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Agricoltura moderna
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Situato in un deserto, un vero e proprio, nonché un'area isolata con accesso limitato al cibo, il pezzo di terra asciutto ora sede dell'Huachuca City Community Garden (HCCG) non è mai stato concepito come un orto da raccogliere da soli . Ma tutto è cambiato quattro anni fa, dopo che un residente si è rivolto a Facebook per condividere la sua visione di come potrebbero essere le risorse locali.
Nel 2018, Holly Weichelt, un'operatore sanitario, ha messo a nudo il suo sogno per la città. In una missiva su Facebook, ha scritto di coltivare cibo e fornire educazione alimentare. "Penso che la maggior parte di noi [abbia] qualcosa dentro di noi che vuole fare la differenza in questo mondo, ma non è troppo sicuro di come questo possa essere fatto, perché siamo solo uno", ha scritto Weichelt. "... ma stando insieme, uniti con uno scopo e una missione comuni, possiamo realizzare tutto ciò che possiamo sognare!" Ha continuato descrivendo in dettaglio il suo sogno, che prevedeva un orto comunitario con un pollaio, uno che seguisse antiche tecniche di giardinaggio che conservavano l'acqua mentre alimentavano gli anziani e coinvolgevano i giovani della comunità nell'operazione.
L'uomo d'affari locale Jim Goad ha visto il post di Weichelt. Capisce la portata delle difficoltà che affliggono molti nella città di Huachuca, una città con 1.700 residenti e un tasso di povertà del 34%. Motivato dalla sua proposta, diede a Weichelt l'accesso al terreno vuoto di mezzo acro dietro la sua azienda per un anno, accettando di pagare l'acqua che avrebbe nutrito il suo progetto di giardino. Ben presto una manciata di altri volontari si unì all'iniziativa, effettuando consegne settimanali di prodotti freschi alla biblioteca, al centro per anziani e all'atrio di quattro appartamenti sovvenzionati dal governo federale.
Come Goad, Ann Aust, professore emerito di biochimica, fu commossa dalla visione di Weichelt. Sapeva che il lotto preso in prestito aveva un limite di tempo e ha agito per trovargli una nuova casa. Una connessione casuale con l'ex bibliotecaria cittadina, ora direttrice cittadina, Suzanne Harvey, ha piantato il seme dell'opportunità. Insieme, hanno elaborato una proposta che avrebbe utilizzato il terreno aperto dietro la biblioteca locale per affrontare l'insicurezza alimentare della città.
Anna Aust.
Nell'agosto 2019, il consiglio comunale ha deciso di finanziare la soluzione unica. Un protocollo d'intesa tra il comune e HCCG autorizzava l'organizzazione no profit a utilizzare il terreno per creare un giardino, un nuovo bene della città. Stabiliva inoltre che l'accordo con la città avrebbe fornito l'accesso gratuito all'acqua. Nello stesso anno, HCCG ha ricevuto una sovvenzione di $ 50.000 dalla Legacy Foundation of Southeast Arizona.
Non passò molto tempo prima che HCCG incontrasse un problema insolito per un giardino nel deserto:il potenziale per troppa acqua. Ogni estate, la città di Huachuca riceve intense piogge monsoniche estive. Il suolo secco dell'Arizona meridionale non è in grado di assorbire le piogge improvvise, lasciando molte aree soggette a inondazioni. Un canale sotterraneo di cinque pollici era pronto a dirigere il deflusso dell'acqua piovana dalle superfici impermeabili vicine direttamente nel giardino, danneggiando le colture in un momento cruciale per la loro crescita.
Caleb Weaver sapeva cosa doveva essere fatto. Un restauratore ecologico e progettista del paesaggio per Borderlands Restoration Network, un'organizzazione no-profit ambientale nella vicina Patagonia, ha trovato il modo di creare opportunità per l'immersione dell'acqua nel terreno lungo il suo percorso naturale. La soluzione di Weaver è stata quella di installare 14 bacini di infiltrazione circolari, che erano profondi sei piedi. Il telo paesaggistico è stato stratificato nei bacini per impedire la crescita dell'erba delle Bermuda, un'erbaccia abbastanza invasiva nella zona. La capacità totale dei bacini è di 30.000 galloni di acqua piovana, che aiuta a ricostituire le acque sotterranee. Occorrono tra mezzo e tre quarti di pollice di pioggia per raggiungere la capacità massima.
Il piano di Weaver prevedeva 20 tonnellate di riprap, uno strato di grandi pietre o massi per proteggere il suolo dall'erosione, per stabilizzare i bacini. L'HCCG aveva bisogno della cavalleria per un compito di questa portata. All'inizio del 1900, la 10a cavalleria dell'esercito americano arrivò a Fort Huachuca, a circa nove miglia di distanza. I loro coetanei sul posto, il 2-13th Aviation Regiment, Charlie Company, hanno risposto con orgoglio alla richiesta di supporto volontario. Ogni sabato per cinque mesi, un gruppo di soldati ha lavorato per costruire i bacini, facendo oscillare i picconi nel terreno asciutto, mentre la calura estiva si faceva sentire. Hanno aggiunto erbe e piante autoctone per creare un habitat per gli impollinatori. L'incastonatura nelle rocce è stato il passo finale.
Sebbene HCCG utilizzi l'acqua della città nel giardino, l'acqua raccolta non va sprecata. "La nostra giustificazione è che abbiamo costruito questi 14 bacini e l'acqua catturata torna nel suolo", afferma Aust. Durante la stagione dei monsoni dell'anno scorso, i bacini del giardino hanno riempito 800.000 galloni d'acqua nel terreno. “In questo modo più che compensare l'acqua che stiamo usando. Ciò non significa che sia il modo migliore per farlo, ma quando è il tuo unico modo, allora devi pensare ad alcuni modi per rimettere l'acqua, rimettere sempre l'acqua."
Da quando hanno iniziato nel 2018, i volontari dell'HCCG hanno coltivato e distribuito circa 9.000 libbre di verdure biologiche ai residenti bisognosi. La missione dell'organizzazione è anche quella di fornire alfabetizzazione alimentare. Che inizia nelle scuole, con potenziali futuri volontari. Una parte del giardino è dedicata a un orto studentesco, dove i 300 studenti della Huachuca City School (dalla scuola materna all'ottavo anno) possono imparare di più sulla coltivazione del proprio cibo. La speranza è che quando le mani degli studenti raggiungeranno il suolo, le conoscenze STEM inizino a crescere. Di ritorno in classe, una stazione meteorologica da giardino trasmette i dati per ulteriori scoperte. Una serra, quasi completata, fornirà presto un luogo dove coltivare semi e condurre esperimenti.
HCCG è ugualmente impegnato ad aiutare gli adulti ad abbracciare la salute da zero. Lo scorso autunno, un dietista registrato presso il T. Colin Campbell Center for Nutrition Studies ha offerto seminari gratuiti su un'alimentazione sana. Quest'estate, HCCG insegnerà lezioni gratuite sul giardinaggio domestico su piccola scala. La biblioteca prevede di fornire uno scambio di semi, in cui i membri possono scambiare diverse varietà di frutta e verdura per provare a coltivare da soli a casa.
Il tipo di collaborazione rurale che ha contribuito al successo dell'HCCG, coinvolgendo il governo locale, le organizzazioni e i residenti pubblici, non è comune. E secondo Keith Mueller, direttore del Rural Policy Research Institute e del RUPRI Center for Rural Health Policy presso il College of Public Health dell'Università dell'Iowa, si tratta di un approccio non sfruttato. Nei luoghi rurali con meno risorse, dice Mueller, "devi mettere insieme le risorse che hai e devi sapere come sfruttare qualunque siano le risorse locali".
Cita HCCG come esempio del risultato quando si combinano questi due elementi. "In un programma incentrato su cibo e nutrizione, stai aggiungendo risorse e contribuendo al capitale umano creando stili di vita più sani", afferma Mueller. È una soluzione per il deserto alimentare sostenibile e coltivata in casa.
"È vero che siamo una piccola comunità, ma questo orto di insegnamento e produzione può essere un modello che altre persone possono utilizzare per riunire le comunità", afferma Aust. "Questo è l'obiettivo finale, non solo dare cibo, insegnare come coltivare il cibo, insegnare ai bambini l'apprendimento delle STEM e come coltivare il cibo, ma anche riunire le persone."
Aust crede che una connessione con la coltivazione del cibo sia al centro di una comunità. "E il motivo è perché ti connette alla natura e ti connette con le altre persone", dice. "L'unico modo per salvare questo pianeta è che le persone crescano connesse ad esso."
