Ingegno della piccola fattoria

La mattinata alla Foundation Farm è stata illuminante e semplicemente divertente. Foundation Farm è una fattoria incredibilmente produttiva, redditizia e a bassa manutenzione che si trova sul confine tra Arkansas e Missouri a nord di Eureka Springs, di proprietà e gestita da Patrice Gros. Avevo ascoltato la presentazione di Patrice alla Midwest Winter Production Conference di Joplin lo scorso gennaio. Il suo no fino all'agricoltura ha immediatamente attirato la mia attenzione. Il suo sistema era così semplice e attraente che era difficile da credere, ma Patrice estese un grazioso invito a visitare la sua fattoria per rassicurare i dubbiosi. Ho deciso di accettare l'offerta.

Il viaggio verso Eureka Springs è stata un'avventura in sé. L'autostrada serpeggiava e svoltava, su e giù per le aspre colline di Ozark. Scogliere che scendevano per centinaia di piedi erano alla mia destra, una parete rocciosa alla mia sinistra e nessuna spalla significava zero margine di errore. Comunque, sono arrivato sano e salvo alla Foundation Farm proprio mentre Patrice e il suo bracciante, Nazar, si fermavano. Siamo stati accolti dai due simpatici cani da fattoria di Patrice che vivono nella fattoria e proteggono i raccolti dai cervi.

Patrice ha iniziato la giornata chiedendo a Nazar di preparare i letti di 4 piedi per 100 con letame di coniglio. Patrice ha un modo amichevole, facile da usare e lo rende divertente stare con lui. "È tutto nel terreno", ha sottolineato Patrice. “Un terreno sano è essenziale per la massima produzione, nonché per la resistenza alle malattie e ai parassiti. Proprio come un corpo sano con un forte sistema immunitario scongiura la malattia, le piante sane fanno lo stesso. Terreno sano significa piante sane", ha spiegato mentre spazzava via il pacciame di paglia per esporre il terreno ricco e organico sottostante. “Guarda i lombrichi, i vermi sono buoni. La rototilling distrugge i vermi e le infrastrutture del suolo", ha affermato Patrice "Non eseguiamo affatto la rototilling".

Successivamente ci siamo diretti verso le gallerie alte. Un tunnel alto è una struttura simile a Quonset ricoperta di polietilene che mantiene le colture di cole in ottime condizioni per la raccolta durante i mesi invernali. Le file di cavolo rosso russo maturo, Bak Choy, lattuga, spinaci e coriandolo che riempivano i suoi alti tunnel erano uno spettacolo da vedere. Patrice non ha perso tempo o movimento mentre controllava i suoi raccolti. Spiegò i vari aspetti del suo sistema mentre si fermava momentaneamente per parlare con le sue piante. Loderebbe alcune piante per crescere bene, o rimprovererebbe altre per incoraggiare il miglioramento.

La linea di fondo è che Foundation Farms richiede solo 60 ore di lavoro a settimana, quattro braccianti che lavorano 15 ore ciascuno. Non vengono impiegate macchine motorizzate. Il sistema agricolo di Patrice è organizzato, semplice, fa soldi ed è divertente o, come preferisce, "sexy".

Abbiamo concluso la mattinata con il pranzo. Foundation Farm dispone di una zona cucina esterna protetta da un tetto e pareti su due lati. Patrice è anche una brava cuoca. Ha creato una cena abbondante e deliziosa con verdure invernali fresche raccolte. "È importante imparare a cucinare ciò che si coltiva", ha affermato Patrice.

Ingredienti inclusi:

• 3 rape medie
• Diverse teste di cavolo cinese
• Coriandolo
• Tagliatelle biologiche
• Brodo vegetale
• Sale, curcuma e cumino per condire

Patrice ha tagliato a cubetti le rape mentre Nazar ha sminuzzato il Bok Choy.

L'olio d'oliva è stato riscaldato in una padella di ghisa su un fornello a gas portatile. Patrice aggiunse quello che sembrava un cucchiaio di curcuma, un po' meno di cumino e un po' di sale. Era difficile da dire perché nulla è stato misurato. Le rape sono state aggiunte e fatte cuocere a fuoco vivo per alcuni minuti. Patrice ha aggiunto circa mezza tazza di brodo vegetale mantenendo la fiamma alta. Per assicurarsi che le rape cominciassero ad ammorbidirsi, Patrice ne assaggiò una. Soddisfatto, aggiunse altro brodo vegetale (una tazza o due) poi un pacchetto di tagliatelle. Quando i noodles erano a pochi minuti dal termine, è stato aggiunto il Bok Choy. Altri due minuti la creazione era pronta. Il coriandolo fresco tritato è stato cosparso sulla parte superiore e il pranzo è stato servito. È stata una vera delizia che ha reso l'intera esperienza completa. Grazie per l'ottima giornata, Patrice.

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