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Agricoltura moderna
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Dopo essere arrivato a Massachusetts Bay nel novembre 1620 a seguito di una straziante traversata atlantica di 66 giorni, i 105 Pellegrini (come sono conosciuti oggi) trascorsero il primo inverno a bordo della loro nave Mayflower. È probabile che oggi non celebreremmo affatto il Ringraziamento se non per un santo nativo americano di nome Tisquantum, detto anche Squanto, un membro della tribù Pawtuxet che parlava inglese e insegnava ai coloni come piantare colture autoctone (come il mais), tocca gli aceri per la linfa, e pesce nella baia. Se non avesse stretto amicizia con i Pellegrini, è possibile che sarebbero morti prima del loro primo raccolto nell'autunno del 1621. Così com'era, circa la metà dei passeggeri e dell'equipaggio sono morti il loro primo inverno nel Nuovo Mondo.
Il Wampanoag coltivava mais, schiacciare, e fagioli - colture conosciute come le "Tre sorelle".
Saintly è l'unico modo per descrivere Squanto. Ha imparato l'inglese dopo essere stato rapito con altri membri della sua tribù da un capitano di mare inglese di nome Thomas Hunt nel 1614 e venduto come schiavo in Spagna prima di poter raggiungere l'Inghilterra. Da li, Squanto fu in grado di assicurarsi il passaggio di ritorno a casa nel Massachusetts nel 1619 solo per scoprire che la sua tribù era stata decimata dal vaiolo, tubercolosi, o forse qualche altra malattia contratta attraverso il loro contatto con gli europei (sembra esserci qualche disputa su cosa esattamente li abbia uccisi).
Alcune persone potrebbero non aver preso troppo gentilmente gli inglesi dopo un trattamento così duro. Squanto a quanto pare non ha serbato rancore poiché ha contribuito a stringere un'alleanza tra i Pellegrini e una tribù locale, il Wampanoag, un altro modo in cui ha aiutato a sostenere la colonia traballante. Questi abili contadini nativi americani sapevano come ottenere il massimo dal povero suolo costiero e insegnarono ai pellegrini a fare lo stesso. A differenza del suolo dell'Inghilterra meridionale, che è profondo, ricco di sostanze nutritive, argilloso e facile da maneggiare fino, il suolo nella costa del Massachusetts è poco profondo, sabbioso e sassoso, rendendo difficile il lavoro manuale, secondo la Soil Science Society of America.
Prima di imparare le migliori colture da coltivare nella loro nuova casa, i Pellegrini avrebbero probabilmente tentato (e fallito) di coltivare la segale, orzo e grano e una varietà di verdure dell'orto inglese, secondo lo scienziato del suolo Tom Sauer, che è con il servizio di ricerca agricola dell'USDA.
Il Wampanoag coltivava mais, schiacciare, e fagioli - colture conosciute come le "Tre sorelle" che formano una potente squadra in crescita, soprattutto nei poveri, terreno sabbioso che non trattiene sostanze nutritive o acqua. Le tre piante lavorano bene insieme per creare un terreno fertile. I fagioli sono fissatori di azoto, estraendo azoto dall'aria, e con l'aiuto dei microbi del suolo, trasformando l'azoto in cibo vegetale. Il mais fornisce ai fagioli un supporto su cui crescere e la zucca aiuta nella ritenzione idrica e nel controllo delle infestanti.
I Wampanoag usavano anche cenere di legno e pesce come fertilizzanti per le piante. Sauer afferma che la cenere di legno "sarebbe stata una fonte di nutrienti relativamente concentrata" che contiene calcio, che agisce come un agente di calcinazione per aumentare il livello di pH. Contiene anche potassio e piccole quantità di fosforo e altri nutrienti.
“Dato che le rese non erano molto alte, l'applicazione della cenere di legno avrebbe probabilmente sostituito molto del potassio e del fosforo rimossi con il raccolto, ” racconta Sauer Contadino moderno in una e-mail.
L'uso del pesce come fertilizzante era una pratica comune di molti popoli nativi della costa orientale e forniva nutrienti e amminoacidi per aiutare la crescita delle piante, secondo la tradizione. fertilizzante per pesci, anche se in forma liquida, è ancora in uso oggi. Sauer, d'altra parte, non crede che il pesce sia un'ottima fonte di nutrimento per le piante, ma dice che avrebbe in qualche modo aiutato il suolo poiché "qualsiasi materiale organico rilascerà alcune sostanze nutritive quando si decompone. Potrebbe anche aver aggiunto materia organica che ha aiutato a trattenere l'acqua vicino al seme, quindi forse era più di una semplice fonte di nutrienti". In entrambi i casi, Le pratiche agricole dei nativi americani hanno contribuito a salvare i pellegrini dalla fame fino alla morte.
Nel novembre 1621, i Pellegrini e i Wampanoag celebrarono il primo raccolto di mais riuscito dei coloni. I festeggiamenti durarono tre giorni e includevano una taglia sia dal campo che dal mare, ma a differenza del tipico Ringraziamento di oggi, non c'era la torta di zucca – ovviamente, i forni non esistevano ancora e lo zucchero scarseggiava. C'era l'aragosta, oca, e selvaggina, anche se, insieme ai nuovi raccolti che gli inglesi avevano imparato a coltivare grazie agli abitanti originari del Massachusetts.
