Compostaggio da banco:una guida per principianti agli alimenti vegetali ricchi di sostanze nutritive

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Il compostaggio da banco è un nuovo modo per produrre cibo vegetale ricco di sostanze nutritive dagli avanzi di cibo direttamente sul bancone della cucina.  È veloce, inodore e molto meglio che mandare tutti quei nutrienti in discarica.

Inviare gli avanzi di cibo alla discarica è un modo dispendioso per smaltire tutte quelle sostanze nutritive ed è effettivamente illegale in alcuni stati.  Il compostaggio è la soluzione ovvia, ma può essere complicato quando si vive in un appartamento.  Anche nelle periferie o nelle aree con rigorosi HOA, il compostaggio può essere complicato.

Qui nel Vermont, mandare gli avanzi di cibo in discarica è illegale.  Ma a meno che tu non abbia lo spazio nel tuo giardino e il tempo per gestire un cumulo di compost attivo, lo smaltimento degli avanzi di cibo è scomodo e costoso.  In realtà devi fare un viaggio speciale in una stazione di trasferimento della contea che raccoglie gli avanzi di cibo per il compostaggio e devi pagare per il privilegio. 

Per la mia famiglia di quattro persone costerebbe circa 25 dollari a settimana (o circa 1.300 dollari all'anno) per smaltire i nostri avanzi di cibo.  Se vogliamo il compost, possiamo ricomprarlo per 140 dollari al metro.

Scarico di compost sfuso acquistato dal cantiere per un giardino domestico.

Non sorprende che i composter da banco siano aumentati di popolarità negli ultimi anni poiché sempre più persone cercano modi efficienti ed ecologici per gestire i rifiuti della cucina. Questi elettrodomestici promettono un modo rapido e conveniente per trasformare gli avanzi di cibo in materiale ricco di sostanze nutritive che può essere utilizzato su piante d'appartamento, nei giardini o semplicemente gettato sotto un albero o in un punto erboso in città.

Sebbene l’idea di ottenere il compost in poche ore sia allettante, solleva domande importanti:come funzionano questi elettrodomestici? Il processo è veramente compostaggio o si tratta di qualcos'altro? Come riescono a scomporre il materiale organico così rapidamente?

Compostiera da banco Vego

Vego Composters è stato così gentile da inviarmi uno dei loro composter per testarlo e ho messo alla prova la macchina per scoprire come regge all'uso quotidiano.  Finora, ecco cosa mi piace di questo:

• Tranquillo – È completamente silenzioso.  La macchina funziona con meno rumore del ronzio di un frigorifero medio.
• Veloce – Gli scarti vengono completamente scomposti in circa 22-24 ore.
• Nessun odore – Il contenitore è sigillato, quindi non ha odore prima, durante o dopo il ciclo.  Prima del ciclo, questo è un grande vantaggio, dato che di solito uso solo un normale secchio per il compost e può essere maleodorante se non viene portato fuori quotidianamente.  Il coperchio ti consente di tenere le cose chiuse e pulite finché non sei pronto per eseguire il ciclo. 
• Cicli parziali -Il composter ha cicli più veloci, che durano appena 8 ore, il che ti dà qualcosa che va perfettamente bene da gettare in un normale mucchio di compost o sotto un albero all'aperto.  Abbiamo un normale mucchio di compost, ma procioni, opossum e puzzole sono visitatori comuni.  Con un ciclo veloce, non c'è nulla che attiri la fauna selvatica, ma posso comunque compostare il resto del percorso nel mio cumulo di compost tradizionale.

Per qualcuno che vive in un appartamento o in un’area urbana, è facile capire quanto sarebbe utile una compostiera da banco nella gestione dei materiali compostabili.  Per noi qui in una fattoria con un cumulo di compost standard, è ancora molto utile, poiché accelera il processo di compostaggio e mi consente di mettere materiale parzialmente compostato che non attirerà le creature nel nostro contenitore per il compost sfuso.  È silenzioso e il ciclo breve dura solo 8 ore, quindi posso farlo funzionare ogni sera quando andiamo a letto ed eliminare la materia organica al mattino.

Anche qui in una zona rurale, è davvero utile. 

Rendimento delle tre modalità sulla compostiera da banco. Quello rimasto è completamente compostato (da 22 a 24 ore). Il mezzo è parzialmente compostato per uso esterno (da 10 a 12 ore). A destra c'è la modalità espressa, per pre-elaborarla per il normale contenitore del compost (8 ore).

Il compostaggio da banco si riferisce a piccoli elettrodomestici, tipicamente elettrici, progettati per aiutare i proprietari di casa a smaltire rapidamente i rifiuti della cucina (principalmente avanzi di cibo). Questi dispositivi promettono di trasformare i rifiuti quotidiani della cucina come scarti di frutta e verdura, fondi di caffè e gusci d’uovo in un materiale simile al compost che può essere riutilizzato nel giardinaggio o in altre applicazioni. L'aspetto principale di queste compostiere da banco è la loro velocità:la maggior parte di questi dispositivi afferma di ridurre i rifiuti in una forma utilizzabile in poche ore o in un giorno, a seconda del modello.

Anche se sembra una soluzione ideale per gli abitanti delle città o per chiunque non abbia lo spazio o il tempo per il compostaggio tradizionale, è importante capire che questi apparecchi funzionano in modo molto diverso dai contenitori o dai cumuli di compost tradizionali.

Qual è la differenza tra composter da banco e cumuli di compost tradizionali?

Stanno scomponendo gli scarti di cibo in sostanze nutritive, ma lo fanno senza i processi microbici che sono la principale forza trainante in un cumulo di compost tradizionale.  I microbi del compost hanno bisogno di tempo, almeno settimane, e possono anche essere maleodoranti e un terreno fertile privilegiato per mosche e altri insetti. 

Per questi motivi, il compostaggio tradizionale è meglio farlo all’aperto, ma il compostaggio da banco funziona molto bene all’interno in un ambiente contenuto e trasforma comunque gli avanzi di cibo in cibo vegetale di alta qualità. 

Tipi di composter da banco

Oggi sul mercato sono presenti tre marchi principali di composter da banco, tra cui Vego Composters, Vitamix Food Cyclers e Lomi Composters.  Funzionano tutti in modo simile, ma hanno capacità e tempi di ciclo diversi.

Come funzionano i composter da banco?

I composter da banco sono progettati per accelerare il processo di decomposizione utilizzando una combinazione di calore, azione meccanica e talvolta attività microbica. Ogni marchio e modello funziona in modo leggermente diverso, ma la maggior parte condivide alcuni elementi chiave.

Calore:la forza trainante della decomposizione

Un componente importante della maggior parte dei composter da banco è il calore, che accelera la decomposizione dei materiali organici. Nel compostaggio tradizionale, microrganismi come batteri e funghi scompongono gli avanzi di cibo nel corso di settimane o mesi in un processo che genera naturalmente calore. Tuttavia, i composter da banco utilizzano elementi riscaldanti elettrici per aumentare artificialmente la temperatura all'interno della macchina, in genere tra 49 °C e 71 °C (da 120 °F a 160 °F), che imita l'intervallo di temperatura del compostaggio attivo.

Lo scopo principale del calore è disidratare e sterilizzare il materiale organico. Mentre alcuni modelli utilizzano questo calore per supportare l’attività enzimatica, altri lo usano semplicemente per uccidere eventuali microbi. Aumentando rapidamente la temperatura, i composter da banco accelerano la decomposizione del materiale organico, riducendolo a un residuo secco e denso di sostanze nutritive molto più velocemente del compostaggio tradizionale.

Macinazione e triturazione meccanica

La maggior parte dei composter da banco includono anche smerigliatrici o trituratori meccanici, che aiutano a scomporre gli avanzi di cibo in pezzi più piccoli. Più piccole sono le particelle, maggiore è la superficie esposta al calore e ad altri processi di decomposizione, che a loro volta accelerano la decomposizione complessiva.

Suddividendo il materiale in pezzi più piccoli, il composter riduce la necessità di rivoltare o mescolare regolarmente, che è un requisito comune nel compostaggio tradizionale. Alcuni composter possono anche combinare questa azione di macinazione con il calore, in modo che i materiali vengano triturati ed essiccati contemporaneamente.

Il secchio è in metallo, così come le pale di macinazione all'interno del fondo della compostiera. Niente è tagliente, ma la pala ruota lentamente e macina gli scarti senza spigoli vivi.

Digestione enzimatica e disidratazione

Mentre alcuni composter da banco si basano principalmente sul calore, altri utilizzano anche la digestione enzimatica. Gli enzimi sono proteine ​​naturali che aiutano a scomporre le molecole complesse in molecole più semplici. In alcuni modelli, vengono aggiunti enzimi per favorire la scomposizione di materiali organici come proteine, grassi e carboidrati. Questo processo può avvenire a una temperatura più elevata per garantire che gli enzimi funzionino in modo efficace, accelerando ulteriormente il processo di decomposizione.

I composter di solito vengono forniti con un pacchetto iniziale di compresse di enzimi per aiutare la decomposizione degli scarti.  Ho provato il ciclo sia con che senza le linguette e, onestamente, non ho notato molta differenza.  Entrambe le volte era tutto completamente distrutto, il che è una buona notizia... non c'è bisogno di continuare ad acquistare materiali di consumo dopo aver ricevuto l'unità, a meno che non ti accorgi che il tuo particolare mix di scarti non si sta rompendo completamente.

Azione microbica vs. Azione enzimatica

Il compostaggio tradizionale fa molto affidamento sul lavoro di microrganismi come batteri e funghi. Questi microbi scompongono la materia organica in un processo lento ma costante. Tuttavia, nella maggior parte delle compostiere da banco, il ruolo dei microbi è limitato o soppresso. L'elevato calore all'interno della macchina può uccidere tutti i microrganismi che normalmente partecipano alla decomposizione del materiale.

Alcuni composter aggiungono enzimi che aiutano a scomporre carboidrati, grassi e proteine, e questi enzimi possono essere molto efficaci nel convertire gli avanzi di cibo in sostanze nutritive per le piante.  (Gli enzimi esistono in natura e promuovono naturalmente la decomposizione del materiale vegetale; ne stai solo aggiungendo altri.). 

Disidratazione

Un altro aspetto importante di questo processo è la disidratazione. Poiché il calore e talvolta gli enzimi scompongono gli scarti di cibo, l'umidità viene rimossa, risultando in un materiale secco e friabile. La rimozione dell'umidità è fondamentale perché aiuta a preservare il materiale e impedisce che diventi terreno fertile per batteri o muffe.

Il risultato finale è un materiale più sterile e disidratato rispetto alla materia organica compostata tradizionalmente, ma è altrettanto decomposto e ricco di sostanze nutritive.

Utilizzo del compost da banco

Una volta completato il processo, la compostiera produce un prodotto finito che spesso ha la forma di un compost scuro e friabile o di un ammendante del terreno secco e denso di sostanze nutritive. La maggior parte dei modelli produce materiale simile al compost in circa 24 ore e alcuni hanno cicli "rapidi" che iniziano la decomposizione in 2-8 ore, consentendoti di versare il risultato sull'erba o su un tradizionale cumulo di compost.

Il compost risultante è generalmente inodore ed è pronto per essere utilizzato nel tuo giardino o nelle tue piante per migliorare la salute del suolo.

Pulizia e manutenzione

Una volta completato il ciclo di compostaggio, in genere è necessario svuotare il contenitore e pulirlo. La maggior parte delle composter da banco sono progettate per essere facili da pulire, con contenitori o vassoi rimovibili che possono essere puliti o risciacquati. Dovresti anche verificare la presenza di eventuali residui di cibo o accumuli nel macinino o negli elementi riscaldanti che potrebbero richiedere una manutenzione occasionale.

Molti modelli hanno un ciclo “clean” che autopulisce l’unità, tutto ciò che devi fare è aggiungere acqua.  Con il modello vego il ciclo di pulizia avviene in 30 minuti.

Il filtro al carbone sul retro mantiene l'odore di pulito e consiglia di sostituirlo ogni 3 o 4 mesi. 

Si tratta davvero di "compostaggio"?

Quindi la grande domanda è:il compostaggio da banco è effettivamente compostaggio? La risposta dipende da come definisci il "compostaggio".

Nel senso tradizionale, il compostaggio si riferisce al processo mediante il quale la materia organica viene scomposta da microrganismi (batteri, funghi e altri decompositori) in un materiale scuro, friabile e ricco di sostanze nutritive. Questo processo richiede in genere umidità, ossigeno e tempo e può richiedere da poche settimane a diversi mesi, a seconda di fattori ambientali come la temperatura e i livelli di umidità.

Al contrario, il compostaggio da banco utilizza il calore, la macinazione meccanica e talvolta la digestione enzimatica per scomporre rapidamente il materiale. Sebbene alcuni modelli incorporino elementi di attività enzimatica, il processo non è guidato dalla decomposizione biologica nel senso tradizionale. Questi apparecchi si affidano invece a metodi fisici e termici per ottenere un risultato simile:un materiale asciutto e ricco di sostanze nutritive, ricco di materia organica e sostanze nutritive per le piante.

Compostaggio tradizionale o da banco:quale è meglio?

In definitiva, se sia meglio il compostaggio da banco o il compostaggio tradizionale dipende dallo spazio, dal tempo e dagli obiettivi.

• Se stai cercando velocità, praticità e controllo degli odori e non ti dispiace spendere un po' di più per l'elettricità o i costi iniziali, allora una compostiera da banco potrebbe essere l'opzione migliore per te.
• Tuttavia, se hai lo spazio, il tempo e il desiderio di produrre un compost di alta qualità e ricco di sostanze nutritive per il giardinaggio e sei disposto a impegnarti, il compostaggio tradizionale è probabilmente la scelta migliore.

Entrambi i metodi hanno i loro pro e contro e comprendere questi compromessi può aiutarti a prendere una decisione informata in base alle tue esigenze di compostaggio e al tuo stile di vita.

Gli apparecchi per il compostaggio da banco sono un ottimo strumento per le persone che necessitano di un modo rapido e conveniente per gestire gli scarti alimentari, soprattutto negli ambienti urbani dove lo spazio per il compostaggio tradizionale può essere limitato. Anche se il processo non si basa sui meccanismi biologici del compostaggio tradizionale, produce comunque un prodotto finale utilizzabile e ricco di sostanze nutritive.

Per coloro che desiderano gestire i rifiuti della cucina in modo sostenibile ma non hanno il tempo o lo spazio per il compostaggio tradizionale, il compostaggio da banco offre un'alternativa efficiente.