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Agricoltura moderna
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Sia che tu stia partendo da zero su terreni precedentemente incolti, sia che tu stia affrontando il ripristino di campi coltivati in modo convenzionale, la creazione di un nuovo pascolo inizia con la preparazione del terreno.
Inizia con un test del suolo prima di piantare un pascolo. Un test del suolo tradizionale misura la disponibilità di pH, fosfato e potassio nel suolo ed è un buon punto di partenza. Sono disponibili anche molti altri test del suolo, come quelli per i micronutrienti. Più informazioni hai sul suolo, migliori saranno le decisioni che potrai prendere. Se hai terreni coltivati che sono stati coltivati e in passato hanno ricevuto solo fertilizzanti commerciali, un test del suolo di transizione potrebbe essere tutto ciò di cui hai bisogno. Se la terra non è stata coltivata o coltivata in copertura, ha ricevuto applicazioni di letame o compost o è stata in pascolo per molti anni prima, potrebbero esserci forme organiche di nutrienti che non si presenteranno nei test del suolo convenzionali. In questo caso, può essere utile un test di Haney o un test simile che preveda il rilascio di nutrienti da fonti organiche.
Sono un fan dell'utilizzo dei processi naturali per fornire la fertilità il più possibile, ma questi processi naturali richiedono una biologia attiva e, se stai partendo da un terreno degradato, sarà un processo lungo e doloroso per creare quella biologia attiva . Preferisco vedere risultati immediati, quindi mi piace ancora mantenere il pH in forma con la calce, occuparmi dei problemi di sodio con il gesso e portare tutti i livelli di nutrienti minerali necessari per fiutare con i fertilizzanti.
Preferisco materiale fertilizzante a base di carbonio, come letame, fanghi di depurazione o compost, per i nutrienti minerali. Tuttavia, spesso è difficile ottenere abbastanza di questi materiali per fare il trucco, quindi mi appoggio ancora ai fertilizzanti commerciali quando inizio un nuovo pascolo. I miei pascoli stabiliti raramente, se non mai, ottengono fertilizzanti; se inizi con un buon apporto di nutrienti, non dovresti averne bisogno in seguito, perché i componenti torneranno indietro attraverso il letame e l'urina più e più volte. È consigliabile monitorare la nutrizione del suolo con un campionamento del suolo basato su griglia, sebbene sia anche possibile utilizzare un test di Haney o un test simile che tenga conto dei materiali organici.
Di solito è necessario controllare le piante che hai già, poiché la maggior parte delle piantine perenni non competerà con la vegetazione esistente. Preferisco uccidere la vegetazione esistente con il glifosato, piuttosto che la lavorazione del terreno. Sono pienamente consapevole dei problemi di biologia del suolo causati dal glifosato, ma ritengo che sia molto meno distruttivo della lavorazione del terreno e il suo utilizzo non porta a un nuovo raccolto di erbacce ogni round.
La condizione fisica del terreno è importante per il successo di una semina al pascolo. Una buona germinazione e insediamento richiedono un semenzaio solido per un buon contatto seme-terreno. Il terreno troppo sciolto e soffice non avrà abbastanza contatto con il seme per trasferire l'umidità necessaria per consentirgli di germogliare e stabilirsi. 
Ci sono due modi per ottenere un semenzaio solido. Il primo è quello di dissodare ripetutamente il terreno per spolverare il terreno. Il secondo è distribuire i semi nel terreno indisturbato. Sono pigro e l'approccio del non fare nulla fa risparmiare denaro e umidità e previene l'erosione e i problemi di erba, quindi è quello che preferisco.
Piantare i pascoli è un investimento a lungo termine. Mi ha sempre stupito vedere un agricoltore andare a più giornate sui campi e fare tour della trama e leggere i risultati della trama di prova per diversi mesi per selezionare un ibrido di mais che rimarrà nel terreno per cinque mesi interi. Ma quando lo stesso ragazzo va a piantare un pascolo che potrebbe essere lì per il resto della sua vita, entra nella cooperativa locale e chiede:"Qual è il seme di erba più economico che hai?" ed esce con una festuca del Kentucky 31 infetta da endofiti. Poi passa il resto della sua vita a lamentarsi del fatto che non puoi fare soldi con i pascoli, quindi ara ogni metro quadrato di erba che può, solo per perdere soldi piantando un altro acro di mais su un terreno marginale.
Una piantagione di pascolo può fornire 50 anni di raccolti. Se scegli un seme con la migliore genetica disponibile, anche se costa $ 20 in più per acro da piantare, potrebbe fornire una tonnellata di resa extra per acro all'anno per 50 anni. Quei $ 20 in più per acro alla fine restituiranno 50 tonnellate in più di foraggio per acro nel corso della sua vita. È un piccolo investimento per un grande ritorno.
Se potessi dare un consiglio su come piantare un pascolo, sarebbe quello di seminare sempre più di quanto pensi sia necessario. Piantare troppi semi costerà molto meno della perdita della produzione di un anno da una posizione insoddisfacente che deve essere ripiantata. Naturalmente, questo consiglio viene solitamente ignorato e la maggior parte delle persone pianta un po' meno della quantità che suggerisco. Sono un venditore di semi, quindi trarrò vantaggio dai miei consigli, ma sono anche orgoglioso di dare buoni consigli.
Ricevo molte chiamate che iniziano con "Ehi, pensi che potrei cavarmela piantando [compila l'importo vuoto] libbre per acro di [compila le specie vuote] e ottenere una buona posizione?" Quando qualcuno precede la sua domanda con la frase "Pensi che potrei cavarmela con ..." in realtà sta dicendo:"Sto per fare qualcosa che so essere stupido, ma voglio che tu mi dia la tua benedizione così posso incolpare te quando mi esplode in faccia più tardi."
La linea di fondo è:pianta molto spessa. Non ho mai avuto un cliente che mi dicesse di aver piantato troppi semi un anno dopo la semina. Molti di loro mi hanno detto che hanno piantato troppo poco cercando di risparmiare qualche dollaro, hanno perso un anno di produzione e hanno dovuto ripiantare.
La profondità di semina è importante, in particolare nei terreni a bassa sostanza organica con poca copertura di residui colturali che tendono alla formazione di croste. Una regola generale è piantare semi a una profondità di otto volte il loro diametro. La profondità di semina dovrebbe essere leggermente inferiore nei terreni argillosi e leggermente più profonda nei terreni sabbiosi.
I terreni con più materia organica sono generalmente più tolleranti per una profondità di impianto errata. Sono meno inclini alla formazione di croste, quindi le piantine possono emergere più facilmente e trattengono più umidità, quindi i semi piantati in modo superficiale non saranno così inclini a seccarsi. I terreni con residui colturali fini e completi sono anche più tolleranti per una profondità di impianto errata, perché sono meno inclini alla formazione di croste e all'essiccamento.
Mi piace applicare uno strato sottile di compost o letame ben decomposto prima di piantare un pascolo o piantare in un pacciame di copertura ucciso; fa per un semenzaio indulgente. Troppo letame, o letame troppo fresco e contenente troppa ammoniaca o sale liberi, può bruciare le piantine.
Cerca le date di semina corrette per dare alle piante le migliori possibilità di successo e fai del tuo meglio per piantare in questi periodi. Il miglior semenzaio del mondo non può compensare la semina troppo presto o troppo tardi.
Il controllo degli insetti potrebbe essere necessario per far funzionare una bancarella, in particolare se stai interseminando i legumi in una bancarella di erba esistente. I grilli sono il più grande colpevole in quel caso, ma anche le cavallette possono essere un grosso problema. Naturalmente, un'opzione è solo spruzzare un insetticida ed eliminarli. Lo svantaggio di questo approccio è che distruggi l'intera popolazione di insetti, compresi tutti gli insetti benefici e benigni, insieme ai parassiti. Preferisco usare un'esca protozoica contenente Nosema locustae . Ci vogliono diverse settimane per uccidere i grilli e le cavallette, ma è specifico per quegli insetti e non danneggia altri insetti, ragni o uccelli insettivori. Anche i vermi dell'esercito (che in realtà sono bruchi) possono essere un problema. Possono essere eliminati anche con insetticidi. Preferisco spruzzare con un Bacillus thuringiensis a base di spray, che ucciderà solo i bruchi e risparmierà altri insetti. Naturalmente, anche tutti i bruchi che non sono parassiti verranno uccisi da questo trattamento, ma è il trattamento più mirato attualmente disponibile.
Di seguito sono riportati alcuni problemi comuni del pascolo e le loro probabili cause.
Le seguenti sono ricette per miscele di pascolo altamente produttive. Le miscele di sola erba consentono il controllo delle infestanti erbicide a foglia larga, ma richiedono fertilizzanti azotati per una buona produzione e non producono le prestazioni animali delle miscele che includono legumi e forbs. Quando si utilizzano queste miscele, assicurarsi di leggere le descrizioni e aggiungere, omettere o regolare i tassi di semina dei componenti per adattarli al terreno, alle condizioni di gestione e ai prezzi correnti. Ad esempio, l'aggiunta di erba di grano verde a un mix è giustificata su terreni salati, ma probabilmente non su altri terreni. Le tariffe indicate sono in sterline per acro. 
Questo mix è adatto ad aree con 14-20 pollici di precipitazioni annuali.
La salute e la redditività del bestiame allevato all'erba inizia con il cibo che mangiano. In Managing Pasture, l'autore Dale Strickler guida agricoltori e allevatori attraverso le considerazioni pratiche e ideologiche alla base della cura della terra come parte fondamentale della gestione di un'operazione di successo basata sull'erba, dalla redditività della sostituzione dei costosi mangimi per cereali con erbe autoctone ricche di sostanze nutritive a i vantaggi di una gestione del territorio rispettosa dell'ambiente. Dale Strickler è un leader nel movimento per la salute del suolo, un agronomo per Green Cover Seed e un autore. Questo è un estratto dal suo libro Managing Pasture , utilizzato con il permesso di Storey Publishing. Ordina dal GRIT Store o chiamando il numero 800-234-3368.
