Possiamo coltivare tutto il cibo di cui abbiamo bisogno nei nostri cortili?

Alcuni mesi fa ho lavorato in una piccola fattoria per un fine settimana. Ho passato un'intera giornata a scavare patate e raccogliere zucche. Alla fine avevo circa cinque secchi pieni di cibo, tutti provenienti da poche file di piante che non avrebbero potuto estendersi per più di 20 metri.

"Puoi davvero crescere molto in un piccolo spazio", ho osservato al contadino, nascondendo che ero a una o due patate in più dal collasso per esaurimento. "Probabilmente potresti sfamare una famiglia per un anno solo su questo acro."

"Potresti sfamare molte più persone di così", ha risposto.

© Ilana Strauss

Questo suonerà irrimediabilmente ingenuo a tutti gli agricoltori là fuori, ma sono cresciuto in un ambiente urbano circondato da chilometri di campi di grano. Ho immaginato che le persone avessero bisogno di enormi distese di terra per crescere abbastanza da poter mangiare. E i dati sembravano sostenermi. Alcuni anni fa, gli scienziati dell'Università del Wisconsin hanno scoperto che gli esseri umani utilizzano quasi la metà della superficie terrestre per l'agricoltura.

Ma a quanto pare, mi ero perso qualcosa. Abbiamo scritto di come una famiglia abbia bisogno solo di un paio di acri di terreno agricolo per coltivare cibo. Una famiglia della California dice persino che coltiva 6.000 libbre di cibo all'anno su un decimo di acro. È abbastanza per sfamare la famiglia e vendere $ 20.000 di extra.

Forse questa era una conoscenza comune. Durante la seconda guerra mondiale, il governo ha incoraggiato le persone a coltivare le proprie verdure e questi piccoli "orti della vittoria" hanno fornito quasi la metà delle verdure del paese.

"All'inizio il governo federale era scettico sul sostenere questi sforzi come aveva fatto prima. I funzionari pensavano che l'agricoltura su larga scala fosse più efficiente", si legge nell'archivio digitale di Smithsonian.

Il governo aveva una sorpresa. "I rapporti stimano che nel 1944 tra 18-20 milioni di famiglie con orti della vittoria fornivano il 40% delle verdure in America", ha continuato lo Smithsonian.

© Biblioteca del Congresso

All'epoca, la maggior parte delle persone erano agricoltori di sussistenza, il che significa che coltivavano principalmente il proprio cibo. Quando la rivoluzione industriale ha creato progressi nell'agricoltura, nuovi strumenti come trattori e fertilizzanti hanno reso molto più economico coltivare cibo, perché i trattori non richiedono buste paga. Ciò era particolarmente attraente per le grandi società, che vedevano che potevano trarre un serio profitto dal cibo. Usiamo la produzione di massa perché è più economica, non perché il cibo richieda effettivamente tutto quello spazio.

Alcuni sosterranno che il cibo relativamente poco costoso e prodotto in serie ha molti vantaggi, e hanno ragione. Ma ha anche molti inconvenienti. Il cibo prodotto in serie viene coltivato a scopo di lucro, non per il gusto o la nutrizione. Forse è per questo che, quando gli stranieri vengono negli Stati Uniti, spesso si lamentano dei nostri prodotti di cattivo gusto.

Ancora più pressante, utilizzare così tanto del mondo per i terreni agricoli è distruttivo per, beh, il mondo. Così tanti animali e piante sono stati costretti ad abbandonare i loro habitat che gli scienziati salutano questa età come l'inizio di una nuova estinzione di massa.

Quindi forse coltivare il nostro cibo non è un'idea così folle. E non è che così facendo si tornasse indietro nel tempo. Siamo ancora eredi dei benefici della rivoluzione industriale. Anche i piccoli agricoltori utilizzano moderne attrezzature agricole.