Dairy Farmers of America vince la gara per Dean Foods

La cooperativa lattiero-casearia Dairy Farmers of America ha stipulato un accordo per acquistare la maggior parte delle attività del produttore di latte Dean Foods nell'ambito della procedura fallimentare di quest'ultima. L'accordo da 433 milioni di dollari per 44 delle strutture di Dean è stato annunciato martedì nonostante le precedenti indicazioni che le due parti avrebbero potuto abbandonare un accordo. Se la fusione è approvata, DFA sarà sia il più grande fornitore di latte che il più grande trasformatore di latte del paese.

“Questa è una fusione che sarà dannosa per i consumatori e per i produttori di latte, "ha detto Peter Carstensen, professore emerito di diritto all'Università del Wisconsin-Madison ed ex avvocato antitrust presso il Dipartimento di Giustizia. “I consumatori in alcune regioni del paese … sono molto, molto probabile che debbano far fronte a prezzi più alti per il latte. Il conseguente dominio di DFA sarà piuttosto sostanziale".

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I termini dell'accordo concederanno a DFA, la più grande cooperativa del latte della nazione, "sostanzialmente tutti i beni [di Dean Foods], diritti, interesse, e proprietà”. Alcune strutture Dean verranno acquisite da altre società lattiero-casearie.

L'accordo dovrà ancora essere approvato dal Dipartimento di Giustizia e dal tribunale fallimentare. DFA ha anche affermato in una dichiarazione che l'offerta è subordinata al raggiungimento di accordi con più sindacati. L'udienza in tribunale è prevista per il 3 aprile; in attesa dell'approvazione del tribunale, l'accordo dovrebbe concludersi alla fine di aprile.

“Dopo molti mesi di incertezza sul futuro di Dean Foods, siamo lieti di essere stati nominati l'offerente accettato per una grande parte delle attività di Dean, "ha detto Monica Massey, Vicepresidente esecutivo e capo del personale di DFA, in una dichiarazione. “Il più di 13, 500 allevatori proprietari della nostra cooperativa, e produttori di latte in tutto il paese, ora trarrà vantaggio dal fatto che questi mercati del latte rimarranno aperti".

Ancora, l'accordo è difficilmente universalmente applaudito dagli agricoltori. Una raccolta di cooperative lattiero-casearie ha presentato un'obiezione all'accordo il 9 marzo. Le cooperative — Lone Star Milk Producers, Agri-Mark, Marketing Cayuga, la Cooperativa del latte Ciottolo, la Maryland &Virginia Milk Producers Cooperative Association, e la Michigan Milk Producers Association — insieme rappresentano 3, 000 aziende lattiero-casearie.

Hanno sostenuto che l'accordo "consoliderebbe efficacemente la presa di DFA sul mercato nazionale del latte" e avrebbe "un impatto negativo su tutti i concorrenti di DFA, dalle più grandi cooperative lattiero-casearie e produttori di latte, ai più piccoli contadini”. Le cooperative hanno anche affermato che il processo di offerta per i beni di Dean era ingiusto e "preordinava efficacemente [ndr]" DFA come offerente vincente.

In un comunicato stampa di martedì, Eric Beringausa, Presidente e CEO di Dean, ha affermato che la società "ha eseguito una procedura di asta competitiva ed [è] lieta di aver raggiunto questi accordi, che riteniamo rappresenti la migliore strada da percorrere per i nostri stakeholder”.

I produttori di latte non erano i soli ad opporsi all'accordo. Anche le catene alimentari Stop &Shop e Food Lion hanno presentato un'obiezione all'accordo il 9 marzo. pure, ha sostenuto che la procedura di gara era iniqua, e che la fusione di Dean e DFA "risulterà in un monopolio per il latte crudo in vari mercati". Le catene dicevano che in alcune regioni del sud-est, Dean è già l'unico fornitore di latte trasformato.

Dean e DFA sono stati accusati in passato dagli allevatori di cospirare per monopolizzare il mercato del latte. Due importanti cause legali hanno portato a soluzioni, e un altro è previsto per il processo nel Vermont a luglio.

Il DOJ ha anche indagato sulla relazione tra Dean e DFA. L'agenzia ha avviato un'indagine nel 2004, ma è stato chiuso senza conseguenze per le società nel 2006. Secondo quanto riferito, il DOJ stava anche esaminando l'accordo fallimentare tra le due società a gennaio.

Questo accordo non farà molto per dissipare le preoccupazioni sul potere di DFA. La cooperativa controlla già circa il 30% del latte liquido della nazione, e Carstensen stima che se la fusione andrà in porto, quella quota potrebbe crescere "sostanzialmente". Dice che il DOJ potrebbe ancora sostenere la concorrenza nel settore del latte richiedendo a DFA di cedere alcune delle attività di Dean o imponendo vincoli al comportamento dei prezzi della cooperativa. Ma chiama queste riforme limitate "una scelta pessima".

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Dean ha annunciato che DFA era un potenziale acquirente dei suoi beni quando ha presentato istanza di fallimento del Chapter 11 lo scorso novembre. Inizialmente, DFA aveva lo status di favore nella procedura fallimentare come offerente "stalking horse" del trasformatore del latte, il che significava essenzialmente che qualsiasi offerta futura per le risorse di Dean avrebbe dovuto superare l'offerta fatta da DFA. Eppure a fine marzo DFA ha perso questo stato, e sembrava possibile che l'affare sarebbe saltato. Ma l'accordo accettato da Dean questa settimana era molto simile all'offerta precedente di DFA.

Dean è il più grande trasformatore di latte del paese, con 57 stabilimenti di lavorazione e numerosi marchi di fama mondiale, compresi quelli di Friendly, Land O'Lakes, TrueMoo, e DairyPure. La società ha visto un calo delle vendite negli ultimi anni, che ha attribuito al minor consumo di latte liquido e all'aumento della popolarità delle alternative al latte a base vegetale come il latte di mandorle e di soia.