Latte condensato:gli allevatori sentono la stretta

Erano quasi 650, 000 singole aziende lattiero-casearie negli Stati Uniti nel 1970. Alla fine del 2017, erano circa 40, 000, secondo l'USDA. Quel numero è diminuito di nuovo nel 2018. Negli ultimi 40 anni, il consumo di latte pro capite è stato quasi dimezzato.

Con il rallentamento della domanda e il crollo dei prezzi a un livello non redditizio, i produttori di latte negli Stati Uniti stanno cercando un'altra via, o una via d'uscita. Le opzioni stanno diventando più snelle, e alcuni produttori hanno deciso di dedicarsi ad un'altra forma di produzione o di vendere la loro fattoria.

“Fare maggiori investimenti nell'esportazione e entrare a far parte delle cooperative rappresenta un'opportunità, "dice Jaime Castaneda, vicepresidente senior presso il Dairy Export Council degli Stati Uniti. "Dobbiamo avere più agricoltori e più cooperative che facciano affari internazionali".

Potrebbero esserci nuove strade all'orizzonte per le esportazioni, ma molti produttori sono scettici sull'investire ulteriormente nel mercato lattiero-caseario e sono alla ricerca di modi per diversificare la propria azienda agricola.

Il lato di manzo del caseificio

Al caseificio Hansen vicino a Cedar Falls, Iowa, gli Hansen hanno iniziato a esplorare altre opzioni di profitto che possono aiutarli a superare il mercato lattiero-caseario in scadenza.

“Ci sarà un periodo informativo in cui le persone dovranno impararlo perché le persone non conoscono la parola Wagyu, "Dice Jordan Hansen.

Wagyu è il nome del manzo giapponese, che è molto marmorizzato a causa di una predisposizione genetica unica. È anche la nuova fonte di reddito dell'azienda agricola Hansen. La famiglia produce e vende la carne bovina di prima qualità.

"Potresti non notare la differenza quando usi la carne nei tacos o nel peperoncino, ma se lo mangi come un hamburger, sarai in grado di dire in un solo boccone, "dice Hansen.

Per gli Hansen, entrando al piano terra della coltivazione, Il mercato Wagyu di fascia alta presenta la rara opportunità di passare in sicurezza verso un altro mezzo di produzione mentre cercano di aspettare il burrascoso clima caseario.

I supermercati diventano superpoteri

I produttori di latte sono costretti a cercare altrove per guadagnarsi da vivere, perché c'è ben poco che possono fare per combattere le tendenze nella catena di approvvigionamento. I supermercati sono diventati una superpotenza nel settore. Per aziende come Dean Foods, conquistare il controllo dei contratti di fornitura di prodotti lattiero-caseari di Walmart è stata una sfida, poiché Walmart costruisce i propri impianti di produzione e lavorazione ed espelle i fornitori.

A fine maggio 2018 Dean Foods ha tagliato più di 100 produttori di latte dalla sua rete di approvvigionamento dopo che un impianto di lavorazione Walmart è andato online a Fort Wayne, Indiana. Circa 18 mesi dopo, Dean Foods ha presentato istanza di protezione fallimentare del capitolo 11. Prevede di utilizzare il procedimento per continuare a gestire l'attività e affrontare il debito mentre cerca di vendere la società.

Sebbene questa situazione sia un prodotto del ridotto consumo di prodotti lattiero-caseari negli Stati Uniti, si aggiunge solo alla lotta dei produttori lattiero-caseari più piccoli che competono per rimanere a galla nel mercato, attaccati dalle alternative lattiero-casearie.

“Una delle sfide è solo il marketing continuo, "dice Hansen. "L'industria lattiero-casearia combatte sempre queste battaglie con persone che pensano che i prodotti lattiero-caseari non facciano bene, o se qualcosa non va in te, la prima cosa che dovresti fare è eliminare i latticini”.

Hansen afferma che la fattoria della sua famiglia nell'Heartland ha contribuito a mantenerli in vita grazie a forti relazioni comunitarie e a lungo termine, clientela fiduciosa.

“Ovviamente l'Iowa è uno stato piuttosto agricolo, quindi non abbiamo troppi attivisti che ci combattono. Quando è così di moda sostituire qualsiasi latticino con qualcos'altro, anche se, dobbiamo fare affidamento sulla fiducia che abbiamo costruito con la nostra clientela e il territorio circostante, "dice Hansen.

Un nuovo accordo commerciale potrebbe aiutare a salvare l'industria lattiero-casearia degli Stati Uniti in questo momento difficile? Alla fine del 2018, è stato raggiunto un nuovo accordo NAFTA (Accordo di libero scambio nordamericano). Il clou dell'accordo, ora chiamato USCMA (Accordo Stati Uniti-Canada-Messico), per l'industria lattiero-casearia è che apre il mercato lattiero-caseario canadese a nuovi potenziali acquirenti. Anche se questa relazione commerciale del latte inizierà con un processo, periodo di introduzione graduale, potrebbe portare all'esportazione di una notevole quantità di prodotti lattiero-caseari del Midwest.

“USCMA lascia tutto con il Messico sostanzialmente lo stesso. Quando si tratta del Canada, sarà un piccolo aumento. Può giovare alle aziende agricole più piccole, soprattutto quelli vicini al confine, “dice Castaneda.

Proprio come porre fine alla guerra dei dazi con la Cina per elaborare nuove relazioni, l'amministrazione Trump sperava che l'annuncio dell'USCMA avrebbe subito beneficiato l'industria lattiero-casearia.

“Speravamo, Certo, che questo avrebbe mosso il mercato con gli annunci, ma, Sfortunatamente, non abbiamo visto nulla di ciò nonostante l'annuncio, “dice Castaneda. “Non credo che l'USCMA sposterà il mercato fino a quando non sarà implementato. Qualcosa con le tariffe di ritorsione con il Messico o il raggiungimento di un accordo effettivo con la Cina potrebbe fare un grande colpo".

L'impatto duraturo dell'USCMA resta da vedere, soprattutto nel settore lattiero-caseario. I piccoli produttori di latte stanno esaurendo le opzioni e il tempo per aspettare che il mercato si aggiusti. Che si tratti di investire in ricavi diversificati, entrare a far parte di cooperative per investire nell'esportazione di prodotti, o vendere la fattoria e uscire, ci sono una miriade di opzioni in futuro per le aziende agricole di piccole e medie dimensioni.

L'unica opzione che non dovrebbe essere considerata è rimanere stagnante e fare affidamento solo sui prodotti lattiero-caseari in attesa che la marea cambi.

Hansen Dairy Farm ha messo alcune delle sue uova nel cestino di manzo giapponese Wagyu, sperando che i rapporti con i ristoranti e gli intenditori di carne possano mantenere l'azienda fiorente in tempi difficili.

Solo il tempo dirà quanti altri si sentono abbastanza sicuri da fare una mossa simile.