Come Christensen Farms ha superato il COVID-19

Oh, che anno per il business dei maiali. Glenn Stolt, CEO di Christensen Farms, Occhio assonnato, Minnesota, condivide il modo in cui l'azienda ha gestito il COVID-19 e l'effetto che ha avuto sulla filiera della carne.

SF: Quando hai capito per la prima volta che il nuovo coronavirus avrebbe avuto un impatto?

GS: Sono volato in Myanmar alla fine di febbraio per partecipare a una conferenza sulla domanda e l'offerta mondiale di carne di maiale. Quando sono arrivato, l'hotel stava controllando la temperatura di ogni persona, e se non fossi sotto la soglia, non stavi andando in albergo. Ho inviato un'e-mail al team di gestione di Christensen Farms dicendo che questo virus sta arrivando dalla nostra parte, e avrà un impatto. A merito del nostro team, quella richiesta è stata presa sul serio, e abbiamo iniziato a fare un sacco di pre-pianificazione. Eravamo già operativi prima che ci fossero titoli significativi o interruzioni negli Stati Uniti.

SF: In che modo l'azienda è stata colpita dalla chiusura dell'impianto di confezionamento della carne?

GS: Tutti gli impianti a cui consegniamo sono stati colpiti. Abbiamo impegni con Triumph Foods a St. Joe [Missouri], Seaboard-Triumph Foods a Sioux City [Iowa], e molti altri packer. Siamo stati fortunati che gli stabilimenti di St. Joe e Sioux City non siano mai stati chiusi del tutto, ma a un certo punto sono scesi al di sotto del 50% della capacità. Gli altri impianti con cui lavoriamo sono stati pesantemente colpiti, che ha sostenuto un po' il nostro sistema.

SF: Hai dovuto sopprimere i maiali?

GS: La nostra priorità era inserire il maggior numero possibile di maiali nel sistema alimentare. I nostri partner produttori a contratto ci hanno aiutato a superare 3, 000 maiali nella catena di approvvigionamento alimentare che altrimenti sarebbero stati sacrificati. Non posso ringraziarli abbastanza per il loro impegno e supporto. Inoltre, abbiamo donato maiali ai dipendenti. Quei maiali sono stati lavorati in una macelleria locale.

Sfortunatamente, come molte altre aziende in questo settore, abbiamo dovuto prendere la decisione straziante di sacrificare alcuni animali pronti per il mercato. Per molti anni, abbiamo lavorato duramente per consegnare il maiale giusto all'imballatore giusto al momento giusto. Il covid ha cambiato le regole. Era importante assicurarsi di non compromettere il benessere dei nostri animali esponendoli al sovraffollamento o ad altre condizioni malsane.

SF: Come è andata a finire?

GS: Poiché abbiamo cercato di adattare il nostro sistema alla capacità di imballaggio, abbiamo dovuto liberare alcuni spazi. Abbiamo utilizzato una varietà di approcci come apportare modifiche temporanee alle diete e alle densità di allevamento, dopo aver ottenuto l'approvazione da parte delle autorità di regolamentazione, e trovare strade alternative per inserire il maggior numero possibile di maiali nella catena di approvvigionamento alimentare attraverso le donazioni. Inoltre, abbiamo accelerato un piano per fare una piccola riduzione alla nostra base di scrofe [ora 143, 000 scrofe in totale], che ha sostenuto una riduzione del flusso di suini e ha ridotto al minimo il numero di suini da sacrificare. Abbiamo preso misure non sapendo se fossero le decisioni giuste a lungo termine o meno, ma dovevamo agire.

SF: Quanto tempo è durato il processo di eutanasia?

GS: Il processo è durato un paio di mesi, a partire da metà aprile. Mi congratulo con la squadra per la rapidità nel prendere decisioni. Dovevamo essere proattivi e comprendere i rischi. È stato molto, momento molto difficile e una decisione difficile. C'era un approccio deliberato su chi avremmo coinvolto in quel processo e su come supportare quegli individui dal punto di vista della salute mentale e della sicurezza. È stato un processo ben congegnato e ben eseguito in circostanze molto sfortunate.

SF: Come hai eutanasia i maiali?

GS: Abbiamo usato una varietà di metodi approvati dai veterinari che erano appropriati per la taglia dei suini. La sicurezza dei dipendenti era fondamentale. Non avremmo fatto nulla per mettere in pericolo i nostri dipendenti a causa del tipo, metodo, o processo di eutanasia.

SF: Come hai smaltito gli animali?

GS: Abbiamo fatto un po' di compostaggio, ma la maggioranza è stata resa. Ci stavamo sforzando di ridurre al minimo gli sprechi e convertire quanto più materiale possibile in prodotto utilizzabile.

SF: Quanti maiali sono stati soppressi?

GS: Era una quantità significativa di maiali. Mentre molte aziende prendevano decisioni nell'allevamento di scrofe, abbiamo scelto di concentrarci maggiormente sugli animali pronti per il mercato.

SF: È finita quella situazione?

GS: Lo speriamo sicuramente. Vedremo come si evolverà questa pandemia. Preghiamo di essere alla fine e di non dover riprendere nessuna di queste attività.

SF:Cosa succede andando avanti?

GS: A breve termine, continuiamo a gestire i flussi di maiale in tutti i livelli del nostro sistema per creare punti di cuscino, sapendo che potremmo avere qualche carenza di maiali che normalmente fluiremmo attraverso il nostro sistema. Lungo termine, non possiamo essere eccessivamente aggressivi e poi fare luce sui nostri impegni con le piante. È una questione di gallina e uova su come gestisci questo.

SF:C'è ancora un backup nello spazio dei ceppi?

GS: Ho visto che gli analisti del settore riferiscono che la capacità di imballaggio è ancora di circa 30, 000 animali al giorno al di fuori delle sue capacità pre-COVID e 2 o 3 milioni di animali sono ancora là fuori che potenzialmente non troveranno mai un ceppo.

SF: Cosa ha imparato l'industria della carne suina attraverso il COVID?

GS: Siamo diventati più intimi con i nostri legislatori di quanto avremmo mai pensato di fare, in particolare coloro che non comprendono il ciclo di vita di 10 mesi e la catena di approvvigionamento just-in-time in cui operiamo. Sono dell'opinione che dovremmo semplicemente creare grandi lacune nel nostro flusso per alleviare la pressione. Non capiscono le ramificazioni finanziarie dell'assorbimento dell'enorme quantità di costi fissi che dobbiamo gestire ogni giorno, per non parlare dei nostri obblighi nei confronti dei consumatori.

SF: finanziariamente, come è stato quest'anno per l'azienda?

GS: Essere sotto i livelli di pareggio sul prezzo di mercato degli animali che vendi, combinato con i costi di cancellazione di ciò che non potevamo vendere, oltre ai costi di smaltimento, tutto si è aggiunto a un numero significativo. Continuiamo a gestire l'azienda con un approccio conservativo, prudente gestione del rischio, mantenendo costi e spese nel miglior modo possibile, ed essere intelligenti riguardo alle spese in conto capitale. Abbiamo fatto tutto il possibile per mantenere un bilancio solido. Mentre il COVID ha preso un morso dalla mela, non ha portato via la mela per niente.

SF: Continuerai a ridurre il numero di scrofe?

GS: In qualità di azienda integrata, adegueremo sempre la nostra produzione live per soddisfare le esigenze dei nostri impianti integrati e dei clienti. Dati i miglioramenti della produttività, il nostro gregge di scrofe potrebbe ridursi nel tempo.

SF: Altre preoccupazioni?

GS: La PSA [la peste suina africana] è ancora incombente là fuori. Quella minaccia non è svanita, anche se è stato in gran parte ignorato mentre abbiamo attraversato questa pandemia. Abbiamo un'enorme opportunità di imparare dalle interruzioni della catena di approvvigionamento con COVID per aiutarci a essere il più preparati possibile per quel giorno impensabile. Il lavoro è un'altra preoccupazione. Mentre possiamo fare un po' di automazione nelle aziende agricole e negli impianti, questa attività è ad alta intensità di lavoro. Attrarre e trattenere manodopera è una sfida continua.