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Agricoltura moderna
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Alla periferia del sud di Ottawa, a circa 25 minuti dagli edifici del Parlamento canadese, si trova una fattoria. È uno dei tanti nella fertile Ottawa Valley, la maggior parte dei quali coltiva mais o altri raccolti di cereali. La valle ospita anche frutteti e vigneti, oltre a piccoli appezzamenti coltivati con prodotti freschi.
Ma questa fattoria è diversa. Per prima cosa, è guidato e sviluppato da Invest Ottawa, un'organizzazione no profit che riceve una generosa quantità di finanziamenti dai governi locali. A differenza delle fattorie tradizionali, questa non è particolarmente preoccupata per le colture che sta crescendo di anno in anno. Invece, la sua produzione più importante sono i dati e una buona resa è determinata dalla quantità di informazioni che sono in grado di raccogliere e condividere con gli agricoltori che li circondano e in tutto il mondo.
La Smart Farm di Area X.O supervisiona più di 100 acri di terreno agricolo dedicato alla sperimentazione di qualsiasi cosa che possa cambiare il modo in cui le persone coltivano. Droni, tecnologia agricola, veicoli agricoli autonomi e robotica entrano in gioco nella fattoria, che collabora anche con aziende private e università per analizzare i dati raccolti dai loro esperimenti agricoli. L'obiettivo è semplice:trovare soluzioni non solo per affrontare i problemi attuali, ma anche per quelli futuri che potrebbero emergere a causa del cambiamento climatico.
"Il progetto perfetto per noi è quello che include industrie grandi e piccole", afferma Michael Tremblay, presidente e CEO di Invest Ottawa. “Così la ricerca applicata dal mondo accademico, la commercializzazione aggressiva dell'industria. E, naturalmente, le autorità di regolamentazione possono aiutare ad adeguare la politica per assicurarsi che alcune di queste nuove tecnologie si trovino disponibili sui mercati".
È un obiettivo alto, anche se non spaventa Jordan Wallace, quello che in realtà è nella sporcizia che conduce gli esperimenti. Contadino nato e cresciuto, Wallace è cresciuto in un caseificio nella zona di Ottawa. Anche se non ha un background ingegneristico, dice di intraprendere questo lavoro con la mentalità di un agricoltore "e il buon senso".
Jordan Wallace nel centro di comando. Foto per gentile concessione di Invest Ottawa.
Quest'anno, Wallace si è cimentato in alcuni esperimenti pesanti, tra cui quello che lui chiama "sverniciatura fertile" o mettere fertilizzante in aree più piccole e concentrate mentre lo lavorava nel terreno. “Siamo in grado di fornire una zona ricca di nutrienti che è completamente incapsulata nel suolo. Poiché è tutto misto, non abbiamo la stessa lisciviazione dei nutrienti e la stessa volatilizzazione di quei nutrienti nell'atmosfera. Abbiamo una migliore opportunità per quell'azoto", afferma Wallace.
Da lì, il team si connette con i dottorandi di scuole come l'Università di Ottawa per analizzare i loro dati. "Stanno sviluppando un algoritmo predittivo che consentirà di inserire solo un paio di parametri semplici, come temperatura e precipitazioni, per prevedere quale potrebbe essere la produzione di carbonio, o la produzione di protossido di azoto potrebbe provenire da un campo particolare, ” afferma Susanne Cork, direttore dello sviluppo aziendale di Area XO "Quello che stiamo davvero cercando di fare è prendere queste scoperte scientifiche che stiamo facendo e renderle accessibili in modo più ampio".
Questi dati preziosi sono il modo in cui Wallace afferma che la fattoria farà effettivamente la differenza, rimuovendo parte dell'emozione dal business dell'agricoltura. Questo aiuterà "un agricoltore a considerare la sua fattoria come un'attività commerciale, non solo [guardando] l'agricoltura come faceva mio nonno perché è il modo in cui lo facevamo sempre", dice Wallace.
Ad esempio, cosa rende un rendimento produttivo? “Potrebbero essere 100 stai di mais, potrebbero essere 300 stai di mais. Se non ci guadagno soldi, perché lo faccio?" Questo è ciò che Wallace e la fattoria intelligente mirano a fare. Prendere in considerazione insieme i costi del lavoro, gli input di tempo e gli impatti ambientali per capire quale potrebbe essere il risultato finale.
Ora, la fattoria intelligente spera di espandersi e lavorare con ancora più agricoltori. Sebbene la loro attenzione sia ancora regionale, stanno cercando di vedere cosa può essere trasferito alle fattorie internazionali. Quest'anno l'azienda ha ospitato delegazioni provenienti da Germania, Giappone e India.
Ancora più importante, l'attenzione dell'azienda agricola è rivolta alle sfide ambientali e ai problemi che continueranno a sorgere a causa dei cambiamenti climatici, in particolare l'impatto del clima sull'approvvigionamento alimentare e l'insicurezza alimentare. Per questo, la collaborazione è fondamentale.
"Cosa potrebbe portare in tavola un informatico o un ingegnere dal punto di vista agricolo?" chiede Cork. "Abbiamo l'Almanacco degli agricoltori , abbiamo molte di queste capacità provate e vere che hanno tenuto tutti in buona posizione. Ma direi che il mondo è leggermente cambiato rispetto ad alcune delle forze che ora ci stanno mettendo sotto pressione. E penso, sai, che dobbiamo guardare un po' più lontano per scoprire da dove arriveranno le risposte".
