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Agricoltura moderna
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Joel Salatin (alias Chicken Man) è un nome familiare tra gli allevatori di polli, i proprietari di piccole attività di pollame e i ribelli delle fattorie. Abbiamo chiesto a Joel di condividere con i nostri lettori come ha iniziato con i polli da carne e cosa lo fa andare avanti.
Joel parla con la gente durante un tour di Polyface Farm. Foto utilizzata con il permesso di Joel Salatin.
Il 24 settembre 1982, ero una ragazza di 25 anni sposata con un figlio di un anno, che facevo un lavoro in città mentre vivevo nella fattoria di famiglia in cui ero cresciuto. Non c'è mai stato un momento nella mia vita in cui ho voluto fare altro che coltivare.
Ma come potrei coltivare a tempo pieno e tenerci le scarpe ai piedi? Mio padre e mia madre hanno entrambi lavorato fuori dalla fattoria per tutta la vita e quel reddito ha pagato la terra. Ma con i lavori in città che consumano equità emotiva e fisica, la fattoria non è mai diventata un'impresa in attività.
Avevamo una fattoria glorificata: Un paio di mucche da latte, una mandria di 15 mucche, una manciata di maiali, le mie galline e i conigli di mio fratello. Sebbene avessimo 100 acri di pascolo all'aperto, erano rocce e burroni; era l'ascella del quartiere.
Ho iniziato ad allevare galline ovaiole (a strati) all'età di 10 anni, quando ho ricevuto per posta il mio primo gruppo di specialita' di razza pesante nati. Dopo qualche tempo, le mie galline ovaiole sono diventate troppo grandi per il loro pollaio sporco e il pollaio fisso.
Un esperimento fallito con rifugi portatili per conigli ha lasciato due piste di 8 x 12 piedi sospese tra le travi del capannone delle attrezzature. Papà mi ha suggerito di provare quelli per gli strati. Li abbiamo abbassati, ci abbiamo messo gli strati e abbiamo fatto nascere pollame al pascolo in stile Polyface. Ho costruito più rifugi e innalzato strati al loro interno, spostandoli ogni giorno durante la mia adolescenza.
I trattori per polli in questi giorni non sono cambiati molto. Sono più grandi del primo, ma sono comunque realizzati con frammenti di ciò che è disponibile. Foto utilizzata con il permesso di Joel Salatin.
Quando sono andato al college, nessuno era rimasto a occuparsi del progetto di posa. Quindi, prima di partire per il college, ho liquidato gli uccelli e caricato i miei tre rifugi sulle travi del capannone delle attrezzature. Durante gli otto anni di allevamento degli ovaiole, ho dovuto lavorare le galline esaurite e sono diventato abile nel lavoro. Ho acquistato un raccoglitore da tavolo degli anni '50 per aiutarmi con il processo e ho riscaldato l'acqua bollente in una grande vasca sopra un fuoco di legna.
Dopo la laurea, sono tornato a casa e sono stato assunto di nuovo dal giornale locale come giornalista, dove avevo lavorato part-time durante il liceo. Ma il mio cuore era nella fattoria e ogni giorno progettavo come coltivare a tempo pieno. Al college, ho deciso che sarei diventato un giornalista nello stile di Woodward e Bernstein, avrei trovato la mia Gola Profonda, avrei fatto cadere il mio Richard Nixon, avrei scritto il mio best-seller e sarei andato in pensione alla fattoria, si spera prima dei 40 anni.
Divertente come vanno le cose. Dato che ero l'unico membro del personale della redazione a cui piaceva l'agricoltura, mi furono affidati tutti gli incarichi di agricoltura. Nel 1981, la Hammons Products Company di Stockton, Missouri, ha ampliato le operazioni di approvvigionamento di noci in Virginia e una delle stazioni di acquisto è stata situata nella nostra città di Staunton presso il rivenditore degli Stati del sud (SS). Mentre stavo scrivendo una storia sulla nuova impresa, ho appreso che i due ragazzi dei Future Farmers of America che gestivano la stazione erano sopraffatti e il concessionario delle SS stava cercando qualcuno che gestisse la stazione l'anno successivo.
La stazione includeva una macchina per lo scafo fornita da Hammons. La gente portava le noci e le faceva passare attraverso lo scafo. L'operatore insaccava le noci sgusciate, le pesava e pagava la persona che le aveva portate. Spedivamo le noci nel Missouri per essere frantumate e lavorate. Gli scafi erano un grosso problema per l'operazione, ma sapevo che erano una buona materia organica. Ho parcheggiato l'autocarro con cassone ribaltabile sotto il trasportatore dello scafo e ho portato a casa un paio di camion carichi di scafi. Ovunque spargessi quegli scafi, l'erba cresceva come gangbusters.
Con la commissione guadagnata dalla gestione della stazione, più gli scafi, pensavo di portare abbastanza soldi per tornare finalmente alla fattoria a tempo pieno. Mia moglie, Teresa, ed io avevamo messo da parte abbastanza soldi per sopravvivere per un anno. Ho dato il mio preavviso di due settimane e il 24 settembre 1982 sono uscito dall'ufficio del giornale un agricoltore in buona fede a tempo pieno con un fiume di fertilizzante organico che mi stava arrivando.
Nessuno mi ha detto che un raccolto eccezionale si verifica solo ogni sette anni circa. Quel primo anno fu un anno eccezionale. L'anno successivo, il mio primo anno, non lo era e il reddito era circa un quarto di quello che mi aspettavo. Ops. Abbiamo stretto la cintura, allungato i soldi e sperato in un raccolto di noci migliore nel 1983. Altre cattive notizie arrivarono, tuttavia, quando Hammons chiamò e disse che non sarebbero tornati in Virginia quell'anno. Ora la difficoltà si è trasformata in disperazione.
Papà era un commercialista privato che lavorava principalmente con agricoltori e piccole imprese. Uno dei suoi clienti era una coppia mennonita che allevava circa 400 polli da carne all'anno e vendeva circa 300 polli da carne vivi a circa 20 clienti, ottenendo un margine sufficiente per mantenere circa 100 polli da carne per uso personale. A quel tempo, un'altra attività presso il complesso delle SS era un mattatoio doganale che aveva anche un pollaio. I clienti della famiglia Mennonite portavano i loro polli da carne in quell'attrezzatura per la macellazione.
La coppia di anziani ha iniziato a cercare qualcuno che si occupasse della loro piccola attività nel cortile, non volendo lasciare i loro fedeli clienti senza una scorta di polli da carne. Papà sapeva che ero alla disperata ricerca di un reddito, quindi mi ha chiesto se fossi interessato ad allevare quei polli. Sono saltato addosso, pensando che avrebbe aiutato Teresa e io a sbarcare il lunario. Abbiamo avuto abbastanza tempo durante la stagione per ordinare i pulcini e farli crescere prima che il tempo diventasse troppo freddo.
Scendevano gli strati di riparo dal loro letargo nelle travi del capannone delle attrezzature. È uscito il raccoglitore di pollo da tavolo senza naftalina. Per la prima volta da quando ero partito per il college sei anni prima, sono tornato nel business dei polli. Dato che non avevo paura di lavorare i polli, abbiamo detto a tutti i clienti che avremmo lavorato gli uccelli, risparmiando loro il fastidio di andare al macello.
Penseresti che tutte quelle persone sarebbero contente della comodità, ma come fanno le persone in situazioni del genere, solo circa la metà dei clienti è passata dalla coppia mennonita a noi. Improvvisamente, ho avuto un mucchio di polli in più. Non mi è mai venuto in mente che ci potesse essere una domanda limitata. Ho preso il telefono e ho fatto alcune chiamate, trovando a malapena una casa per gli uccelli in più durante il giorno del macellaio.
Abbiamo superato quel primo lotto, ma non è stato redditizio. La nostra vasca per scottatura a legna e il raccoglitore da tavolo lasciavano molto a desiderare. Il nostro processo è stato inefficiente. Così l'anno successivo, abbiamo affittato la sala di lavorazione personalizzata e lavorato tutti i polli da carne in poche ore. È stato fantastico, ma trascinarli lì è stato un fastidio. Invece di ripensarci, volevamo che i clienti venissero alla fattoria.
L'anno successivo, abbiamo investito in un bruciatore e un raccoglitore, li abbiamo sistemati nel cortile dietro la porta sul retro e li abbiamo elaborati in modo efficiente a casa. Con questa configurazione, abbiamo lavorato e venduto il doppio dei polli da carne che avevamo nei primi due anni. Eravamo fuori strada e non ci siamo mai guardati indietro. Cosa possiamo imparare da questa storia?
Poiché i polli da carne crescono rapidamente, siamo stati in grado di completare il progetto in tempo anche se eravamo a metà stagione. La maggior parte delle aziende agricole ha tempi di pianificazione e produzione lunghi dall'inizio alla fine, ma i polli da carne sono veloci quanto un ravanello.
Pubblicato con il permesso di Joel Salatin.
Inoltre, i polli da carne al pascolo richiedono un basso investimento di capitale. Se avessimo avuto bisogno di infrastrutture o attrezzature costose, non avremmo avuto i soldi per entrare nel mercato. Questa porta d'ingresso democratizzata è davvero speciale.
Successivamente, i polli da carne al pascolo producono una breve finestra dall'investimento iniziale in contanti alla vendita finale in contanti. Negli affari, chiamiamo questo turnaround. Uno dei maggiori inconvenienti per le imprese agricole è il lungo lasso di tempo tra le spese iniziali e il reddito che può coprirle. Con i polli da carne, puoi quasi posticipare tutti i tuoi costi iniziali fino al raccolto.
Un'altra parte meravigliosa dei polli:la loro dimensione. Sono abbastanza piccoli da potersi infilare in spazi ristretti. Puoi buttare via il cane e il gatto e mettere un paio di polli in una scatola non molto più grande di una lettiera. E i polli sono molto più utili di un serpente, un gerbillo o un acquario. Dai.
Infine, i polli sono cibo per tutti. Il consumo pro capite americano di pollo ora supera il manzo. Il pollo gode, nel bene e nel male, della posizione privilegiata degli esperti dietetici principali. Non ha gli stigmi sanitari di altre carni ed è il più economico e facile da scroccare abbastanza soldi per comprarlo.
Se avessimo buttato via quei primi rifugi per conigli, piuttosto che tirarli su nelle travi del capanno delle attrezzature, chissà quale sarebbe stata la mia infrastruttura di espansione per galline ovaiole? Poiché quei rifugi erano disponibili, il riutilizzo era di gran lunga il modo più semplice ed economico di procedere. E poi quando sono andato al college, e se avessi scartato quei ripari a strati, invece di tirarli su nelle travi del capannone delle attrezzature?
Forse la lezione più grande qui è costruire il tuo capanno per le attrezzature con un'altezza sufficiente per riporre tutti i tuoi esperimenti scartati. Ah! Se quei rifugi non fossero stati lì, sarebbe stato un lavoro extra sufficiente per dissuadermi dal lanciarmi in quel progetto di polli da carne di fine stagione.
Le persone mi chiedono sempre cosa dovrebbero fare per iniziare. La mia risposta è sempre "qualsiasi cosa". Basta fare qualcosa. Non preoccuparti se è la cosa giusta o se funziona. Non puoi acquisire esperienza utilizzando Google. Il movimento crea movimento. Fai qualcosa, qualsiasi cosa, dove sei, in questo momento, con quello che hai.
Il fatto di aver già fatto il salto – ero qui alla fattoria; Stavo facendo cose, cercando, spostando:tutto ciò ha creato un luogo in cui potrebbe verificarsi un'intersezione perfetta. Non puoi capire tutto prima di iniziare. Basta iniziare e andrà a posto passo dopo passo man mano che impari, perfeziona e acquisisci padronanza. Ogni padronanza richiede ripetizioni e non puoi ripetere finché non inizi.
Teresa ed io avevamo fame quell'autunno del 1983. Forse la più grande maledizione per ogni agricoltore principiante è la ricchezza. A dire il vero, non considero la ricchezza un male, ma un grosso gruzzolo di uova o un sostanziale flusso di reddito alternativo ostacolano l'innovazione. Più hai fame, più sei aperto a nuove idee.
Non scusarti mai per essere finanziariamente disperata. Se hai carattere, scoprirai come risolvere il tuo problema, e questo alla fine ti conferma la vita. Ecco perché ho iniziato a coltivare polli da carne.
Joel Salatin ha rilevato la fattoria dei suoi genitori di 550 acri nel 1982 e ora gestisce Fattoria Polyface. Scrive e parla regolarmente di come fare per un'agricoltura rigenerativa redditizia, nonché di filosofia culturale sull'agricoltura e sulla vita. Puoi seguire Joel sul suo blog .
