Controllo della vista dall'alto

"Vuoi volare con me e controllare i raccolti?"

Questa è stata la domanda che ho ricevuto più di 25 anni fa da un commerciante di fertilizzanti nella mia contea che aveva anche la licenza di pilota. Non avevo mai volato prima su un piccolo aereo a noleggio in un aeroporto locale. A dire il vero, stavo bilanciando i pensieri sulla conservazione della virilità con la trepidazione e la paura assoluta. Ne è seguita una serie di domande.

Quanto è grande l'aereo?

Quando è stata l'ultima messa a punto del motore?

Sono fornite piccole borse rivestite di plastica o devo portarmele da casa?

C'è abbastanza spazio per me nell'abitacolo insieme alla mia attrezzatura fotografica e alla Bibbia?

Alla fine, ho deciso di prendere quel volo e sono stato felice di averlo fatto. Sì, l'aereo era piccolo, davvero piccolo. Quando l'aereo ha guadagnato quota fuori pista, speravo solo che se fosse successo il peggio, saremmo caduti in un campo di erba medica. Sembrava insensato e crudele incassare un'ultima dimora tra i semi di soia.

Una volta raggiunta l'altezza di crociera, sono stato subito affascinato dalla vista dall'alto e ho ottenuto molte fantastiche foto di diapositive da 35 mm che avrei potuto utilizzare in seguito nelle presentazioni. Il tempo in aria, circa un'ora, è passato rapidamente e siamo atterrati senza incidenti, anche se avrei desiderato che fossero poste domande sulla pressione dei pneumatici e sui programmi di manutenzione dei freni.

Avanti veloce di circa 20 anni quando ho ricevuto la mia prossima offerta per volare. Questa volta è venuto da un compagno parrocchiano in pensione di recente nella mia chiesa. Aveva deciso di dedicare un po' di tempo ai suoi anni di pensione ottenendo la licenza di pilota. Con la licenza appena coniata in mano, stava cercando passeggeri del posto 1B.

Ora sapevo cosa aspettarmi dal piccolo velivolo noleggiato, anche se le riserve sull'esperienza dei piloti si sono insinuate nel mio subconscio. Ora con la fotografia digitale possibile, ancora una volta non potevo perdere l'opportunità. Come prima, l'esperienza è stata avvincente e il mio pilota personale mi ha portato ovunque volessi per valutare fattorie, campi e appezzamenti di ricerca predeterminati.

Nei successivi sei anni, io e il mio amico di chiesa abbiamo fatto il nostro volo annuale "State of the Crops" intorno alla contea.

Ogni volta che tornavo in ufficio dall'essere su uno di quei voli, pensavo spesso quanto sarebbe stato bello se ogni agricoltore ne avesse avuto l'opportunità per "volare" la loro superficie. Dall'alto, ci sono cose facili da vedere che semplicemente non possono essere o sono più difficili da discernere sul terreno. Carenza di azoto, problemi di drenaggio, posizione delle linee delle piastrelle e persino malfunzionamenti della seminatrice o della seminatrice sono facilmente visibili.

È anche facile vedere dall'aria come ciò che facciamo o non facciamo sulla terra in termini di gestione del suolo e dei nutrienti può influire sulla superficie qualità dell'acqua. La connettività del movimento delle acque superficiali dal campo al torrente e al lago è facilmente identificabile. L'agricoltura dall'aria è un ottimo annuncio per la coltivazione di colture foraggere di qualsiasi tipo.

Le mie esperienze di volo su piccoli aerei sono il motivo principale per cui l'uso e l'accettazione relativamente rapidi di veicoli aerei senza pilota (UAV), chiamati anche droni, in agricoltura non mi ha sorpreso. Oltre ai video e alle foto che possono essere ottenuti, anche i progressi nella tecnologia di valutazione e nella facilità d'uso sono stati impressionanti.

In questi giorni, quando visito una fattoria o un ranch per un articolo, non sono sorpreso di vedere un UAV seduto su una panchina o in il sedile posteriore di un pick-up. Agricoltori e allevatori utilizzano gli UAV per una varietà di funzioni che vanno dal controllo della posizione e della salute del bestiame al monitoraggio dei parassiti e della funzionalità di irrigazione. Molti fornitori di input per colture offrono anche servizi UAV ai propri clienti.

Guardare e valutare l'agricoltura dall'alto non prenderà mai il posto degli stivali a terra. Sarà sempre necessaria la verifica; tuttavia, la vista aerea offre una prospettiva unica e utile, ed è quella che vorrei ancora che ogni operatore di fattoria o ranch potesse assistere almeno una volta all'anno.