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Agricoltura moderna
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Per quelli di noi abbastanza fortunati da vivere nella regione dei Grandi Laghi, godersi il riso selvatico raccolto localmente è uno dei vantaggi di vivere qui. Ci divertiamo ancora di più nel raccogliere questa pianta annuale usando metodi tradizionali, navigando in canoa attraverso letti di riso selvatico e spostando i chicchi in una barca con flagelli di legno. Lavorare come una squadra padre-figlio ci permette di scambiare i ruoli, condividendo sia il lavoro che la taglia. Ecco la nostra guida alla raccolta e alla lavorazione del riso selvatico per chiunque sappia remare una canoa e far oscillare un bastone di legno.
Il popolo Ojibwe chiamava la pianta del riso selvatico manoomin . "Bacca buona" è una traduzione di questa parola, ma ce ne sono molte altre tra le varie tribù, a testimonianza dell'importanza di questa fonte di cibo. Il riso selvatico è considerato una componente culturale sacra per molti popoli dei Grandi Laghi. Un buon raccolto era fondamentale per il benessere delle popolazioni indigene; il riso selvatico è ricco di proteine e vitamine e ha una lunga durata se conservato correttamente. Quindi, quando stai raccogliendo l'acqua, assicurati di rispettare la pianta e l'orgogliosa cultura delle tribù che la apprezzano.
Il riso selvatico è un'erba annuale originaria del Nord America. Tre specie di riso selvatico sono originarie del continente, ma una di queste (Zizania texana ) si trova solo in Texas. Gli altri due si trovano vicino alla nostra casa nel Minnesota settentrionale e possono essere trovati anche in molti altri stati degli Stati Uniti (vedi mappa a destra). Z. palustre e Z. acquatica crescono in laghi e paludi poco profondi con una corrente mite e anche in torrenti a lento movimento. Il riso selvatico preferisce crescere in diversi centimetri di fango morbido. Questa erba annuale è auto-seminante. I cereali non mangiati dagli uccelli selvatici giaceranno nei sedimenti sul fondo del lago durante l'inverno e germoglieranno in primavera. Il riso selvatico appare sulla superficie dell'acqua in tarda primavera come una foglia piatta, stretta e galleggiante. In questa fase, è suscettibile alle fluttuazioni del livello dell'acqua. Un promettente letto di riso può essere gravemente danneggiato da vento, temporali o inondazioni causate dall'attività dei castori. L'acqua alta sradicherà i volantini galleggianti.
Gli steli fioriti crescono rapidamente entro la metà dell'estate e possono facilmente raggiungere un'altezza compresa tra 4 e 6 piedi. Poco dopo diventa visibile una testa di seme ben sviluppata; i chicchi verdi sono ora nella fase del latte. Dove viviamo, i chicchi in maturazione iniziano a diventare di colore marrone tendente al violaceo intorno al Labor Day. In un grande letto, un oceano di teste mature che puntano sottovento è davvero uno spettacolo. Puoi testare la maturazione scuotendo delicatamente diversi steli per vedere se faranno cadere i chicchi nell'acqua.
Qui in Minnesota, la stagione del riso selvatico inizia legalmente a fine agosto. Non tutti i letti di riso maturano contemporaneamente e non tutti i chicchi su un gambo maturano contemporaneamente. Pertanto, è possibile raccogliere lo stesso letto più volte durante una stagione, che in genere dura circa tre settimane. Riduci al minimo il tuo impatto sui letti di riso in modo che rimangano produttivi, come cortesia per gli altri mietitori e gli uccelli selvatici.
Ti consigliamo di utilizzare Google Earth per esplorare i siti di riso selvatico nella tua zona. Sulle immagini satellitari, questi letti avranno un aspetto verde chiaro. Dopo alcuni tentativi ed errori, puoi diventare abile nell'identificare potenziali corsi d'acqua da visitare con la tua canoa.
Le uscite di riso selvatico non devono essere sforzi costosi. La maggior parte degli stati o delle tribù (se si miete su terreni tribali) richiedono una licenza, ma 4 o 5 libbre di grano raccolto e finito copriranno quel costo. Per l'attrezzatura, avrai bisogno di una canoa con una pagaia o un'asta per la propulsione e un flagello. Assicurati di controllare le regole locali sulle restrizioni sulle dimensioni delle imbarcazioni. Se non possiedi una canoa, puoi prenderne in prestito una da un amico e condividere parte del raccolto o, ancora meglio, portarla con te. Alcune persone usano un palo lungo da 12 a 16 piedi per spingere la canoa attraverso la risaia, ma noi preferiamo le pagaie, perché non dobbiamo stare sul retro della barca per usarle. Se usi un palo, scegline uno con un'estremità biforcuta, oppure attacca un becco d'anatra in alluminio all'estremità del palo per evitare che affondi nel fango. Qualsiasi negozio che si rivolge ai cacciatori di anatre li porterà.
I flagelli sono bastoncini usati dalle mietitrici di riso per rimuovere il grano dalla pianta (noto anche come "trebbiatura"). In Minnesota, i flagelli non possono essere lunghi più di 30 pollici e ciascuno non può pesare più di 1 libbra. I tradizionalisti usano flagelli di cedro; i nostri sono tasselli in pioppo che abbiamo modellato con una levigatrice a disco. Scegli un legno resistente e leggero per i flagelli, perché oscillarne un paio per 4-6 ore è stancante.
Un'altra attrezzatura utile è una cassa del latte da utilizzare come sedile, cuscini per barche, giubbotti di salvataggio, guanti, cappelli e crema solare. Un repellente per insetti è una buona idea per i ragni, le mosche e le larve di riso che incontrerai e per lo stesso motivo ti consigliamo di avvolgere del nastro adesivo attorno alla parte inferiore delle gambe dei pantaloni. Indossa vecchie scarpe da ginnastica, perché sono fresche e leggere, e aspettati che si bagnino.
Il riso può essere fatto da una sola persona, ma avere un partner aumenterà il tuo raccolto di tre o quattro volte. Con un equipaggio di due persone, il canoista si siede nella parte posteriore della canoa e il ricer si siede su una cassa del latte immediatamente di fronte al canoista. Il ricer utilizza l'intera parte anteriore della canoa per raccogliere il grano che cade.
Per raccogliere il riso selvatico, il canoista spinge la canoa in avanti a passo lento. Il ricer usa un flagello per guidare delicatamente un grappolo di steli sopra i cannoni. Con il secondo flagello, lo schiacciapatate batte delicatamente alcune volte le cime degli steli con un colpo liscio e piatto, quasi parallelo alle teste dei semi. Dovresti iniziare l'oscillazione sopra l'altezza dei cannoni e spazzare verso la testa del seme. Non battere vigorosamente le teste dei semi, altrimenti danneggerai la pianta e rimuoverai il riso verde. Quindi, con la mano che hai usato per battere, aggancia un altro grappolo di steli oltre il bordo della canoa e agita con l'altra mano. Pertanto, il riso selvatico su entrambi i lati della canoa può essere raccolto nello stesso passaggio. Presto, tu e il tuo partner cadrete in un ritmo rilassante ed efficiente di propulsione e raccolta. I chicchi maturi che cadono nella canoa producono un suono appagante, un po' come il nevischio sul finestrino di un'auto. Ricordati di fare delle pause, di rimanere idratato e di cambiare ruolo ogni tanto quando torni a terra. Alla fine, risolverai chi vuole pagaiare e chi è il miglior ricer. Il riso può essere una gita divertente, ma è pur sempre un allenamento.
I coltivatori esperti possono raccogliere fino a 200 libbre di riso in un giorno. Siamo lieti se otteniamo così tanto in una stagione, perché i nostri letti di riso locali sono piccoli. Detto questo, più viaggi facciamo, più riso raccogliamo.
La tua canoa conterrà molti steli, foglie e insetti rotti. A parte il riso selvatico, tutte le piante e le creature viventi devono rimanere sul pianerottolo, quindi assicurati che la tua canoa e attrezzatura siano libere da piante invasive prima di lasciare il letto. Per sbarazzarti degli insetti, fissa saldamente la tua canoa carica di riso in posizione verticale nel cassone del camioncino o sul rimorchio, e la maggior parte dei ragni e delle mosche volerà via dopo aver guidato per una breve distanza. Ci fermiamo più volte per rimestare il riso con una pagaia da canoa, dando così un avviso di sfratto agli insetti rimasti. Il riso selvatico raccolto di recente è pesante e non esploderà a meno che non acceleri.
Asciuga il tuo raccolto di riso selvatico il prima possibile o si ammuffirà. Abbiamo steso il nostro su un telo che è legato a un rimorchio ATV nel cortile sul retro per tenere il riso sollevato da terra e lontano dai polli. Una giornata di sole asciugherà il riso per la conservazione temporanea e scaccerà la maggior parte degli insetti e delle larve rimanenti, e una rapida rastrellatura rimuoverà pezzi di gambo e pula. Fino a quando non siamo pronti per portare il nostro raccolto a un trasformatore per la finitura, stendiamo il riso su schermi sopraelevati con struttura in legno allestiti nel garage. In ogni garage ci sono i topi, soprattutto quando l'autunno si avvicina, quindi tieni il riso lontano dal pavimento e posiziona trappole alimentate con burro di arachidi che controlli ogni giorno. Il riso appena raccolto perde una quantità sorprendente di peso mentre si asciuga, quindi non sorprenderti se i tuoi 80 libbre iniziali diventano 60.
Anche dopo l'essiccazione iniziale, il raccolto conterrà ancora troppa umidità per la conservazione a lungo termine. I passaggi successivi per preservare il raccolto includono disidratazione, mondatura e vagliatura. Se sei un fai-da-te, puoi trovare molti tutorial online su come elaborare il riso selvatico per la conservazione. Preferiamo che il nostro raccolto venga svolto professionalmente da individui che trasformano il riso selvatico come attività secondaria. Abbiamo trovato la nostra gente attraverso il passaparola; puoi anche contattare il dipartimento statale delle risorse naturali per chiedere aiuto.
Le persone che lavorano il riso selvatico in modo professionale amano eseguire grandi lotti; questo richiede di conservare una discreta quantità di riso fino a quando non sei pronto per portarlo tutto dentro. Ti consigliamo di unirti ad altri raccoglitori per ottenere uno sconto all'ingrosso, soprattutto se il processore si trova lontano. Quando è il momento di spartire il prodotto finale, è sufficiente ripartire il riso in base al peso iniziale. Puoi aspettarti un tasso di rendimento del 50 percento, perché una quantità significativa del tuo raccolto iniziale in peso sarà costituita da umidità e scafi vuoti. Alcuni anni, il tasso di recupero sarà del 60 percento; altri anni, negli anni '40. Sebbene sia scarso sugli steli, il riso di fine stagione ha spesso un alto tasso di rendimento perché la percentuale di chicchi completamente maturi è maggiore rispetto all'inizio della stagione. Quindi, può valere la pena dedicare del tempo all'ultima uscita.
Il riso selvatico essiccato mantiene ancora un'elevata quantità di umidità. Il passaggio successivo, la disidratazione, riduce ulteriormente il contenuto di umidità e aiuta a liberare lo scafo dal nocciolo. Arrostire sul fuoco in un bollitore inclinato o in una torrefazione commerciale richiede un continuo rimescolamento con le pale per evitare che il riso bruci. Questo è un altro compito che è meglio fare con un partner, perché il fumo sembra sempre essere in faccia. Il riso correttamente arrostito è di colore da marrone dorato a quasi nero. I singoli grani dovrebbero spezzarsi in modo netto quando piegati. Raffreddare bene il riso prima del passaggio successivo:la mondatura.
Sebbene il calore della disidratazione faccia perdere a gran parte del riso il suo lungo scafo appuntito, molti chicchi dovranno comunque essere decorticati. Il metodo tradizionale è laborioso, consiste nel calpestare delicatamente i grani sparsi tra due pellami. Lasciamo che uno scafo meccanizzato faccia il lavoro. Queste macchine sono essenzialmente vasche rotanti dotate di alette che strofinano il grano lungo l'interno della vasca. Questo attrito rimuove gli scafi senza rompere un numero significativo di noccioli. Lo scafo separerà la pula dal grano. Puoi anche vagliare il riso con un cesto di riso con una brezza moderata. Si consiglia di indossare una maschera antipolvere durante la vagliatura. I processori meccanizzati utilizzano anche una tavola vibrante che separa il riso intero dai chicchi rotti, adatti per la zuppa. Alcuni trasformatori ti daranno anche un sacchetto contenente piccoli grani rotti, ciottoli, cenere fusa e altri prodotti organici; diamo questo ai nostri polli grassi e viziati. Per la finitura professionale, puoi aspettarti di pagare da $ 2 a $ 3 per libbra di prodotto finale.
Non vediamo l'ora che arrivi il giorno di fine settembre quando il nostro amico di elaborazione chiama per dire che il riso è pronto per essere ritirato. Abbiamo sempre molto da condividere. Poiché la raccolta avviene in autunno, il riso selvatico è un regalo di Natale tempestivo.
La raccolta del riso selvatico è un modo divertente e produttivo per trascorrere del tempo in acqua e ti dà una scusa per uscire un paio di volte prima del ghiaccio. Aspettati di scovare una varietà di uccelli acquatici, tra cui anatre, rotaie, oche e cigni. Nelle mattine fresche, potrai vedere il sole bruciare la nebbia. Il riso riempirà lentamente la tua barca mentre la giornata si scalda. Un altro letto di riso selvatico attende dietro la curva successiva e ogni nuovo sito sembra promettere una resa migliore rispetto al precedente.
