Coltivazione Jhum:agricoltura sostenibile nel nord-est dell'India

Jhum è una forma di agricoltura mobile in cui un pezzo di terreno forestale viene selezionato, la vegetazione viene tagliata e bruciata e la cenere ricca di sostanze nutritive viene utilizzata per coltivare i raccolti. (Fonte immagine rappresentativa:Adobe Stock)

Nelle remote colline e sui pendii boscosi dell'India nordorientale, l'agricoltura è molto più di un semplice mezzo di sostentamento, è uno stile di vita profondamente radicato nella tradizione, nella comunità e nella sopravvivenza. Tra i tanti sistemi agricoli indigeni presenti in India, la coltivazione del Jhum si distingue per il suo significato storico e la sua rilevanza culturale. Praticata da generazioni dalle comunità tribali in stati come Nagaland, Mizoram, Manipur, Assam, Meghalaya, Tripura e Arunachal Pradesh, l'agricoltura Jhum riflette una delicata relazione tra le persone e la natura.

Jhum è una forma di agricoltura mobile in cui viene selezionato un pezzo di terreno forestale, la vegetazione viene tagliata e bruciata e la cenere ricca di sostanze nutritive viene utilizzata per coltivare i raccolti. Dopo alcuni anni, una volta che il terreno perde la sua fertilità, si lascia che la terra si riprenda e si sceglie un nuovo appezzamento. Sebbene questo ciclo possa sembrare rudimentale agli occhi dell'agricoltura moderna, si tratta di un meccanismo di sopravvivenza ben congegnato per le comunità tribali che vivono in aree collinari e piovose dove l'agricoltura convenzionale non è sempre fattibile.

Ciclo Jhum:un viaggio passo dopo passo attraverso la terra

Il processo di coltivazione di Jhum inizia con l'attenta selezione del terreno, solitamente un appezzamento di foresta in pendenza. Gli abitanti dei villaggi spesso lo decidono collettivamente, sulla base delle conoscenze tradizionali e dell’esperienza passata. Una volta selezionata, la vegetazione del terreno viene tagliata, gli alberi, gli arbusti e l'erba vengono tagliati e i detriti vengono lasciati asciugare al sole. Segue la fase di combustione, che è una parte cruciale del ciclo Jhum. La vegetazione secca viene data alle fiamme e la cenere prodotta diventa un fertilizzante naturale ricco di potassio e altri nutrienti.

Dopo la fase di combustione avviene la semina. I semi vengono seminati direttamente nel terreno sciolto pieno di cenere utilizzando semplici strumenti. La scelta delle colture comprende spesso miglio, risaia di montagna, mais, fagioli, cucurbitacee e tuberi, colture che possono sopravvivere grazie alla fertilità residua del terreno e non necessitano di irrigazione. Una volta raccolte le colture, la terra può riposare e rigenerarsi naturalmente. Questo periodo di maggese può variare da cinque a dieci anni nel ciclo tradizionale, anche se negli ultimi tempi si è notevolmente ridotto a causa della scarsità di terra e della pressione demografica.

Vantaggi della coltivazione di Jhum

Nonostante le critiche, l’agricoltura Jhum continua ad essere praticata per la sua semplicità e rilevanza per le comunità tribali. Richiede pochissimi input, nessun fertilizzante chimico, sistema di irrigazione o macchinari. Il metodo si basa su semi locali, conoscenze tradizionali e lavoro comunitario. Per molte famiglie non si tratta solo di una tecnica agricola, ma di una pratica culturale che unisce le comunità.

Inoltre, Jhum garantisce sicurezza alimentare stagionale e una fonte di sostentamento a migliaia di famiglie tribali. In molti villaggi, intere comunità lavorano insieme per ripulire la terra, bruciare la vegetazione e celebrare le stagioni della semina e del raccolto con rituali e feste. Questo metodo fa anche parte del ritmo ecologico di queste regioni, dove lo spostamento delle coltivazioni ha contribuito a mantenere la copertura forestale in modo ciclico.

Sfide

Tuttavia, ci sono crescenti preoccupazioni sulla sostenibilità di Jhum nel contesto odierno. Uno dei problemi principali è la deforestazione. Con l’aumento della domanda di terreni coltivabili, il periodo di riposo tra i cicli si sta riducendo dai tradizionali 7-10 anni a soli 2-3 anni in molti luoghi. Ciò non concede al suolo o alla vegetazione abbastanza tempo per rigenerarsi, con conseguente erosione del suolo, perdita di fertilità e perdita di biodiversità.

La combustione della vegetazione rilascia anche gas serra, contribuendo al cambiamento climatico. Inoltre, i rendimenti di Jhum sono bassi e insufficienti a soddisfare i bisogni di una popolazione in crescita. Nei periodi in cui le condizioni climatiche sono imprevedibili e le precipitazioni sono irregolari, questo metodo diventa ancora più vulnerabile. Pertanto, è urgente esplorare alternative sostenibili che possano preservare l'essenza culturale di Jhum migliorando al tempo stesso la produttività e la salute ambientale.

La via da seguire

La soluzione non sta nell’abbandonare completamente Jhum ma nell’adattarlo. Un approccio promettente è quello di promuovere l’agricoltura stanziale nelle aree in cui il suolo e il terreno lo consentono. L’agroforestazione consiste nella coltivazione di alberi insieme alle colture e può offrire un mix sostenibile di cibo e risorse forestali. L'agricoltura terrazzata può prevenire l'erosione sui pendii collinari migliorando al tempo stesso la ritenzione idrica.

I programmi governativi e gli istituti di ricerca possono svolgere un ruolo chiave sostenendo gli agricoltori con formazione, incentivi e input scientifici. La diversificazione delle colture, l’uso di compost organico e le tecniche di gestione della salute del suolo possono aumentare la produttività senza danneggiare l’ambiente. Anche la gestione forestale su base comunitaria e la pianificazione partecipativa dell'uso del territorio possono contribuire a garantire che l'agricoltura e la conservazione delle foreste vadano di pari passo.

La coltivazione di Jhum è più che un'agricoltura; incarna la saggezza indigena, la resilienza e l'armonia con la natura. Nonostante le sfide moderne, offre lezioni vitali sulla sostenibilità. Proteggere le proprie radici culturali integrando al tempo stesso le pratiche moderne è essenziale per garantire la sicurezza alimentare, l'equilibrio ambientale e la dignità degli agricoltori tribali nell'India nordorientale.

Pubblicato per la prima volta il:23 luglio 2025, 05:24 IST

Metti alla prova le tue conoscenze nel quiz sulla Giornata internazionale delle riserve della biosfera. Rispondi a un quiz