Per un'erba un tempo esotica, il basilico fresco è incredibilmente facile da acquistare oggi. Ogni buon supermercato avrà a disposizione mazzi di foglie abbondanti a un costo molto contenuto. Dato ciò, perché dovresti preoccuparti di crescere da solo?

La risposta semplice è che il basilico coltivato in casa è un gusto a parte il leggero, esemplari coltivati ​​in modo intensivo così tipici sugli scaffali dei supermercati.

Il basilico appena raccolto dalle tue piante aggiungerà una nuova dimensione alla tua cucina, ed è molto facile da coltivare. Tutto ciò di cui hai bisogno è un posto caldo e soleggiato, alcuni semi e terreno, e un paio di mesi di pazienza.

La lunga storia di Basilio

Il basilico è stato usato per migliaia di anni nelle sue aree native dell'India, Medio Oriente, e sud-est asiatico. Si spostò lentamente verso ovest per affermarsi completamente nel Mediterraneo in epoca romana, e alla fine raggiunse l'Europa occidentale nel XVI secolo. Da lì ha completato il suo viaggio verso il resto del mondo mentre gli esploratori europei viaggiavano verso le Americhe e, Certo, Australia.

Il basilico prende il nome moderno dal greco "basilikohn, "traducendo come regale o reale, ed era un'erba molto venerata nei tempi antichi. È ancora ampiamente usato nelle chiese greco-ortodosse, posti intorno agli altari e usati nell'acqua santa, forse a causa della sua presunta crescita intorno alla tomba di Cristo risorto.

Le connessioni mistiche continuarono attraverso i secoli, e si pensava che fosse un repellente per gli esseri soprannaturali durante il culmine dell'isteria della stregoneria europea.

Sfondo botanico di basilico

Su una nota più con i piedi per terra, il basilico è una tenera erba annuale della famiglia della menta o delle Lamiaceae. Il tipo più familiare ha il nome botanico Ocimum basilicum , anche se è più comunemente noto come basilico dolce. Può essere chiamato anche basilico genovese, dopo la città italiana di Genova alla cui cucina è stato particolarmente associato.

Le varietà comuni raggiungono un'altezza di 45-60 cm, producendo grandi, foglie verdi vibranti con un caratteristico aroma di anice e chiodi di garofano. Le foglie succulente sono di forma ovale, curvando verso il basso e verso l'interno ai bordi, con una consistenza setosa e pieghe prominenti.

Lasciato crescere naturalmente, produrrà piante alte a stelo singolo con grappoli di foglie prima di fiorire abbastanza rapidamente. Però, con un accurato taglio e pizzicamento, puoi incoraggiare una pianta più cespugliosa con germogli laterali frondosi prolungando anche il raccolto.

Il basilico è impollinato dagli insetti, producendo spighe bianche o rosate di fiori relativamente grandi circa tre mesi dopo la germinazione.

Le tante varietà di basilico

Mentre O. basilicum è il tipo di basilico più conosciuto, ci sono dozzine o addirittura centinaia di parenti utili con una vasta gamma di caratteristiche. Alcune delle varianti più interessanti includono:

Basilico Santo - Originario della Thailandia, questa specie fortemente aromatica ha fusti viola e foglie verdi con bordi seghettati. Il suo aroma intenso lo rende ideale per curry, patatine fritte, e altri piatti molto saporiti.

Basilico al limone - Caratterizzato da foglie più chiare e appuntite rispetto al basilico dolce, questa erba ha un netto sentore di limone che funziona particolarmente bene con il pesce.

Basilico alla cannella - Come suggerisce il nome, questa varietà aggiunge un forte tocco di cannella al profumo e al profilo aromatico standard del basilico.

Thai Siam Queen - Una variante tropicale del basilico con foglie e fiori altamente decorativi. Il suo sapore ha un evidente bordo di liquirizia, e resiste bene a cotture più lunghe.

Basilico Cespuglio - Una varietà compatta con foglie minuscole, cresce fino a circa 20 cm con un portamento cespuglioso naturale. Ideale per la coltivazione in vaso, e altrettanto utile quanto il basilico dolce in cucina.

Usi medicinali per basilico

Con il suo aroma unico e irresistibile, il basilico ha interessato gli erboristi nel corso della storia.

• Poco dopo essere stato introdotto in Europa - e probabilmente influenzato dalla mania del tabacco dell'epoca - il basilico fu essiccato, sbriciolato, e usato come tabacco da fiuto, presumibilmente curando raffreddori e infezioni respiratorie.
• Si pensava che i profumi al basilico lenissero il mal di testa, menti chiare, e alleviare la depressione o l'isteria.
• Gli infusi di basilico venivano usati per calmare le infiammazioni intestinali, vento, e altri problemi digestivi.
• Nell'antica medicina ayurvedica, si pensava che il basilico fosse un antidoto per il veleno degli animali. Anche se il basilico sicuramente non ti proteggerà da serpenti o ragni, può ancora respingere le zanzare e lenire le loro punture.

Folclore a parte, il basilico è una sana fonte di vitamina A, B6, C e K, insieme al ferro, manganese, e magnesio.

Basilico in cucina

Certo, il basilico è oggi meglio conosciuto per le sue proprietà culinarie. È un caposaldo della cucina italiana, formando un classico abbinamento con pomodoro e aglio come base per innumerevoli sughi per la pasta. Il basilico svolge un ruolo di primo piano anche nel sud della Francia, Greco, e tante altre cucine mediterranee.

Però, è un'erba versatile, soprattutto considerando le sue numerose varietà. È anche un ingrediente vitale nelle cucine più saporite del sud-est asiatico, Messico, e l'India, dove le varietà dal profumo più forte sono in grado di reggere il confronto.

Cosa c'è di più, esempi insoliti come il basilico al limone o alla cannella costituiscono un interessante condimento per gelati, sorbetti, e altre prelibatezze più dolci.

Qualunque sia la cucina per cui stai usando il basilico, valgono alcune semplici regole.

• Generalmente, aggiungere il basilico verso fine cottura, poiché il suo carattere cambia rapidamente con il calore. Alcune varietà perdono quasi del tutto il loro sapore, mentre altri possono diventare erbosi e astringenti.
• La forza delle diverse piante di basilico può variare ampiamente, quindi per una nuova varietà o fonte di foglie, usane un po' alla volta finché non puoi giudicare gli effetti.
• Strappare piuttosto che tritare le foglie fresche per evitare che i bordi anneriscano, e per trattenere quanto più olio essenziale possibile.

Conservare il Basilico

Il basilico è forse meglio usato fresco, ma considerata la sua tenera natura annuale, questo non è sempre possibile. Esistono diversi modi per conservare il raccolto estivo per l'uso durante tutto l'anno.

L'essiccazione è il metodo di conservazione commerciale più comune. Questo cambia drasticamente il carattere culinario dell'erba, spostando il sapore dei chiodi di garofano verso un sapore più terroso, sapore simile al curry. Però, è difficile mantenere molto sapore o aroma con le tecniche di essiccazione casalinga, quindi acquistare un mazzo secondo necessità è forse l'opzione migliore.

Le foglie intere di basilico fresco possono essere congelate in vaschette per cubetti di ghiaccio rabboccate con olio. In alternativa, spennellare le singole foglie con olio e congelarne diverse in un sacchetto di plastica. Entrambi i metodi sono utili per aggiungere una spruzzata di aroma di basilico fresco nelle fasi avanzate della cottura di piatti liquidi.

Però, il metodo di conservazione domestico di gran lunga più popolare e di successo è quello di preparare aceti e oli infusi al basilico. Basta aggiungere una piccola manciata di foglie leggermente schiacciate in un barattolo o bottiglia di vetro, riempire con olio o aceto, e lasciare in infusione in un luogo fresco e buio.

Vale la pena menzionare anche due metodi di conservazione di influenza italiana. Per la conservazione a breve termine, Il pesto è facile da preparare. Basta mescolare un mazzo di foglie in una pasta densa con olio d'oliva, aglio, pinoli, e parmigiano. Questa miscela si conserva fino a una settimana in frigorifero se ben chiusa, oppure si possono congelare in porzioni individuali.

Per una conservazione più lunga, confezionare foglie fresche pulite in un barattolo di vetro sterilizzato, cospargendo su ogni strato un buon pizzico di sale marino. Coprire con olio e sigillare. Conservare in frigorifero o in un altro luogo fresco e buio, dove rimarrà a tempo indeterminato.

Basilico nell'orto

Mentre alcune varietà di basilico sono decorative oltre che saporite, l'attrazione principale per i giardinieri è l'utilità del basilico come pianta da compagnia per i pomodori.

Il basilico attira gli afidi, mosca bianca, e la frutta vola via dai teneri raccolti, eppure è abbastanza vigoroso da resistere al danno stesso. Questo lo rende un ottimo raccolto sacrificale che si ripaga ancora con i prodotti pronti per la cucina.

E nella grande tradizione del "ciò che cresce insieme va insieme", molti giardinieri giurano che le due piante migliorano il sapore l'una dell'altra in felice collaborazione.

Basilico in crescita dal seme

In primavera, seminare i semi in contenitori, o direttamente nel terreno se le condizioni lo consentono. Evitare l'uso di seminiere:il basilico ha una lunga radice a fittone e odia essere trapiantato in tenera età.

Coprire i semi con un sottile strato di vermiculite o compost, e mantenere umido piuttosto che bagnato. Il basilico ha bisogno di una temperatura di circa 20 °C per germinare in modo affidabile, che di solito richiede dai cinque ai dieci giorni.

Dopo la germinazione, posizionare i semi in un luogo soleggiato e caldo, ma forniscono riparo dal sole aspro di mezzogiorno e dai venti freddi. Il gelo dovrebbe essere evitato a tutti i costi, e peccare sul lato dell'irrigazione piuttosto che su. Idealmente, acqua solo al mattino o nel primo pomeriggio, poiché la malattia da smorzamento è un rischio reale se le piantine rimangono nel terreno umido durante la notte.

Raccolta del basilico

Quando si raccolgono le foglie per la cucina, prendine alcuni dalla cima di ogni pianta, poiché ciò incoraggerà la crescita cespugliosa piuttosto che singola, fusti esili.

Assicurati anche di rimuovere eventuali boccioli di fiori man mano che si formano, come una volta che il basilico è fiorito, la pianta smette di produrre i suoi oli essenziali aromatici. I boccioli e i fiori raccolti possono essere usati come ingrediente insolito per l'insalata, o essiccato per l'uso in pot-pourri, cuscini profumati, o altri mestieri.

I coltivatori di erbe avventurosi sono sempre tentati da specie insolite che sono difficili da trovare altrove. Ma anche se il basilico oggi potrebbe essere un alimento base del supermercato, i benefici della coltivazione in casa lo rendono un must per qualsiasi patch di erbe.

Sfoglia tutti i nostri semi di basilico qui.

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