Un buon test del suolo è difficile da trovare

Ogni giorno, contadini e coloni urbani in tutto il paese riempiono piccoli sacchetti di plastica con piccoli campioni di terreno e li spediscono nel Massachusetts.

Sperano di scoprire cosa c'è nella loro sporcizia:quanto azoto, fosforo, potassio, calcio, magnesio, alluminio, e piombo – e quanto è acido. Sperano di coltivare frutta e verdura migliori. Per dieci dollari, il Soil and Plant Tissue Testing Laboratory presso l'Università del Massachusetts preparerà un rapporto completo e lo restituirà per posta.

Paradossalmente, anche se la domanda per questo tipo di servizio sale alle stelle, i laboratori pubblici di analisi del suolo come quello di UMass sono una razza in via di estinzione, a causa dei tagli ai fondi delle università pubbliche. Nel frattempo, corredi commerciali del suolo, da artisti del calibro di Home Depot o Lowe's, non sono stati adeguatamente controllati da esperti di giardinaggio. Esistono ancora opzioni per il numero crescente di nuovi agricoltori da cortile, ma non sempre nelle vicinanze.

Il laboratorio UMass elabora molte migliaia di campioni ogni anno. Nel 2011 ha fatto circa 18, 000, e nel 2012 altri 20, 000. Il numero è in costante aumento dal dieci al quindici percento ogni anno da un decennio, ha detto il direttore del laboratorio John Spargo. La maggior parte proviene da giardinieri da cortile, contadini e piccoli agricoltori.

Il numero di campioni di suolo è aumentato negli ultimi anni. 'Quando l'economia fa un tuffo, facciamo più affari.'

“Quando l'economia precipita, facciamo più affari, "Tracy Allen, Il predecessore di Spargo, mi ha detto nel 2011. "Penso che le persone stiano cercando di coltivare di più il loro cibo".

Sfortunatamente, le prospettive per i laboratori pubblici sono cupe. Non ce ne sono più in California, e pochi in Occidente. Fattorie City Slicker, un'organizzazione senza scopo di lucro che costruisce giardini sul retro per i residenti a basso reddito di West Oakland - una parte vecchia della città con un'eredità di inquinamento industriale e case vittoriane rivestite di vernice al piombo - spedisce regolarmente campioni di terreno a UMass per ogni nuovo giardino, per testare i pericoli di piombo tanto quanto qualsiasi altra cosa. La commissione di $ 10 è difficile da battere, ha detto il direttore esecutivo Barbara Finnin.

Eppure Spargo dice che mentre non respingerà un campione dalla California, Washington o altrove, i risultati restituiti ai contadini lontani del cortile arrivano con un avvertimento. Un test di piombo è piuttosto semplice e ti dirà, fondamentalmente, se i tuoi livelli sono bassi, medio o alto. Lo stesso vale per un test del pH. Ma i risultati per i nutrienti - e le relative raccomandazioni, come quando e come applicare quale fertilizzante, sono in parte basati su decenni di ricerca agricola in ed intorno al Massachusetts.

"Diventa un po' complicato quando cerchiamo di adattare questa interpretazione a terreni e climi completamente diversi, ” ha detto Spargo. “Non è che i risultati non siano validi, ma non mi sento così bene a fare interpretazioni su quei terreni come faccio io. Ecco perché incoraggio le persone a utilizzare un laboratorio locale". Questo diventa un problema nelle aree in cui non è disponibile il test pubblico del suolo.

Ancora, nessun test è a prova di proiettile. “Il numero dovrebbe essere lo stesso in qualsiasi laboratorio, ma ti dirò che spesso non lo sono, "ha detto Chuck Ingels, un orticoltore e consulente agricolo nella contea di Sacramento, California. “Ci sono molti modi diversi per ottenere un numero. Alcune persone hanno inviato lo stesso campione di terreno a molti laboratori diversi, e spesso ottengono molti numeri diversi.”

Ingels sta conducendo uno sforzo tra i maestri giardinieri locali per valutare le prestazioni dei test di base del terreno acquistati in negozio da negozi di ferramenta come Home Depot e Lowe's. “Potrebbe essere davvero utile, " Egli ha detto. “Solo non so quanto siano precisi. Potrebbero essere abbastanza precisi per il giardiniere domestico".

Sia Spargo che Ingels suggeriscono che i coltivatori non ripongono mai molta fiducia in un singolo test. Anziché, dicono, confrontare i risultati dello stesso laboratorio nel tempo per vedere come si correlano con la produttività, o eseguire test simultanei su due diversi cerotti:uno in cui i pomodori stanno fiorendo, uno in cui stanno appassendo. In ogni caso, importa meno se il terreno viene spedito attraverso il paese a un laboratorio professionale o testato con il kit di ogni uomo del negozio big-box.

Ingels consiglia anche di aspettare fino al momento di diagnosticare un problema specifico. “Se il tuo giardino sembra crescere molto bene, e le erbacce crescono molto bene, quindi è probabile che non sia affatto necessario eseguire un test del suolo. Pianta il tuo giardino e se inizi a vedere problemi, poi puoi fare un test del suolo.”

Curioso di vedere come si accumula il tuo terreno? Ecco un elenco completo dei laboratori pubblici e privati ​​accreditati negli Stati Uniti.