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Agricoltura moderna
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Tad Gordon aveva 33 anni e Wall Street lo stava logorando. Il nativo del New Jersey stava cercando qualcos'altro da fare.
L'anno era il 1986. L'agricoltura era alle prese con una crisi del debito e molti agricoltori del Midwest stavano perdendo la loro terra a favore dei creditori. Le notizie hanno suscitato l'interesse di Gordon. Ha visto opportunità. Le banche e le compagnie di assicurazione stavano accumulando centinaia di migliaia di acri di terra e assumevano società di gestione delle aziende agricole per gestire i beni.
Gordon ha osservato che la maggior parte degli stati aveva leggi severe sull'agricoltura aziendale che limitavano la proprietà aziendale a poche migliaia di acri. C'erano esenzioni per i finanziatori, dando loro qualche anno per disfarsi di questi beni, ma quel tempo stava finendo.
Ha iniziato a indagare sui modi in cui poteva aiutare le compagnie di assicurazione a cedere il terreno. Mentre ricercava i beni delle fattorie, ha visto una tendenza interessante.
"La maggior parte delle fattorie ad alta produzione aveva maiali su di loro, "dice Gordon, ora 64. “Stavano generando un tasso di rendimento più elevato. Così, Mi sono interessato molto al business dei maiali".
Gordon non sapeva nulla dell'industria suina, ma conosceva la compagnia di polli del Maryland Perdue Farms. Mentre studiava la produzione di maiali, notò differenze significative.
"Sto pensando, non è così che Perdue alleva i polli, "dice Gordon. “A Perdue, ogni pollo è esattamente lo stesso. Sono molto coerenti. Sto guardando gli allevatori di maiali che gettano il mangime per terra. Come potrebbero fare soldi con tutte queste inefficienze?"
Dopo mesi di ricerche, Gordon era pronto a fare il passo successivo. “Sapevo quanto bastava per essere pericoloso, quindi sono dovuto uscire e trovare un esperto nel business dei maiali, " lui spiega. “La cosa più vicina che ho potuto trovare, che è stata davvero una bella scoperta, era Dennis Harms.
Harms era un responsabile delle vendite di mangimi per la Central Soya Company, con sede nell'Indiana, con una lunga storia nella produzione di suini. “Sapeva davvero il fatto suo, "dice Gordon. "La sua visione per l'industria del maiale corrispondeva alla mia visione."
I due nuovi partner si sono recati in North Carolina. “Quelle fattorie si stavano facendo le ossa con la nuova tecnologia, "dice Gordon. "Ho avuto modo di vedere come lo facevano i migliori allevatori di maiali, rispetto al Midwest, ed era proprio così che stavano facendo i peggiori allevatori di maiali. Ero ancora più entusiasta del potenziale.”
Quando ha esaminato le tendenze del consumo di carne di maiale, non gli piaceva quello che vedeva. “Come fonte di proteine, il maiale ristagnava, "dice Gordon. “Mi ha spaventato a morte. Non c'è stata crescita». Al tempo, gli Stati Uniti erano un importatore netto di carne di maiale. "Ero preoccupato di entrare in un settore senza potenziale di crescita".
Gordon ha attribuito i problemi del maiale all'incoerenza, e sapeva che lui e Harms avrebbero potuto fare qualcosa al riguardo. “Il maiale non aveva un prodotto coerente. Questo ci ha davvero spinto a mettere insieme il nostro piano aziendale nel 1988".
Dopo aver analizzato ogni aspetto dello scoraggiante progetto, lui e Harms hanno deciso di andare all in. “Dennis è stato davvero la forza trainante, "dice Gordon. "Egli ha detto, 'Hey, metteremo fuori gioco i produttori di carne di maiale inefficienti. O diventeranno efficienti o se ne andranno. Questo è ciò che accadrà.'
“Questo ha alzato il mio livello di comfort. È stato allora che abbiamo deciso che questa era una grande opportunità. Possiamo farlo."
Nel luglio 1988, Gordon ha depositato documenti ad Ames, Iowa, per incorporare Premium Standard Farm, LLC (PSF). “Abbiamo deciso che l'Iowa era la capitale mondiale dei maiali; All'Iowa piacciono i maiali, quindi è qui che costruiremo”.
Gordon ha raccolto rapidamente $ 5 milioni in un accordo di società in accomandita dai contatti che aveva nel mondo degli investimenti. Lui e Harms sono andati in cerca di terra in Iowa.
“Mi affido all'esperienza di Dennis, "dice Gordon. “Questa è la prima volta che metto piede in Iowa, quindi non ho idea di cosa sto facendo. Stiamo marciando e sto imparando di quanta terra avremo bisogno, e di quanti fienili avremo bisogno in ogni sito”.
Si stabilirono su 1, Unità da 100 scrofe con rifinitura fuori sede. La costruzione sarebbe stata la migliore del settore. “Dennis era un vero pignolo per la qualità, "dice Gordon. “Siamo stati accusati di aver costruito una Cadillac quando una Chevrolet avrebbe fatto il lavoro. E questa è probabilmente la verità. Ma volevamo essere all'avanguardia della tecnologia e farlo meglio di chiunque altro".
Molto presto, l'industria suina ha preso atto. “Tutti stavano guardando quello che stavamo facendo molto da vicino, perché stavamo provando cose nuove, "dice Gordon. "Ogni passo del cammino, dalla gestione dei rifiuti alla costruzione, ci stavamo sfidando per vedere se c'era un modo migliore per fare le cose.
"Fu allora che iniziarono i guai."
Il processo di autorizzazione per PSF era di dominio pubblico ed è diventato un punto focale per gli attivisti. "Per qualsiasi ragione, siamo stati etichettati come azienda agricola, "dice Gordon. "Era il bacio della morte."
Nell'autunno del 1988, PSF aveva il suo primo allevamento di scrofe in Iowa in costruzione. "Non possedevamo ancora un maiale, ma abbiamo la stampa come non potevi credere, "dice Gordon. “Avevamo la stampa accampata davanti ai nostri uffici ogni giorno cercando di riprenderci. Era incredibile. Non potevo uscire dall'ufficio senza che qualcuno mi puntasse una macchina fotografica in faccia. Sono il colpevole perché rappresento Wall Street che viene nell'America rurale".
Gordon e Harms non avevano previsto questo conflitto nel loro modello. “Dennis e io non abbiamo mai pensato che sarebbe stato così difficile, "dice Gordon. "Pensavamo di costruire alcune unità di maiale, dimostrare il modello, e poi ci espandiamo".
Hanno assunto il loro primo dipendente, Terry Schmidt, come sicurezza notturna per il loro allevamento di scrofe in costruzione vicino a Boone, Iowa (che era anche vicino a Ledges State Park, qualcosa che ha fatto arrabbiare ancora di più i manifestanti). I vandali stavano verniciando a spruzzo i fienili.
A tre settimane dal popolamento della fattoria Boone, La PSF ha ricevuto una chiamata dal governatore dell'Iowa Terry Branstad. "Egli ha detto, 'Sto ritirando il tuo permesso, hai fatto, '", dice Gordon. "Ci ha cacciato dallo stato".
Stordito, Gordon e Harms avevano una grande decisione da prendere. “Abbiamo investito milioni e ora abbiamo finito in Iowa. Dennis e io ci siamo guardati e abbiamo detto:'Bene, dovremmo smetterla?' Abbiamo deciso di dargli un'altra possibilità e vedere se potevamo trovare un altro posto dove andare. "
Hanno fatto indagini in sette stati, ma eliminò rapidamente qualsiasi luogo in cui il costo di produzione fosse troppo alto. “Non volevamo andare da nessuna parte che non si adattasse al nostro modello originale di come avremo successo, "dice Gordon.
Si erano quasi arresi quando ricevettero una chiamata da una piccola città nel nord del Missouri. “Si sono avvicinati a noi perché eravamo stati nelle notizie, "dice Gordon. "Loro hanno detto, 'Considereresti Princeton, Missouri?' Abbiamo detto, 'Dov'è quello?' Non avevamo idea di dove fosse.
Con niente da perdere, Gordon e Harms hanno guidato per 8 miglia a sud della linea dell'Iowa per controllare. “Questa comunità è stata davvero ferita, "dice Gordon. “Non potevano permettersi di tenere aperto il tribunale. I sistemi scolastici stavano facendo male. La città stava crollando. C'erano alcuni agricoltori di grande successo con migliaia di acri, ma a parte questo, erano fuori mercato. Le porte venivano chiuse».
Estremamente sensibile all'opinione pubblica a quel punto, Gordon e Harms hanno detto ai funzionari della città che avrebbero costruito lì solo se fossero stati accolti. “Abbiamo detto loro di darci la possibilità di raccontare la nostra storia davanti alla vostra comunità, e poi possono votare se ci vogliono o no, "dice Gordon.
un freddo, sera d'inverno, con la neve che copre le dolci colline intorno a Princeton, Gordon e Harms si sono alzati di fronte alla piccola comunità e hanno parlato di ciò che volevano fare e di come lo avrebbero fatto.
“Abbiamo lasciato la stanza e hanno passato un paio d'ore a discuterne, "dice Gordon. "Quindi, il giudice locale che dirigeva la riunione uscì e disse:'Ci piacerebbe averti a Princeton, Missouri.' È stato allora che abbiamo avviato Premium Standard Farms.
L'ostacolo successivo è stato alterare le leggi sull'agricoltura aziendale nel Missouri che limitavano PSF a possedere 2, 500 acri. “Sapevamo che dovevamo cambiare alcune leggi se volevamo restare lì, "dice Gordon.
Nell'aprile 1989, lui e Harms sono andati a visitare il governatore del Missouri John Ashcroft a Jefferson City. "Noi abbiamo detto, 'OK, governatore, questo è quello che stiamo pensando di fare. Ci sosterrai? Siamo stati tagliati alle ginocchia in Iowa. Dobbiamo sapere che sosterrai i nostri sforzi qui.'”
La risposta del governatore ha sorpreso Gordon. “Tene una conferenza stampa e la lancia proprio in faccia all'Iowa. “Diamo il benvenuto a Premium Standard Farms nel Missouri. Li sosterremo in ogni modo possibile.' Ne fa un grande affare. Dennis ed io siamo un po' imbarazzati. Non possediamo nemmeno un maiale. Era il vecchio P.T. Barnum dicendo:"Non esiste una cosa come la cattiva stampa". C'era così tanta verità in questo a questo punto. "
Gordon e Harms tornarono a Princeton, sapendo che dovevano muoversi velocemente mentre avevano il supporto di Ashcroft. Hanno iniziato a contattare i rappresentanti statali, e prima che la maggior parte della stampa e del pubblico venissero a sapere cosa stava succedendo, le leggi statali sull'agricoltura aziendale sono state modificate per esentare tre contee nel Missouri settentrionale:Sullivan, Putnam, e Mercer.
"Un paio di rappresentanti locali e un senatore lo hanno nascosto in un disegno di legge, ” spiega Gordon. “L'abbiamo fatto sotto il radar. Non ha fatto notizia nazionale; non ha nemmeno fatto la stampa locale”.
La cooperativa elettrica rurale nel Missouri settentrionale ha svolto un ruolo importante nell'ottenere supporto per l'azienda, anche, dice Gordon. “Ci volevano lì perché hanno visto un enorme gioco di potere per loro. Non ce l'avremmo mai fatta senza di loro e senza i politici locali".
Ora, era ora di iniziare a produrre carne di maiale. “Abbiamo smontato la nostra unità in Iowa e l'abbiamo letteralmente spostata giù bullone dopo bullone, 2×4 per 2×4, "dice Gordon. La prima unità a Princeton, Missouri, chiamato Wiles 1 per il contadino che ha venduto loro la terra, salì rapidamente nell'estate del 1989.
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"A questo punto, sapevamo che dovevamo ottenere il buy-in da tutti i vicini, "dice Gordon. "La nostra regola empirica era che chiunque si trovasse nel raggio di un miglio dalla nostra unità, dovevamo avere un buy-in che andava bene costruire. Abbiamo offerto loro la stessa cosa:compreremo la tua casa e ti lasceremo vivere lì il resto della tua vita gratuitamente. Alcuni ci hanno accettato e altri hanno detto, 'Niente di grave, Sto bene. Vi sostengo ragazzi.'”
Se hanno sentito parlare di un vicino infelice, dice Gordon, lui e Harms sarebbero saliti sulla jeep di Harms e sarebbero andati a casa del vicino. “Bussiamo alla sua porta, e dire, 'Ho sentito che abbiamo un problema; cerchiamo di capire questo.' Tutti sapevano presto se hai un problema puoi chiamare Dennis Harms e verrà a casa tua. "
In questi vertiginosi primi giorni di PSF, “Volevamo essere amici di tutti, "dice Gordon. “Lo slancio che abbiamo avuto allora è stato incredibile. La community ha supportato enormemente le Premium Standard Farms originali. Non quello che è successo dopo, ma il piano di gioco originale è stato ampiamente supportato".
Sapendo che dovevano essere totalmente impegnati nell'impresa, Gordon vendette il suo appartamento a New York City e si trasferì a Princeton. Harms e sua moglie, Katia, vendettero la loro casa ad Ames e si trasferirono a Princeton. “Siamo diventati parte di quella comunità, "dice Gordon. "È stato molto importante per noi ed è stato davvero importante per la comunità".
Nel frattempo, le unità di scrofa Wiles 2 e Wiles 3 sono state costruite e pronte per essere rifornite di scrofette. Venti rettilinei sono passati e li hanno appiattiti. “Era come la fine del mondo di nuovo, "dice Gordon, “ma tutti sono venuti in soccorso. I subappaltatori si sono fidati di noi per ottenere i soldi per ricostruire e la compagnia di assicurazioni è arrivata”.
Ora è il 1990. La PSF ha speso i 5 milioni di dollari raccolti inizialmente, più altro preso in prestito da Prudential. "Avevamo tre unità in funzione e tutto sta funzionando senza intoppi, "dice Gordon. “Il flusso di cassa c'era, abbiamo dimostrato il nostro modello, stiamo facendo soldi, e tutto sta funzionando gloriosamente.
"Ecco quando commetto il mio primo grande errore."
Avendo lavorato a Wall Street per 10 anni, Gordon era sicuro di poter ottenere ulteriori finanziamenti per il progetto. "Ho detto, 'Hey, Dennis, Conosco tutti quei ragazzi, andiamo a Wall Street e vediamo se riusciamo a interessarli al business dei maiali.' Non ero sicuro di poterlo fare, ma sapevo che avevamo un modello che funzionava. Ho marciato per Wall Street trascinando Dennis Harms, il mio compagno di fattoria, a tutte queste interviste. Poi siamo tornati a Princeton e ci siamo fatti gli affari nostri».
Una mattina, Gordon ha ricevuto una telefonata. Un uomo di Morgan Stanley con un completo a tre pezzi stava chiamando dall'unico telefono pubblico di Princeton Square. "Come vi trovo ragazzi?" chiese.
Gordon prese il banchiere e lo portò nel minuscolo ufficio della PSF in città dove controllarono i numeri. Quindi, lo portò fuori in campagna e gli mostrò un sito di maiali. "Fa la doccia e fa il giro dell'unità e poi se ne va, "dice Gordon.
Una settimana dopo, Morgan Stanley ha chiesto a Gordon e Harms di volare verso est. “Ci chiamano tutti a New York e dicono:'Siamo interessati. Vogliamo investire nel tuo business, '", dice Gordon. "Fu allora che feci il mio grande errore".
Gordon accetta di vendere la quota di maggioranza di Morgan Stanley in Premium Standard Farms. “Era la mia chiamata, non la chiamata di Dennis, "dice Gordon. "È stato un mio errore. Non avrei dovuto farlo. Abbiamo venduto loro il 51% del business. Pensavo di fare un buon affare perché, originariamente, volevano comprare il 70%. Ancora, 51%, 70%, non importava. Adesso avevano il controllo».
Morgan Stanley all'inizio lo ha detto molto chiaramente, dice Gordon, Quello, "Hey, voi ragazzi siete gli agricoltori, questo è il tuo piano aziendale, questa è la tua cosa. Non avrai nostre notizie.
“A meno che le cose non vadano storte. Allora avrai nostre notizie".
Le cose sono andate male.
"Volevano far crescere l'attività molto più velocemente di quanto avessimo mai immaginato, ” spiega Gordon. “Il nostro obiettivo era arrivare a 80, 000 scrofe in 5-7 anni. Morgan Stanley voleva che arrivassimo a 80, 000 scrofe in 18 mesi. I soldi non erano un problema. Loro hanno detto, 'Ci dici quanto deve essere grande l'assegno, lo scriveremo.'”
“Morgan Stanley ci ha letteralmente lanciato addosso 800 milioni di dollari, "dice Gordon. “Questo è un grande numero. È difficile rifiutare qualcosa del genere. Ci ha permesso di vivere il nostro sogno. Era troppo veloce. Siamo semplicemente impazziti".
Il grosso problema all'inizio era la terra, lui spiega. “Proprio fuori dallo scivolo avevamo bisogno di 35, 000 acri per diffondere i rifiuti. Non volevamo problemi ambientali. Come troviamo 35, 000 acri e non far salire i prezzi alle stelle?"
La sua ricerca ha mostrato che la fattoria media nel nord del Missouri era di 250 acri. La PSF avrebbe dovuto mettere insieme dozzine di fattorie. “Non abbiamo utilizzato un agente immobiliare, "dice Gordon. “Abbiamo fatto tutto in basso. Siamo andati in giro e abbiamo parlato con gli agricoltori perché dovevamo mettere insieme le proprietà. Siamo riusciti a farlo. Abbiamo costruito questi grandi agglomerati di terra. È stato stupefacente."
Gordon definisce magici gli anni dal 1990 al 1994. “È stato assolutamente incredibile. Tutto stava andando per il verso giusto. Eravamo il più grande datore di lavoro nel Missouri settentrionale. Abbiamo convinto la comunità ad accettare tutto ciò che stavamo facendo. Tutto era di prima qualità. Ci stiamo assicurando di avere il controllo degli odori. Stavamo facendo tutto bene e non prendevamo scorciatoie".
Harms ha assunto le persone più talentuose nel settore dei maiali, dice Gordon, compreso Rick Anderson, capo della costruzione; Gregg BeVier, capo della produzione; Don Skadburg, capo di crescere-finire; Marsha Webster, contabile; Mark Warren, capo mangimificio; Charlie Arnot, responsabile delle comunicazioni; e John Stadler, che ha costruito l'impianto di confezionamento.
“È stato un grande lavoro di squadra, "dice Gordon. "Avevano una motivazione e una dedizione incredibili".
Gordon si è sposato nel 1992 e ha convinto la sua nuova moglie a trasferirsi dal New Jersey. "Come ho convinto mia moglie a trasferirsi là fuori, Non ne ho idea, "dice con una risata. “Ho dovuto costruirle una casa davvero bella e comprarle qualunque macchina volesse.
“Farebbe jogging per le strade di Princeton in un vestito blu brillante. Nessuno fa jogging nel Missouri, così è diventata piuttosto la conversazione. È stata molto disponibile».
La loro grande casa divenne un centro di intrattenimento. “Avevamo grandi amici lì, " lui dice. "Mia moglie, Elena, ama fare feste, quindi inviteremmo la città. Avevamo feste di Natale e feste a tema, tutti i tipi di feste. Abbiamo davvero avuto modo di conoscere tutti".
Gordon e Harms hanno persino creato una stazione radio aziendale, e assunse Cliff Gauldin come DJ. “Abbiamo deciso che dovevamo comunicare con tutte le nostre unità, "dice Gordon. “Avevamo un team di persone distribuite su 30, 000 acri in tre contee, così, abbiamo deciso di inserire una nostra stazione radio. Ogni unità potrebbe ricevere la radio Premium Standard Farms. Due o tre volte a settimana, Avrei parlato con Cliff di quello che stava succedendo. Dennis farebbe lo stesso. Era roba di interesse umano su ciò che stava succedendo nella comunità in modo da poter rimanere in contatto. E 'stato molto divertente."
Entro il 1993, era giunto il momento per la più grande impresa di PSF ancora. Il piano principale era controllare la genetica animale fino allo scaffale della drogheria. “Ogni volta che qualcuno comprava una braciola di maiale Premium Standard Farms, sarebbero esattamente le stesse specifiche, "dice Gordon. Il piano prevedeva sempre un impianto di confezionamento, ma ora che la linea temporale è stata accelerata, pure.
Milano, Missouri, è stato scelto come sito dell'impianto, e PSF mirava a un altro obiettivo rivoluzionario. “Volevamo esportare in Giappone, che aveva i controlli alimentari più severi al mondo, "dice Gordon. “Nessuno era mai stato in grado di esportare carne di maiale in Giappone perché erano troppo esigenti. Il nostro obiettivo era farlo».
Prima di iniziare la costruzione dell'impianto, PSF ha fatto arrivare compratori dal Giappone, li ho visitati attraverso le unità di maiale, e mostrò loro i progetti per il nuovo impianto di confezionamento.
"Volevamo assicurarci che soddisfacesse le loro specifiche perché non avremmo costruito quell'impianto di imballaggio a meno che non avessero firmato le specifiche, "dice Gordon. “Hanno visto gli impianti di produzione e hanno detto, 'OK, se costruisci un impianto di confezionamento, compreremo da voi.' Siamo stati il primo impianto di imballaggio approvato per l'esportazione in Giappone. Stavamo facendo tutto nel modo giusto.
"Ma abbiamo superato noi stessi".
Il consumo di carne di maiale negli Stati Uniti era ancora piatto. "Abbastanza sicuro, eravamo il nostro peggior nemico, "dice Gordon. “Siamo andati a 80, 000 scrofe praticamente durante la notte. Ora stai cercando di scaricare sul mercato un milione di maiali in eccesso".
Prezzi dei futures suini, che era stato in media $ 0,50 per libbra, è sceso a meno di $ 0,10 la libbra.
“Ci aspettavamo che crollasse, "dice Gordon. “Avevamo una piscina nel nostro ufficio che sarebbe scesa a 28¢. Abbiamo pensato che forse avremmo visto un ritracciamento del 50%, ma eravamo lontani. Stavamo dicendo a Morgan Stanley, 'Sii pronto, i prezzi scendono a 30¢. Non spaventarti.' Erano d'accordo con questo, ma quando i prezzi sono scesi a 10¢, hanno capovolto. Non conoscevano il business del maiale. L'errore che ho fatto è stato dare loro il controllo".
PSF era fortemente indebitato. “Eravamo $ 7 in debito a $ 1 in azioni. I tassi di interesse erano oltre il 10%. Stavamo pagando un sacco di soldi su questi soldi, "dice Gordon.
La banca di investimento ha portato consulenti che hanno affermato che i prezzi dei maiali non sarebbero mai tornati al di sopra di $ 0,30 per libbra, lui dice. “Morgan Stanley è andato nel panico. Non siamo riusciti a dissuaderli. Abbiamo detto che i mercati si riprenderanno; questo è temporaneo. Dobbiamo resistere. Ma Morgan Stanley ha deciso che avrebbero ascoltato i loro esperti e non noi".
La decisione è stata presa per mettere Premium Standard Farms in una bancarotta preconfezionata, noto come preconfezionamento. “Ciò significa che fisseremo una data futura (luglio 1996) in cui andrai in bancarotta, ” spiega Gordon. “Stiamo andando a rifinanziare, e cambieremo la struttura del debito e la struttura del patrimonio netto del business.“
Il tempismo non era dalla parte di Gordon e Harms. “Quando è arrivato il prepack, il mercato si era ripreso e stavamo andando abbastanza bene, "dice Gordon, “ma tutti avevano firmato sul prepack, quindi siamo andati comunque in bancarotta, anche se avevamo un sacco di soldi».
Morgan Stanley è uscito "odorando come una rosa, " lui dice. “Hanno inghiottito gran parte del debito a poco prezzo dai loro investitori. Morgan Stanley non ha perso affatto denaro su questo accordo. Gli azionisti sono stati tutti fregati, compresi io e Dennis. Siamo stati tutti fregati".
Dopo il fallimento, Continental Grain Company ha contattato Morgan Stanley per l'acquisto della società.
"Continental Grain ci aveva trasportato nel nord del Missouri, "dice Gordon. “Hanno iniziato a costruire unità lì perché avevamo avuto successo in quella zona. Non lo hanno fatto come lo abbiamo fatto noi. Mettono le unità nei cortili delle persone. Hanno fatto una costruzione scadente. Era spazzatura".
Morgan Stanley ha abbinato asset a asset, semina per semina, con Continental Grain nelle trattative, e questo fece infuriare Gordon. “Avevamo una base patrimoniale molto più preziosa. Erano coinvolti in cause legali fastidiose e avevano una costruzione scadente”.
Era il momento di andare avanti. "Sono uscito, "dice Gordon. "Avevo già perso tutti i miei soldi".
Il nome Premium Standard Farms è rimasto. “Volevano portare il nostro nome sulle spalle perché avevamo la reputazione e loro no, "dice Gordon. "Dopodiché c'era solo Continental Grain con un logo PSF."
(Per il resto della storia di PSF, leggi Come Smithfield ha salvato il peggior allevamento di maiali in America.)
“Fino ad allora era una bella storia, "dice Gordon. "È solo un peccato per come è andata a finire".
Ha continuato a vivere a Princeton, crescere tre figli con Ellen. Ha costruito un cinema nella zona ed è stato coinvolto in una società di software a Kansas City.
“Mia moglie ed io abbiamo deciso di far crescere i bambini a una certa età lì perché era un ambiente piuttosto protettivo. Avevamo tanti amici». Nel 2008, tornarono a Mendham, New Jersey. È rimasto nel settore del software fino al 2012 e si prepara ad aprire un nuovo ristorante. Non si occupa di agricoltura da quando ha lasciato la PSF. "Quello era il mio unico e solo."
Dennis Harms è rimasto nel business dei maiali, lavorando per un paio di aziende dopo aver lasciato PSF, dice Gordon. Harms è morto di infarto nel marzo 2008 all'età di 56 anni.
PSF era il suo sogno, dice Gordon di Harms. “Ha consumato la sua vita più della mia. Era il porco. Era il frontman. Sono sicuro che lo stress lo ha colpito in modo piuttosto drammatico".
Gordon vuole che l'industria dei maiali ricordi con affetto Harms. “Ha fatto un lavoro incredibile. Dennis ha messo insieme la crème de la crème nel settore della carne di maiale. Era incredibile. Poteva convincere le persone a fare qualsiasi cosa per lui. Era fantastico e davvero dedicato. Tutti si fidavano di lui. Non avrei potuto trovare persona migliore".
L'amicizia resistette a tutte le prove, lui dice. “Dennis e io abbiamo legato molto bene nel 1988 quando eravamo perseguitati dalla stampa e sboccati da tutti. Resistere lì e superare questo ci ha avvicinato. Siamo diventati una famiglia».
Da totale estraneo all'agricoltura, Gordon ha una certa opinione su di esso dopo aver trascorso alcuni anni furibondi nel business.
"L'agricoltura è una bestia molto interessante in quanto è uno stile di vita, "dice Gordon. “Non l'ho mai capito davvero fino a quando non sono andato là fuori. Se hai successo, anche tu diventi antipatico. Ci si aspetta che tu lavori letteralmente le tue dita fino all'osso su 300 acri per tutta la vita e che tu sia felice.
L'industria dei maiali ha imparato dall'avventura Premium Standard Farms, lui dice. “Abbiamo svegliato l'industria con modi migliori di fare le cose. Abbiamo avuto un impatto enorme. Non potevano credere a quello che abbiamo fatto. Tutti volevano che fallissimo. Eravamo una profezia che si autoavvera. Eravamo un bersaglio facile».
La vera storia dell'originale Premium Standard Farms, dal 1988 al 1995, non mi è mai stato detto, dice Gordon. “Quelli erano gli anni buoni, gli anni importanti».
