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Agricoltura moderna
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La prateria è composta da circa 330, 000 acri di praterie autoctone che un tempo coprivano 10 milioni di acri che si estendevano attraverso il Pacifico nord-occidentale. Oggi, la prateria è per lo più di proprietà di allevatori e agricoltori della zona, insieme a The Nature Conservancy, che ne possiede circa 40, 000 acri nella contea di Wallowa.
L'obiettivo del progetto è creare opportunità per i proprietari terrieri privati di applicare sistemi di produzione agricola e zootecnica integrati per migliorare la salute del suolo riducendo l'uso di input chimici, aumentare l'efficienza dell'acqua, e prevenire l'ulteriore frammentazione delle praterie autoctone.
La tutela della natura, un'organizzazione di beneficenza ambientale con sede in Virginia, è il capofila del progetto. A loro si uniscono le organizzazioni no profit locali Wallowa Land Trust e Wallowa Resources, insieme al servizio di conservazione delle risorse naturali dell'USDA.
Secondo Jeff Fields, Il responsabile del progetto Nature Conservancy per la Zumwalt Prairie Preserve, l'approccio consiste nel trovare il punto debole tra l'ecologia e l'economia locale.
"Ci siamo concentrati non solo sull'ecologia di un luogo, ma anche sull'economia e sulle questioni socioeconomiche che circondano la gestione da parte dei proprietari privati, "dice Fields in un'intervista telefonica con Contadino moderno . "La contea di Wallowa ha moltissimi agricoltori e allevatori innovativi che stanno pensando alla salute del suolo, diversificazione della catena di approvvigionamento, compresi i prodotti bovini finiti al pascolo, e allontanarsi dai mercati delle materie prime”.
Il progetto spera di aiutare gli agricoltori e gli allevatori a raggiungere questi obiettivi in diversi modi, compresa la modifica delle pratiche di pascolo del bestiame in pascolo a rotazione di breve durata e l'introduzione di colture foraggere multispecie, come ortaggi a radice; una migliore gestione dell'acqua attraverso pratiche come l'irrigazione a perno; e l'applicazione del biochar ai campi agricoli, un'antica tecnica di applicazione di un carbone a grana fine ricavato da scarti agricoli per migliorare la salute del suolo e la ritenzione idrica.
L'altra parte del piano prevede la creazione di servitù per la conservazione dell'agricoltura, un programma NRCS che impedisce la conversione dei terreni agricoli ad usi non agricoli, come sviluppo residenziale. Nella contea di Wallowa, The Nature Conservancy crede che attraverso questo programma saranno in grado di prevenire fino a 17, 000 acri di essere convertiti ad altri usi.
Gli oltre $ 3 milioni in denaro federale sono stati resi disponibili attraverso il Programma di partenariato per la conservazione regionale dell'USDA, che faceva parte del Farm Bill 2014. Il programma è stato creato per aiutare nel ripristino e nell'uso sostenibile delle risorse naturali a livello regionale. Insieme a fondi corrispondenti e investimenti aggiuntivi di oltre $ 3,5 milioni, Fields afferma che il progetto è "abbastanza un investimento mirato che creerà in modo significativo opportunità" per allevatori e agricoltori di essere coinvolti e "aiutare a mettere in pratica le loro idee".
“Ciò che sta guidando il loro interesse è la riduzione dei costi di input e la ricerca di opportunità per l'accesso a mercati diversi. Sono anche semplicemente entusiasti di ciò che vedono crescere mentre migliorano la salute del suolo e passano dalle monocolture alle colture policolturali. Sono eccitati da ciò che vedono accadere là fuori:uccelli e insetti, la salute del loro suolo, ne sono solleticati, " lui dice. "Essere in grado di far parte di questo progetto è davvero fantastico e non vediamo l'ora di lavorare su questo".
