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Agricoltura moderna
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Il terriccio di qualità è alla base di paesaggi di qualità. Il tasso di crescita, la salute e l'aspetto visivo delle piante paesaggistiche sono tutti direttamente correlati alla qualità del suolo. Anche il terriccio di qualità è una risorsa limitata. Man mano che lo sviluppo urbano continua, la localizzazione del terriccio di qualità diventa più difficile e il prezzo aumenta. La disponibilità e il prezzo possono anche significare che in alcuni paesaggi vengono utilizzati terricci marginali. Questo bollettino descrive le linee guida per il terriccio e fornisce suggerimenti per proprietari di case, paesaggisti e architetti sull'acquisizione di terriccio di qualità.
Il suolo è diviso in strati orizzontali chiamati orizzonti (Figura 1). Lo strato superficiale - l'orizzonte A - è solitamente più scuro degli strati sotto la superficie - gli orizzonti E, B e C. La materia organica conferisce all'orizzonte A il suo caratteristico colore scuro mentre migliora le proprietà fisiche desiderabili come il tilth (facilità di lavorazione del terreno), la struttura, l'infiltrazione d'acqua e la capacità di trattenere l'acqua. Il terriccio è definito solo come orizzonte A, mentre gli orizzonti E, B e C compongono il sottosuolo. Gli orizzonti del sottosuolo hanno livelli più elevati di argilla, sali e calce rispetto al terriccio. Queste proprietà rendono il sottosuolo dei poveri sostituti del terriccio.
Nello Utah, gli strati di terriccio variano comunemente da due a dieci pollici di spessore. Molti materiali venduti come terriccio, in particolare quelli provenienti da fosse, sono in realtà sottosuolo. Il vero terriccio è stato rimosso dalla superficie della fossa nella prima vendita. I sottosuolo possono essere accettati come terricci se vengono modificati o altrimenti trattati per soddisfare le linee guida descritte in questo bollettino.
Diverse caratteristiche chimiche e fisiche influenzano la qualità del terriccio:sali solubili, pH, consistenza, sostanza organica, frammenti grossolani e contenuto di nutrienti. Il rapporto di adsorbimento del sodio (SAR) è una proprietà aggiuntiva da considerare se la salinità e/o il pH del suolo si avvicinano a livelli inaccettabili. È fondamentale che il terriccio soddisfi gli standard accettabili per queste proprietà. Se il terreno non rientra negli standard accettabili per una qualsiasi delle proprietà, rifiuta il materiale o renditi conto che potrebbe essere necessario investire molto tempo e denaro per migliorare le condizioni del suolo prima che le piante crescano. Il vecchio detto "un grammo di prevenzione vale una libbra di cura" si applica al suolo. Sforzati di acquistare terreno di alta qualità, anche se inizialmente costa di più. A lungo termine sarà meno costoso rispetto al trattamento di problemi ricorrenti o alla sostituzione di piante paesaggistiche che falliscono a causa delle cattive condizioni del suolo.
I paragrafi seguenti descrivono brevemente importanti parametri di qualità del terriccio. La tabella alla fine di questo bollettino riassume e classifica i parametri. Terreni con l'Ideale la classificazione per tutti i parametri descritti in questa guida non ha praticamente limiti per la coltivazione di piante da paesaggio comuni. Suoli con Accettabile la classificazione può richiedere la selezione di piante adattate a tali condizioni (ad es. pH elevato) o una leggera modifica per migliorare le condizioni del suolo. Inaccettabile i suoli richiederanno importanti miglioramenti prima che la maggior parte delle piante paesaggistiche sopravviva.
Alti livelli di sali solubili rendono difficile per le piante assorbire l'acqua e possono avere effetti tossici diretti su molte piante paesaggistiche. La conducibilità elettrica della soluzione di suolo estratta (ECe) è la misura dei sali solubili. I sali solubili vengono rimossi (lisciviati) in modo relativamente semplice applicando acqua in eccesso e poco salata su un terreno ben drenato. Questo deve essere fatto prima della semina o del trapianto poiché le piante sono più sensibili ai sali in questi momenti. Consulta i relativi Bollettini sull'estensione della Utah State University Salinità e tolleranza alle piante e Selezione e piantumazione di alberi paesaggistici per ulteriori informazioni sulla tolleranza alla salinità.
Il PH è un'indicazione dell'acidità o dell'alcalinità (natura di base) del suolo. Un pH di 7,0 è neutro, mentre i valori inferiori a 7,0 sono acidi e quelli superiori a 7,0 sono alcalini o basici. La maggior parte dei suoli dello Utah ha valori di pH compresi tra 7,0 e 8,0 bassi. Molte piante crescono bene in un'ampia gamma di pH del suolo; tuttavia, alcune piante che amano gli acidi come il mirtillo, il rododendro e l'azalea non crescono molto al di sopra del pH 7. Altre piante sensibili sono suscettibili alla carenza di ferro (clorosi del ferro) al di sopra del pH 7,5. Consulta i relativi Bollettini sull'estensione della Utah State University Control of Iron Chlorosis in Ornamental and Crop Plants e Gestione del pH del suolo nello Utah per ulteriori informazioni sulla clorosi ferrosa e il pH del suolo.
La consistenza si riferisce alla proporzione (%) di particelle di sabbia, limo e argilla nel terreno. Le percentuali in peso di sabbia, limo e argilla vengono utilizzate per assegnare il suolo a una specifica classe di tessitura (es. terriccio di limo). La consistenza influenza la capacità di ritenzione idrica, l'aerazione (scambio di gas), il drenaggio, il terreno e le proprietà di compattazione e ritenzione dei nutrienti del suolo. È auspicabile una miscela di sabbia, limo e argilla. I suoli sono inaccettabili se sono dominati da una dimensione particellare. Non è pratico modificare la struttura del suolo su larga scala. Sarebbero necessarie grandi quantità di sabbia, limo o argilla per modificare la struttura del suolo ed è difficile incorporare completamente questo materiale. Grandi quantità di sostanza organica miglioreranno le caratteristiche fisiche del suolo composto da troppa sabbia, limo o argilla.
La materia organica è essenziale nella formazione della struttura del suolo, riducendo la compattazione del suolo e trattenendo i nutrienti essenziali per le piante. In generale, maggiore è il livello di sostanza organica, migliore è la qualità del suolo. Nello Utah, i livelli di sostanza organica del suolo nativo sono bassi, spesso inferiori all'1% in peso. Il contenuto di sostanza organica del suolo può essere aumentato aggiungendo compost, torba o altri ammendanti organici.
I frammenti grossolani (ghiaia, rocce, ecc.) possono, se presenti in grande quantità, rendere difficile la lavorazione, la semina, l'areazione e in genere la gestione del suolo in un paesaggio. I rifiuti da costruzione come il calcestruzzo possono anche conferire al suolo frammenti grossolani inaccettabili. Se la percentuale di frammenti grossolani è elevata, il terreno deve essere vagliato prima dell'uso.
Il rapporto di adsorbimento del sodio è una misura della quantità di sodio (un elemento indesiderabile) rispetto al calcio e al magnesio (elementi desiderabili) nel suolo. I suoli con valori SAR elevati tendono ad avere una struttura scadente e bassi tassi di infiltrazione e percolazione dell'acqua. I terreni con un SAR elevato hanno anche un pH e/o ECe elevati. Se pH ed ECe rientrano in intervalli accettabili, anche SAR dovrebbe essere accettabile.
I nutrienti sono essenziali per la crescita delle piante. I terricci di alta qualità normalmente contengono fosforo (P), potassio (K) e ferro (Fe) adeguati. Di solito è richiesto azoto (N) aggiuntivo su base annuale. Se il terriccio soddisfa queste linee guida sui nutrienti, non è necessario alcun fertilizzante aggiuntivo fino a quando i futuri test del suolo non indicheranno una carenza.
Il terriccio deve essere esente da erbe infestanti nocive e semi di piante infestanti, e non precedentemente trattato con erbicidi a lungo effetto residuo. È difficile e costoso testare erbacce ed erbicidi. Chiedi al fornitore del terriccio se il materiale è stato trattato per controllare le erbacce nocive e, in caso affermativo, qual è il tempo di restrizione residuo o di impianto per la sostanza chimica utilizzata.
Se possibile, fai testare il terreno per assicurarti che soddisfi le linee guida chimiche e fisiche accettabili prima di acquistare il materiale. Il costo per testare il suolo per tutti i parametri descritti in questo bollettino è di circa $ 25,00 a $ 30,00 per campione.
In alcune situazioni, l'importazione di terriccio è essenziale per un paesaggio di successo. In altri, il terreno acquistato potrebbe non essere migliore del terreno residente in loco. Prima di decidere di acquistare nuovo terriccio, determinare se il terreno sarà migliore del materiale già presente sul sito. Se possibile, fai testare entrambi i terreni. Confronta i risultati del test con queste linee guida. Determina il costo per l'acquisto di nuovo terriccio e se è meglio spendere i soldi per migliorare il terreno già sul sito.
Ci possono essere situazioni in cui un test del suolo non è possibile, o in cui è desiderabile effettuare un'ispezione visiva finale del suolo prima della consegna al sito. L'aspetto visivo da solo non è sempre un indicatore affidabile della qualità del suolo. Un materiale può sembrare un terriccio di qualità mentre è inaccettabile a causa dell'elevata salinità, pH o altri fattori. Di seguito sono riportate alcune caratteristiche qualitative da cercare quando si ispeziona un terreno:
| Categoria | Sali solubili (dS/m o mmho/cm) | pH | Sabbia (%) | Limo (%) | Argilla (%) | Classe di texture* | Materia organica (%) | % Frammenti grossolani (> 2 mm di diametro)** | Rapporto di assorbimento del sodio (SAR)* |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Ideale | <2 | da 5,5 a 7,5 | <70 | <70 | <30 | L, SiL | ≥ 2.0 | ≤ 2 | <3 per qualsiasi texture |
| Accettabile | <4 | da 5,0 a 8,2 | <70 | <70 | <30 | SCL, SL, CL, SiCL | ≥ 1,0 | da 2,1 a 5,0 | Da 3 a 7 (SiL, SiCL, CL) Da 3 a 10 (SCL, SL, L) |
| Inaccettabile | > 4 |
<5,0 o | > 70 | > 70 | > 30 | LS, SC, SiC, S, Si, C | <1.0 | > 5.0 | > 10 per qualsiasi texture |
*L =terriccio; SiL =terriccio limo; SCL =terriccio argilloso sabbioso; SL =terriccio sabbioso; CL =terriccio argilloso; SiCL =terriccio argilloso limoso; LS =sabbia argillosa; SC =argilla sabbiosa; SiC =argilla limosa; S =sabbia; Si =limo; C =argilla.
**Questa linea guida non include frammenti di diametro superiore a 1 ½ pollice.
| Categoria | Nitrato-azoto (ppm o mg N/kg suolo) | Fosforo (ppm o mg P/kg suolo) | Potassio (ppm o mg K/kg di terreno) | Ferro (ppm o mg Fe/kg di terreno) |
|---|---|---|---|---|
| Accettabile | > 20 | > 15 | > 150 | > 10 |
