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Agricoltura moderna
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La risposta a questa domanda è un preciso "No". Ogni classe di materiale ha caratteristiche specifiche e problemi di gestione quando si tratta di utilizzarlo come ammendante del suolo. In genere, l'idea alla base dell'aggiunta di qualsiasi materiale organico a un terreno è quella di migliorare le proprietà del suolo per una crescita microbica ottimale delle piante e del suolo. Le proprietà del suolo target per il miglioramento nello Utah e nell'arido/semi-arido Intermountain West sono generalmente la struttura del suolo (formazione e stabilità degli aggregati), la ritenzione idrica del suolo, il contenuto e la ritenzione dei nutrienti delle piante e la stimolazione dell'attività microbica del suolo importante per il ciclo dei nutrienti e la pianta disponibilità di nutrienti.
In un prossimo post, descriverò in dettaglio l'importanza della materia organica nei suoli e discuterò quanto si dovrebbe aggiungere regolarmente per trarne beneficio. Oggi, tuttavia, volevo presentarvi le varie classi di materiali che si incontrano più spesso, le loro differenze intrinseche e i problemi di gestione associati. Tutte le seguenti sono fonti di sostanza organica (materiali un tempo viventi), ma potrebbero non essere certificati come ammendanti "organici" del suolo riconosciuti per l'uso nella produzione di colture biologiche. Tale certificazione dipende dalla fonte e dal produttore/fornitore del materiale.
Questo ampio gruppo di materiali include erba non compostata, foglie, scarti di potatura, viti e ortaggi esauriti dell'orto e rifiuti di cucina a base vegetale come bucce, torsoli, ecc. La maggior parte di questi materiali può essere restituita direttamente al terreno e si deformeranno sul posto (soprattutto se incorporati) fornendo il carbonio tanto necessario per la crescita microbica, i nutrienti per le piante e gli aggregati costitutivi del suolo (gelatine, polisaccaridi, ecc.) mentre si decompongono. Questi materiali sono anche facilmente compostabili.
Due cose da considerare quando si utilizzano materiali di questo gruppo sono la superficie e la legnosità. Per aumentare la superficie per l'accesso microbico e garantire una decomposizione più rapida, tritare o scheggiare questi materiali il più finemente possibile prima dell'incorporazione nel terreno.
I materiali legnosi hanno spesso un contenuto di carbonio troppo alto rispetto al contenuto di azoto e avranno bisogno dell'aggiunta di azoto se c'è una preoccupazione per il legame dell'azoto nelle prime fasi della decomposizione. Questo periodo può durare da sei a otto settimane, quindi è necessario un supplemento di azoto in aree a crescita attiva come giardini e aiuole. La raccomandazione è di aggiungere una libbra di azoto per ogni 100 libbre di materiale legnoso incorporato.
I vantaggi di questo gruppo di materiali sono gli stessi del gruppo precedente. Questi forniscono carbonio per la crescita microbica, nutrienti per le piante e composti edilizi aggregati del suolo mentre si decompongono nel suolo. In genere non vi è alcuna preoccupazione con questi materiali che legano l'azoto poiché il contenuto di carbonio e azoto è meglio bilanciato. Le due principali preoccupazioni relative all'uso di questo gruppo di materiali sono il contenuto di sale e semi di erbe infestanti.
Molti dei concimi disponibili localmente, sia compostati che crudi, provengono dalla produzione di pollame, uova, latticini e carne bovina. Il contenuto di minerali nelle diete di questi animali può essere elevato e l'eccesso di rifiuti minerali sotto forma di sali può essere un problema nel letame crudo e spesso compostato. L'analisi del fornitore o ottenuta dall'utente può aiutare a identificare i materiali ad alto contenuto di sale dannoso per le piante e i microbi. Livelli elevati di sale sono possibili anche nei compost di rifiuti di impianti municipali disponibili da molte discariche urbane. Se il materiale è ricco di sale, è necessaria ulteriore acqua a basso contenuto di sale per lavare i sali al di sotto della zona della radice attiva una volta incorporata nel terreno.
I semi di erbacce sono principalmente una preoccupazione per i concimi non compostati. I semi di erbe infestanti possono sopravvivere ai processi di digestione della maggior parte degli animali e rimanere vitali nel letame crudo. Il processo di compostaggio generalmente provoca l'uccisione dei semi di piante infestanti, ma i semi possono rimanere vitali in letame sottocompostato (cioè, materiali non portati ad almeno 140 F durante il compostaggio).
Questa classe di materiali prodotti attraverso il compostaggio dei rifiuti urbani di trattamento delle acque è composta principalmente da rifiuti umani ed è soggetta a numerose normative sulla sua produzione e utilizzo. I biosolidi di classe A soddisfano i severi requisiti per il compostaggio per uccidere i patogeni umani e denaturare molti composti organici che potrebbero presentare rischi per la salute umana se ingeriti direttamente. Questi materiali non sono generalmente adatti, tuttavia, per l'applicazione in giardini o in ambienti di produzione agricola dove il materiale può entrare in contatto con parti di piante commestibili.
I biosolidi sono molto utili nella bonifica del terreno e nel miglioramento dell'areale, in particolare nei siti di ripristino degli incendi dove c'è un bisogno critico di maggiore ritenzione idrica, nutrienti per le piante e composti stabilizzanti del suolo nelle aree prive di incendi. Questi materiali possono anche essere utili per la preparazione e il miglioramento del suolo sotto aree zolle in paesaggi commerciali, su servitù stradali paesaggistiche e altri paesaggi industriali, o per la produzione di colture di biocarburanti dove il contatto umano con il materiale è minimo o il raccolto non è destinato al consumo umano.
Questa classe di ammendanti del suolo in materia organica è aumentata di disponibilità negli ultimi dieci anni e afferma di fornire vantaggi simili agli altri materiali discussi in precedenza. Questa classe di materiali, tuttavia, sebbene certamente derivati dalla materia organica, sono generalmente residui organici rimasti dopo che tutta la decomposizione cessa. Questi composti che si trovano comunemente nelle pozze persistenti di contenuto di materia organica a lungo termine nei suoli, sono resistenti alla decomposizione. La maggior parte di questi materiali viene estratta in forma solida o solubile da depositi di carbone tenero o altri depositi di materia organica residua (paludi, torbe, ecc.) e sono, quindi, materiali estrattivi non rinnovabili.
Poiché questi materiali sono di natura residuale e non si decompongono ulteriormente nel suolo, non forniscono composti edilizi aggregati del suolo che i prodotti di decomposizione comuni agli altri gruppi di materiali forniscono al suolo. I nutrienti vegetali contenuti in questi materiali sono generalmente nutrienti aggiunti ai prodotti da fonti esterne che si adsorbono sulla superficie del materiale. Questi possono essere e vengono rilasciati per l'uso vegetale al momento dell'incorporazione, ma un contenuto molto basso unito a tassi molto bassi di applicazione raccomandata (a causa del loro costo elevato), li rendono fonti molto minori di nutrienti per le piante. Questi materiali sono, infatti, ammendanti della materia organica e offrono siti di adsorbimento superficiale aggiuntivi per i nutrienti delle piante e l'acqua che possono aumentare la loro ritenzione in suoli di qualità molto scadente, ma vengono applicati a tassi così bassi che il loro effetto è spesso mascherato dal suolo autoctono proprietà di conservazione.
Quanto sopra non ha lo scopo di promuovere o sminuire l'uso di qualsiasi materiale elencato, ma fornisce una comprensione di base delle proprietà importanti per ottimizzarne l'uso in un determinato ambiente.
