccia trovata sul campo non è un olio essenziale. Consumare la pianta naturale come tè o condimento non ti darà neanche lontanamente la quantità di pulgone che potrebbe causare un problema, e non ci sono registrazioni di qualcuno che sia stato avvelenato dal normale consumo. Le precauzioni contro questa menta sono controverse per il raccoglitore e servono solo a demonizzare una pianta perfettamente buona.
A volte chiamato horsemint, questa calamita farfalla e calabrone di un fiore selvatico è uno dei miei spettacoli preferiti in primavera. Come con molte piante selvatiche della famiglia della menta, puoi trovare i nuovi germogli primaverili di questa perenne che crescono sotto le teste di seme essiccate dell'anno scorso. Nel caso del bergamotto selvatico, queste teste di semi sono palline rotonde tenute a circa trenta centimetri da terra.
Il bergamotto selvatico si trova tipicamente nella stessa compagnia della margherita occhio di bue, della Susan dagli occhi neri e del pizzo della regina Anna. I campi soleggiati e aperti e le radure sono i luoghi ideali per cacciare queste bellezze primaverili. Quando emergono per la prima volta dal terreno in aprile, le foglie sono meravigliosamente verde scuro nella parte superiore e sorprendentemente viola nella parte inferiore. Essendo di menta, sai che hanno steli squadrati e foglie opposte.
In tarda primavera, portano fiori di lavanda bianchi o pallidi maculati che crescono ad anello come una margherita frastagliata e dal centro grosso. Ogni volta che il sole riscalda le loro foglie, l'area circostante si riempie della loro fragranza. Fedele al nome, l'odore e il gusto ricordano in qualche modo il tè Earl Grey.
Se non riesci a trovare il bergamotto selvatico, la tua terra potrebbe ospitare uno dei suoi fratelli più stretti, come il bergamotto selvatico dai fiori rosa (Monarda fistulosa) , comune balsamo d'api (Monarda didyma ) o balsamo d'api maculato (Monarda punctata ). Il loro uso è praticamente intercambiabile tra i Monarda genere, in quanto sono tutti molto gradevoli.
Chiamato anche origano selvatico, il dittamo cresce in arbusti rotondi e ispidi che colonizzano pendii secchi e acidi. Lo troverai spesso ai margini delle foreste o nelle zone ombreggiate di sentieri battuti. Come con la Monarda genere, puoi trovare i nuovi germogli di questa perenne sotto le teste dei semi degli anni precedenti. Cresce una volta che la primavera prende davvero piede, diventando rigogliosa e verde intorno a maggio. Le foglie finemente dentate sono di un verde scuro lucido quando sono mature e crescono l'una di fronte all'altra su steli squadrati. I fiori delicati e deliziosamente viola emergono in pieno vigore a settembre.
L'inebriante profumo di un pendio boschivo colonizzato da grappoli di dittamo, è una delle delizie private del raccoglitore che sa cercarlo. Serenata dai tordi di bosco e riscaldata dal primo sole autunnale, ci sono pochi luoghi più piacevoli.
Nella mia zona, il dittamo è famoso per essere una fonte di "fiori di brina" in autunno. Intorno al primo gelo intenso, l'acqua viene spremuta dalle fessure dello stelo e si congela all'istante, formando archi delicatamente bizzarri di ghiaccio simile a un nastro.
Ora, questo è solo un assaggio delle erbe legate alla menta che si possono trovare là fuori, ma probabilmente un elenco abbastanza lungo per iniziare. Nella tua zona, potresti trovare un sacco di meravigliosa menta selvatica, inclusa la pianta della bistecca (Perilla frutescens ), sottile menta di montagna (Pycnanthemum tenuifolium ), menta acquatica (Mentha aquatica ) e menta selvatica (Mentha arvensis ). La menta può essere trovata ovunque e la sua ubiquità è una delizia per i raccoglitori di tutto il paese.
Piante aromatiche come queste sono al loro apice al mattino dopo che la rugiada si è asciugata dalle loro foglie. Quando raccogli, non devi solo strappare le foglie:l'intera pianta è aromatica e utile dai fiori, alle foglie, agli steli.
Detto questo, sono tutti magneti impollinatori, quindi se abbatti l'intera pianta, rimuoverai da loro un'ottima fonte di nettare. Raccomando caldamente di raccogliere solo un terzo di un dato popolamento, consentendo alle piante di terminare il loro ciclo vitale, produrre semi e nutrire le altre creature che condividono la tua terra. E francamente, la vista dei fiori può essere cibo per l'anima quando non prendi tutto per il tuo stomaco.
Puoi usare la menta fresca, ovviamente, ma la stagione delle erbe fresche è breve. Per conservarli, disponili appena possibile in un unico strato in un luogo asciutto e aerato. Un portico coperto, un disidratatore solare o un corridoio arioso sono tutti ottimi luoghi.
Saprai che sono completamente asciutti quando le foglie si spezzano nettamente quando vengono scricchiolate. Se lo desideri, puoi staccare le foglie dai gambi e conservarle separatamente, oppure puoi tagliare i gambi in piccoli segmenti in modo che non si intromettano. Puoi quindi conservare la tua menta essiccata in barattoli di vetro per l'inverno come faresti con qualsiasi altra erba.
Sapori forti e pungenti, sono usati al meglio come qualsiasi altra erba, con parsimonia come condimento. Detto questo, sia il dittamo che le foglie di bergamotto selvatico possono essere utilizzate al posto dell'origano su una pizza o nella pasta. Sono anche un tè molto piacevole. Le preparazioni calde o ghiacciate ti daranno sapori leggermente diversi, quindi fallo come preferisci.
Il potente odore di mentuccia può essere piacevole per noi, ma è una svolta per fastidiosi parassiti come zanzare e zecche. Quando oltrepasso le numerose chiazze di mentuccia vicino al mio fienile, sfioro la punta delle erbe con la mano e spalmo l'olio aromatico su braccia e collo.
Il pennyroyal conserva meravigliosamente il suo aroma e il suo sapore una volta essiccato, rendendolo uno dei miei tè preferiti da preparare e sorseggiare con un po' di miele.
Ma per un trattamento speciale in pieno inverno, metti un cucchiaio di foglie e steli di mentuccia in mezzo bicchiere d'acqua e porta ad ebollizione. Spegnere il fuoco e lasciare in infusione per cinque minuti. Quindi, dopo aver filtrato le foglie, mescolare nella pentola due cucchiaini di zucchero, due cucchiaini di cacao in polvere, un pizzico di sale, mezzo cucchiaino di vaniglia e una tazza e mezzo di latte. Scaldala a temperatura ambiente e avrai una cioccolata calda alla menta assolutamente decadente da sorseggiare mentre ti riscaldi le dita dei piedi vicino alla stufa a legna.
Con una natura facile da identificare, la loro persistenza durante la primavera, l'estate e l'autunno, il loro odore inconfondibile e la piacevole gamma di sapori, la menta può essere una delle piante più amichevoli per i principianti. Vorrei che più persone conoscessero le varietà di menta selvatica, e invece di dire che queste piante selvatiche ricordano loro la gomma da masticare o il dentifricio, pensano che la gomma da masticare e il dentifricio facciano ricordare loro le vere piante, che crescono nella loro selvaggia e disinibita distesa all'aperto.
Tieni gli occhi aperti e il naso alla brezza. Arriva la primavera, la menta ti inviterà a tornare nei campi e nelle foreste.
