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Agricoltura moderna
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Il terreno sano in questo letto è pronto per la semina. Sebbene alcuni giardinieri possano essere benedetti con un terreno perfetto, la maggior parte di noi coltiva un terreno non perfetto. Se il tuo terreno contiene troppa argilla, è troppo sabbioso, troppo pietroso o troppo acido, non disperare. Trasformare un terreno povero in un terreno adatto alle piante non è difficile, una volta compresi i componenti di un terreno sano.
Il suolo è composto da roccia alterata e materia organica, acqua e aria. Ma la "magia" nascosta in un terreno sano sono gli organismi - piccoli animali, vermi, insetti e microbi - che prosperano quando gli altri elementi del suolo sono in equilibrio.
Minerali. Circa la metà del terreno del tuo giardino è costituito da piccoli frammenti di roccia alterata che è stata gradualmente demolita dalle forze di vento, pioggia, gelo e disgelo e altri processi chimici e biologici.
Gli orticoltori comprendono l'importanza di un terreno sano dell'orto.
Il tipo di suolo è generalmente classificato in base alla dimensione di queste particelle di suolo inorganiche:sabbia (particelle grandi), limo (particelle di medie dimensioni) o argilla (particelle molto piccole). La proporzione di particelle di sabbia, limo e argilla determina la consistenza del terreno e influisce sul drenaggio e sulla disponibilità di nutrienti, che a loro volta influenzano la crescita delle piante.
Materia organica. La materia organica è i resti parzialmente decomposti degli organismi del suolo e della vita vegetale inclusi licheni e muschi, erbe e foglie, alberi e tutti gli altri tipi di materia vegetativa.
Sebbene costituisca solo una piccola frazione del suolo (normalmente dal 5 al 10 percento), la materia organica è assolutamente essenziale. Lega insieme le particelle di terreno in briciole o granuli porosi che consentono all'aria e all'acqua di muoversi attraverso il terreno. La materia organica trattiene anche l'umidità (l'humus contiene fino al 90 percento del suo peso in acqua) ed è in grado di assorbire e immagazzinare i nutrienti. Soprattutto, la materia organica è cibo per i microrganismi e altre forme di vita del suolo.
Puoi aumentare la quantità di materia organica nel tuo terreno aggiungendo compost, concimi animali invecchiati, concimi verdi (colture di copertura), pacciame o muschio di torba. Poiché la maggior parte della vita del suolo e delle radici delle piante si trovano nei primi 6 pollici di terreno, concentrati su questo strato superiore. Per saperne di più su come creare il tuo compost, leggi Tutto sul compostaggio.
Sii cauto nell'incorporare grandi quantità di materiale ad alto tenore di carbonio (paglia, foglie, trucioli di legno e segatura). I microrganismi del suolo consumeranno molto azoto nei loro sforzi per digerire questi materiali e potrebbero privare le tue piante di azoto nel breve periodo.
Vita del suolo. Gli organismi del suolo includono batteri e funghi, protozoi e nematodi, acari, collemboli, lombrichi e altre minuscole creature che si trovano nel terreno sano. Questi organismi sono essenziali per la crescita delle piante. Aiutano a convertire la materia organica e i minerali del suolo in vitamine, ormoni, composti che sopprimono le malattie e nutrienti di cui le piante hanno bisogno per crescere.
Le loro escrezioni aiutano anche a legare le particelle di terreno nei piccoli aggregati che rendono il terreno sciolto e friabile. Come giardiniere, il tuo compito è creare le condizioni ideali affinché questi organismi del suolo possano svolgere il loro lavoro. Ciò significa fornire loro un'abbondante fonte di cibo (i carboidrati nella sostanza organica), ossigeno (presente in un terreno ben aerato) e acqua (una quantità adeguata ma non eccessiva).
Aria. Un terreno sano è costituito per circa il 25% da aria. Insetti microbi, lombrichi e vita del suolo richiedono così tanta aria per vivere. L'aria nel suolo è anche un'importante fonte di azoto atmosferico utilizzato dalle piante.
Il terreno ben aerato ha molto spazio tra i pori tra le particelle di terreno o le briciole. Le particelle fini del terreno (argilla o limo) hanno piccoli spazi tra di loro, in alcuni casi troppo piccoli per la penetrazione dell'aria. Il suolo composto da particelle grandi, come la sabbia, ha ampi spazi dei pori e contiene molta aria. Ma troppa aria può causare una decomposizione troppo rapida della materia organica.
Per garantire che ci sia un apporto d'aria equilibrato nel tuo terreno, aggiungi molta materia organica, evita di calpestare i letti di crescita o di compattare il terreno con attrezzature pesanti e non lavorare mai il terreno quando è molto umido.
Acqua. Un terreno sano conterrà anche circa il 25% di acqua. L'acqua, come l'aria, è trattenuta negli spazi dei pori tra le particelle di terreno. Gli ampi spazi dei pori consentono all'acqua piovana e di irrigazione di spostarsi verso il basso nella zona delle radici e nel sottosuolo. Nei terreni sabbiosi, gli spazi tra le particelle di terreno sono così grandi che la gravità fa defluire l'acqua molto rapidamente. Ecco perché i terreni sabbiosi si asciugano così velocemente.
Piccoli spazi dei pori consentono all'acqua di risalire verso l'alto attraverso il processo di azione capillare. Nei terreni impregnati d'acqua, l'acqua ha riempito completamente gli spazi dei pori, costringendo tutta l'aria a fuoriuscire. Questo soffoca gli organismi del suolo e le radici delle piante.
Idealmente, il tuo terreno dovrebbe avere una combinazione di spazi dei pori grandi e piccoli. Ancora una volta, la materia organica è la chiave, perché favorisce la formazione di aggregati, o briciole, o terreno. La materia organica assorbe anche l'acqua e la trattiene fino a quando non è necessaria alle radici delle piante.
Ogni terreno ha una diversa combinazione di questi cinque componenti di base. Bilanciandoli puoi migliorare notevolmente la salute del tuo terreno e la produttività del tuo giardino. Ma prima devi sapere che tipo di terreno hai.
La consistenza del suolo può variare da particelle molto fini a grossolane e ghiaiose. Non devi essere uno scienziato per determinare la consistenza del terreno nel tuo giardino. Per avere un'idea approssimativa, metti semplicemente del terriccio nel palmo della tua mano e bagnalo leggermente, quindi fai scorrere il composto tra le dita. Se ti sembra granuloso, il tuo terreno è sabbioso; se ti sembra liscio, come il borotalco umido, il tuo terreno è limoso; se è duro quando è asciutto, appiccicoso o scivoloso quando è bagnato, o gommoso quando è umido, è ricco di argilla.
Ogni terreno ha caratteristiche fisiche uniche, che sono determinate da come si è formato. Il terreno limoso che si trova in una vecchia pianura alluvionale è intrinsecamente diverso dal terreno sassoso di montagna; il terreno argilloso che giace sotto un ghiacciaio per milioni di anni è diverso dal terreno sabbioso vicino a un oceano. Alcune di queste qualità di base possono essere migliorate con un'adeguata gestione o peggiorate da un abuso.
Identificare il tipo di terreno: I terreni sono generalmente descritti in base al tipo predominante di particella di terreno presente:sabbia, limo o argilla. Eseguendo un semplice test del terreno, puoi facilmente vedere con che tipo di terreno hai a che fare. Potresti voler ripetere questo test con diversi campioni di terreno dal tuo prato e giardino.
1. Riempi un barattolo da un litro di terriccio per circa un terzo e aggiungi acqua fino a quando il barattolo è quasi pieno.
2. Avvitare il coperchio e agitare energicamente il composto, fino a quando tutti i grumi di terra non si saranno sciolti.
3. Ora posiziona il barattolo su un davanzale e osserva come le particelle più grandi iniziano ad affondare sul fondo.
4. In un minuto o due la parte sabbiosa del terreno si sarà depositata sul fondo del barattolo. Segna il livello di sabbia sul lato del barattolo.
5. Lasciare il barattolo indisturbato per diverse ore. Le particelle di limo più fini si depositeranno gradualmente sulla sabbia. Scoprirai che i livelli sono di colori leggermente diversi, indicando vari tipi di particelle.
6. Lasciare il barattolo per una notte. Lo strato successivo sopra il limo sarà di argilla. Segna lo spessore di quello strato. Sopra l'argilla ci sarà un sottile strato di materia organica. Parte di questa materia organica potrebbe ancora galleggiare nell'acqua. In effetti, il barattolo dovrebbe essere torbido e pieno di sedimenti organici galleggianti. In caso contrario, probabilmente è necessario aggiungere materia organica per migliorare la fertilità e la struttura del terreno.
Anche un terreno molto povero può essere notevolmente migliorato e i tuoi sforzi saranno ben ricompensati. Con le loro radici in un terreno sano, le tue piante saranno più vigorose e più produttive.
Terreno sabbioso. Le particelle di sabbia sono frammenti di roccia grandi e di forma irregolare. In un terreno sabbioso, ampi spazi d'aria tra le particelle di sabbia consentono all'acqua di defluire molto rapidamente. I nutrienti tendono a defluire con l'acqua, spesso prima che le piante abbiano la possibilità di assorbirli. Per questo motivo, i terreni sabbiosi sono generalmente poveri di nutrienti.
Anche un terreno sabbioso contiene così tanta aria che i microbi consumano materia organica molto rapidamente. Poiché i terreni sabbiosi di solito contengono pochissima argilla o materia organica, non hanno molta struttura a briciole. Le particelle di terreno non aderiscono l'una all'altra, anche quando sono bagnate.
Terreno argilloso. Le particelle di argilla sono piccole e piatte. Tendono a raggrupparsi così strettamente che non c'è quasi spazio per i pori. Quando i terreni argillosi sono umidi, sono appiccicosi e praticamente impraticabili. Drenano lentamente e possono rimanere ben impregnati d'acqua fino a primavera. Una volta che finalmente si asciugano, diventano spesso dure e torbide e la superficie si spacca in lastre piatte.
La mancanza di spazio dei pori significa che i terreni argillosi sono generalmente poveri sia di materia organica che di attività microbica. Le radici delle piante sono stentate perché è troppo difficile per loro farsi strada attraverso il terreno. Il traffico pedonale e le attrezzature da giardino possono causare problemi di compattazione. Fortunatamente, la maggior parte dei terreni argillosi sono ricchi di minerali che diventeranno disponibili per le tue piante una volta che migliorerai la consistenza del terreno.
Terreno limoso. I terreni limosi contengono piccole particelle di roccia alterata di forma irregolare, il che significa che di solito sono abbastanza densi e hanno spazi dei pori relativamente piccoli e scarso drenaggio. Tendono ad essere più fertili dei terreni sabbiosi o argillosi.
Il livello di pH del tuo terreno indica la sua acidità o alcalinità relativa. Un test del pH misura il rapporto tra ioni idrogeno (positivi) e ioni idrossile (negativi) nell'acqua del suolo. Quando l'idrogeno e gli ioni idrossile sono presenti in quantità uguali, il pH è detto neutro (pH 7). Quando prevalgono gli ioni idrogeno, il terreno è acido (pH 1 a pH 6,5). E quando gli ioni ossidrile ribaltano l'equilibrio, il pH è alcalino (da pH 6,8 a pH 14).
Tester del pH del suolo
La maggior parte dei nutrienti essenziali per le piante sono solubili a livelli di pH compresi tra 6,5 e 6,8, motivo per cui la maggior parte delle piante cresce meglio in questo intervallo. Se il pH del tuo terreno è molto più alto o più basso, i nutrienti del suolo iniziano a legarsi chimicamente alle particelle di terreno, il che le rende non disponibili per le tue piante. La salute delle piante ne risente perché le radici non sono in grado di assorbire i nutrienti di cui hanno bisogno.
Per migliorare la fertilità del terreno, è necessario che il pH del terreno sia compreso tra 6,5 e 6,8. Non puoi e non dovresti provare a cambiare il pH del tuo terreno durante la notte. Invece, modificalo gradualmente in una o due stagioni di crescita e poi mantienilo ogni anno in seguito. Anche le applicazioni liberali della materia organica sono una buona idea, perché aiutano a moderare gli squilibri del pH.
Terreno acido. Se il pH del tuo terreno è inferiore a 6,5, potrebbe essere troppo acido per la maggior parte delle piante da giardino (sebbene alcune, come i mirtilli e le azalee, richiedano un terreno acido). I suoli nella metà orientale degli Stati Uniti sono generalmente sul lato acido.
Il modo più comune per aumentare il pH del terreno (renderlo meno acido) è aggiungere calcare in polvere. Il calcare dolomitico aggiungerà anche manganese al terreno. Applicalo in autunno perché ci vogliono diversi mesi per alterare il pH.
La cenere di legno aumenterà anche il pH, funziona più rapidamente del calcare e contiene potassio e oligoelementi. Ma se aggiungi troppa cenere di legno, puoi alterare drasticamente il pH e causare squilibri nutrizionali. Per ottenere i migliori risultati, applica la cenere di legno in inverno e applica non più di 2 libbre per 100 piedi quadrati, ogni due o tre anni.
Terreno alcalino. Se il tuo terreno è superiore a 6,8, dovrai acidificare il terreno. I suoli negli Stati Uniti occidentali, specialmente nelle regioni aride, sono tipicamente alcalini. Il terreno viene solitamente acidificato aggiungendo zolfo macinato. Puoi anche incorporare materiali organici naturalmente acidi come aghi di conifere, segatura, torba e foglie di quercia.
Un test del suolo professionale ti fornirà una vasta gamma di informazioni sul tuo suolo, inclusi il pH e la quantità di diversi nutrienti.
L'ufficio locale del servizio di estensione cooperativa può offrire un servizio professionale di analisi del suolo. Il vantaggio è il basso costo e risultati specifici per la tua posizione. Se questo servizio non è disponibile, puoi anche far testare il tuo terreno da un laboratorio del suolo indipendente. Se possibile, scegline uno nella tua regione del paese.
I risultati dei test del suolo di solito valutano i livelli di pH del suolo, fosforo, potassio, magnesio, calcio e talvolta azoto. (La maggior parte dei laboratori non esegue test per l'azoto perché è così instabile nel terreno.) Alcuni laboratori offrono anche test per micronutrienti come boro, zinco e manganese. A meno che tu non ritenga che possa esserci un problema di carenza, probabilmente non avrai bisogno del test dei micronutrienti. Come misura preventiva, puoi applicare fertilizzanti organici che includano micronutrienti (come farina di alghe e sabbie verdi).
Per ottenere i risultati del test più accurati, preleva un campione di terreno da ciascuna area del giardino:prato, giardino fiorito e orto. La primavera e l'autunno sono i periodi migliori per eseguire un test del suolo. Il terreno è più stabile e questi sono buoni tempi per incorporare i fertilizzanti consigliati. Molti laboratori forniranno raccomandazioni per modifiche organiche specifiche su richiesta. In caso contrario, dovrai confrontare le etichette per trovare sostituti organici per i fertilizzanti chimici che potrebbero essere suggeriti.
Woods End Soil Labs
RFD 1, Box 4050
Strada Vecchia Roma
Mt. Vernon, ME 04352
207-293-2457
A &L Agricultural Labs
7621 White Pine Road
Richmond, VA 23237
804-743-9401
Gemme verdi
P.O. Box 6007
Healdsburg, CA 95448
707-431-1691
Cosa sono le colture di copertura e i concimi verdi?
Le colture di copertura vengono utilizzate principalmente per proteggere il suolo a maggese (non utilizzato). Nel nord, i giardinieri di solito li piantano alla fine della stagione in modo che il loro terreno non sia spoglio durante l'inverno. Le colture resistenti al freddo come la veccia e la segale invernale sono le migliori per lo svernamento. Ricominceranno a crescere in primavera e devono essere coltivati prima di poter piantare il tuo giardino.
Il concime verde può anche essere piantato in una nuova area del giardino l'anno prima che tu preveda di usarlo. Soffocheranno le erbacce e aggiungeranno una grande quantità di materia organica. I legumi, compresi i piselli, la soia e l'erba medica, contribuiranno con azoto e materia organica al suolo. I cereali e il grano saraceno a crescita rapida producono la maggior parte della materia organica e soffocano le erbacce concorrenti mentre crescono.
Se il tuo terreno sarà incolto per più di una stagione di crescita, puoi piantare concimi verdi perenni o biennali, come il trifoglio o l'erba medica. Tutte le colture di copertura devono essere dissodate almeno tre settimane prima di ripiantare l'area, quindi la materia organica sarà già parzialmente decomposta al momento della semina.
Cosa sono i ammendanti liquidi?
Gli ammendanti liquidi in genere contengono una miscela di acido umico ed enzimi catalitici, prodotti in un ambiente controllato dallo stesso tipo di microrganismi che sono al lavoro nel cumulo di compost. Quando vengono applicati al terreno, il loro effetto è simile a quello che si ottiene aggiungendo il compost. I terreni argillosi diventano più facili da lavorare e le sostanze nutritive diventano più disponibili; i terreni sabbiosi sono in grado di trattenere più acqua e sostanze nutritive.
I ricercatori hanno ora isolato specifiche sostanze organiche che risolvono problemi specifici del suolo. Presto sarai in grado di acquistare ammendanti organici che sono stati appositamente selezionati per la loro efficacia nell'aprire terreni pesanti o rimuovere sali e altri elementi che si sono incastrati nel terreno.
Cos'è l'hardpan?
L'hardpan è uno strato denso di terreno che limita la crescita delle radici e il movimento di umidità, aria e organismi benefici attraverso il terreno. L'hardpan è solitamente creato dall'azione glaciale, da forti piogge o da attrezzature pesanti e in genere si trova tra 6 e 25 pollici sotto la superficie del suolo.
Gli agricoltori spesso affrontano l'hardpan usando un aratro a scalpello per tagliare e rompere questo denso strato di terreno. I giardinieri domestici possono rompere e mescolare lo strato di hardpan "scavando due volte" il terreno. Ciò comporta la rimozione di 10-12 pollici di terriccio e quindi la lavorazione della materia organica nello strato di materiale da 12 pollici che si trova al di sotto. Se lo strato di hardpan non è troppo profondo, puoi forarlo con un forcone e aprire i passaggi per l'aria e l'acqua.
Cosa significa chelato significare?
La chelazione è un processo che unisce un nutriente, come il ferro, a un composto non nutritivo che può essere facilmente assorbito dalle piante.
Cosa significa 5-8-3 significare?
I numeri si riferiscono alla percentuale in peso netto di azoto totale (N; sempre il primo numero), fosforo disponibile (P; il secondo numero) e potassio solubile (K; il terzo numero). In altre parole, un fertilizzante 5-8-3 contiene il 5% di azoto, l'8% di fosforo disponibile e il 3% di potassio solubile.
Le leggi sull'etichettatura consentono di elencare solo i nutrienti immediatamente disponibili. Ecco perché l'analisi dei nutrienti per i fertilizzanti organici tende ad essere bassa. La maggior parte dei fertilizzanti organici ha in realtà un contenuto di nutrienti più elevato, ma questi nutrienti diventano gradualmente disponibili per le piante nell'arco di mesi o addirittura anni.
Quali sono i benefici delle alghe?
Le alghe contengono almeno sessanta micronutrienti, tra cui ferro, rame, zinco, boro e manganese. Le alghe contengono anche un'alta concentrazione di ormoni naturali della crescita che le consentono di crescere rapidamente nel suo ambiente naturale. Quando applicati alle piante, questi ormoni della crescita stimolano la crescita delle radici, riducono lo shock da trapianto, promuovono un'allegagione più rapida, aumentano la resistenza al gelo e migliorano la durata di conservazione. La ricerca ha anche rivelato che le alghe contengono antitossine che aiutano le piante a respingere batteri, virus e parassiti.
L'alga in polvere (farina di alghe) rilascia gradualmente i suoi nutrienti nel terreno. Le alghe liquide rendono questi nutrienti immediatamente disponibili. Le alghe non sono un fertilizzante completo perché non forniscono azoto e fosforo adeguati per la maggior parte delle piante. Ma è una parte eccellente di un programma equilibrato di costruzione del suolo.
