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Agricoltura moderna
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Il mese scorso, nella città di Concord, nella Bay Area, uno sciame di api è andato, senza sembrare una provocazione, balistico, pungendo l'apicoltore che stava tentando di spostarli così come qualsiasi cosa in vista, compresi due cani del vicinato, che sono morti. L'attacco è rimasto sui giornali dell'area di San Francisco per settimane. Il test del DNA mitocondriale in seguito ha dimostrato che le api non erano, in effetti, africanizzate, ma l'evento ha spinto il concetto di queste api, a volte conosciute come "api assassine", nelle notizie. Le api africanizzate come una minaccia non fanno davvero notizia dagli anni '90, ma eccole qui a ricordarci che, beh, non stanno andando da nessuna parte.
Ecco alcuni retroscena:l'ape non è originaria delle Americhe; fu introdotto nei primi anni del 1600. Ci sono un sacco di diverse specie di api, ma la più comune in tutto il mondo è l'ape occidentale, che ha alcune sottospecie, che differiscono in base alla loro provenienza:ci sono sottospecie leggermente diverse in diverse parti dell'Europa, dell'Asia e Nord Africa, che presentano variazioni nel comportamento, nell'allevamento e nel ciclo di vita.
L'ape africana è una di queste sottospecie, originaria della maggior parte delle parti centrali e meridionali dell'Africa. Il suo pungiglione non è più pericoloso di altre api, ma il suo comportamento è insolito:è molto più aggressivo di altre api, con la tendenza a inseguire e inviare molti aggressori dopo qualsiasi minaccia percepita. È anche molto meno desiderabile come ape commerciale, producendo meno miele e con una strana apatia nel lasciare l'alveare alle spalle; durante una minaccia, gli sciami voleranno via e abbandoneranno i loro alveari alla ricerca di qualsiasi aggressività percepita.
Ma anche le api mellifere africane allevano e costruiscono alveari molto rapidamente, molto più rapidamente di altre api, e pongono maggiore enfasi sulla produzione di giovani. Per questo motivo, tendono anche a concentrarsi sulla raccolta del polline, che può nutrire i giovani, piuttosto che del nettare, che si converte più facilmente in miele e quindi può nutrire le api adulte. Il miele viene prodotto in quantità maggiori dalle varietà europee dell'ape occidentale perché, a differenza delle varietà africane, deve conservare il cibo per l'inverno.
Cercando di combinare l'allevamento prolifico dell'ape africana e gli adattamenti ai climi caldi con la produzione di miele dell'ape europea, lo scienziato brasiliano Warwick Kerr ha incrociato l'ape africana con una varietà italiana dell'ape europea negli anni '50. A quanto pare ci è riuscito - queste api, nel clima giusto, superano le api non ibride nella produzione di miele - ma uno degli assistenti di Kerr ha fatto la storia rilasciando accidentalmente queste api ibride nella natura selvaggia.
Le api, che in seguito sarebbero diventate note come api africanizzate, si sono dimostrate selvaggiamente invasive e aggressive, incrociandosi con qualsiasi colonia di api che incontrassero mentre si diffondevano nelle Americhe. Si sono fatti strada per la prima volta negli Stati Uniti nel 1985, in Texas, e ora sono stati segnalati fino al Tennessee, allo Utah e alla California settentrionale.
Non è facile distinguere le api africanizzate dalle api non africanizzate a prima vista; in teoria, le loro ali potrebbero essere un po' più corte, ma l'unico modo infallibile per dirlo è eseguire un test del DNA per cercare il DNA delle api africane. Ciò significa che esiste uno spettro di africanizzazione; le api possono avere una percentuale molto piccola o molto grande del DNA delle api africane a seconda della loro eredità.
Ma il loro comportamento è sicuramente diverso:mantengono i tratti della rapidità di attacco, la tendenza legittimamente spaventosa a inseguire potenziali minacce e una volontà molto maggiore di pungere. Anche se il veleno in un'ape africanizzata non è più grande o più pericoloso che in qualsiasi altra ape, è molto più probabile che uno sciame di api africanizzato attacchi in gran numero, il che significa che le morti di sciami di api africanizzate sono molto più comuni. Detto ciò! Le api, comprese le api ibride africanizzate, non sono note per attaccare senza provocazione; queste api non volano in giro cercando di trovare persone da pungere. Reagiscono semplicemente alle minacce in modo molto più aggressivo rispetto alle altre api.
La diffusione dell'ape africanizzata non mostra segni di diminuzione, anche se non è chiaro se queste api, con il loro amore per i climi caldi, possano tollerare gli inverni del nord-est, del Midwest e del Pacifico nord-occidentale.
Alcuni esperti stanno persino considerando che le api africanizzate, che potrebbero essere più resistenti al disordine del collasso della colonia rispetto ad altre api, potrebbero effettivamente rivelarsi un vantaggio per gli sforzi per salvare le api. La ricerca è giovane e limitata, ma se finirà per salvare le nostre api, potremmo essere in debito con il goffo assistente di Kerr di quanto avremmo mai pensato possibile.
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