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Agricoltura moderna
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Grazie a Bill Elkins per questo utile articolo!
Nell'estate del 2009 abbiamo avuto un disastro nel nostro programma Angus mucca-vitello (Buck Run Farm ) nel sud-est della PA. Gli yearling non crescevano, le giovenche non si riproducevano. Faceva caldo, va bene, e abbiamo un sacco di festuca alta tossica. La crisi estiva non era una novità per noi, ma questa era di nuovo qualcos'altro. Stavamo osservando pesi da 4 a 500 libbre e pesi per lo svezzamento da 200 libbre; circa il 100% al di sotto del normale. I controlli preg all'inizio dell'autunno hanno mostrato per lo più vacche aperte e hanno confermato un disastro imminente. Il nostro veterinario, il dottor Billy Smith, della University of Pennsylvania Veterinary School, ha richiesto biopsie con punzone per l'orecchio per l'intera mandria. Sospettava che il problema fosse la diarrea virale bovina, nonostante avessimo in atto un rigoroso programma di vaccinazione da molti anni.
Beh, era perfetto. Le biopsie di 3 vitelli primaverili sono state caricate con virus BVD. Come non è raro, questi 3 non sembravano messi peggio dei loro coetanei. Ma a quanto pare stavano inviando sfide virali al resto della mandria così che hanno passato l'estate a combattere queste sfide invece di crescere e riprodursi.
Una volta eliminati i 3 delinquenti, il gregge fiorì. Abbiamo continuato a testare tutti i neonati nelle successive tre stagioni del parto e ne abbiamo trovato uno in più con un test BVD positivo. Ovviamente il suo tempo nella mandria è stato molto più breve dei primi tre, quindi ha potuto fare pochi danni, a meno che non abbia incontrato una femmina incinta di circa 100 giorni e abbia infettato il suo feto. I vitelli infettati in utero a circa 100 giorni di gestazione vengono trasformati in infezione persistente (PI) in BVD. Il loro sistema immunitario immaturo sta solo imparando a distinguere "sé" da "non sé" in questo momento, e quindi "pensa" che la BVD sia un normale costituente di "sé" e non può sbarazzarsi del virus in età avanzata. I vitelli PI possono sembrare normali ma sono fonte di infezione per gli altri.
Il nostro allevamento è stato chiuso per 6 anni, tranne per il fatto che ho permesso a un giovane, che voleva avviare il proprio allevamento, di portare 5 capi sul posto nel 2008. Questi sono stati vaccinati (ma non sottoposti a biopsia) e sono stati messi in quarantena per diversi mesi senza apparenti problemi di salute prima di essere ammessi con la nostra mandria. Questo è stato circa un anno prima che iniziasse il naufragio. Se ne sono andati tutti prima che sapessimo cosa stava succedendo, quindi non è stato possibile sottoporli a biopsia. Pertanto, non sappiamo con certezza se fossero la fonte del nostro problema. La coincidenza solleva sospetti ma non stabilisce la causa. È anche possibile che in precedenza avessimo inconsapevolmente allevato vitelli PI. Sono stati venduti a nostra insaputa del loro stato di investigatore privato prima che potessero causare un disastro, ma NON prima di trasmettere il virus a un feto suscettibile, ponendo così le basi per problemi continui.
Non è raro che gli operatori di vitelli lesinano sulla vaccinazione, e spesso sono stato tentato di risparmiare dollari in questo modo. Sapevo che BVD e simili erano là fuori, ma non ero a conoscenza di un caso in nessuna delle mandrie dei miei vicini e la minaccia sembrava remota. Fortunatamente, il mio veterinario mi ha convinto a restare con esso. Se non l'avessi fatto, dubito che avrei ancora un allevamento da riproduzione.
Potresti chiederti allora come mai il nostro gregge vaccinato religiosamente sia finito nei guai. Se la BVD viene portata all'allevamento da qualsiasi fonte esterna sconosciuta come la fauna selvatica, può causare un'infezione transitoria in alcuni animali, specialmente quelli in cui la vaccinazione precedente ha dato un'immunità non ottimale. Se ci sono contemporaneamente gravidanze di 100 giorni nella mandria, possono derivarne vitelli PT. Una mandria vaccinata potrebbe soffrire temporaneamente, anche gravemente come nel nostro caso, ma il caos in una mandria non vaccinata sarebbe probabilmente molto peggiore. Niente è perfetto, ma credo che la vaccinazione dia le probabilità a tuo favore e ne valga la pena.
Nota dell'editore: Un articolo nell'edizione del 18 maggio 2013 del Veterinary Record riporta che BVDV è stato eradicato con successo dalle mandrie norvegesi. Il progetto norvegese è stato uno sforzo collaborativo delle autorità norvegesi per la salute degli animali (NAH), dell'Istituto veterinario nazionale, dei proprietari di bovini e di tre associazioni di allevatori. Hanno testato e abbattuto le mandrie dal 1992 al 2004. Gli ultimi quattro bovini PI sono stati trovati nella stessa mandria nel 2005 e sono stati abbattuti. Da allora hanno continuato la sorveglianza ma non hanno trovato altri animali infetti. Fino a quando il programma non ha sradicato la malattia dalle loro mandrie, i produttori hanno subito perdite dirette di circa 8 milioni di dollari all'anno. Ciò vale il costo totale di 8,7 milioni di dollari del progetto decennale! Quindi, quali sono le possibilità che potremmo imparare dai norvegesi per implementare il nostro programma BVDV?
