La transizione di una fattoria dell'Ohio dal bestiame alla pecora di lana incontra emozioni contrastanti

Foto di Keba M. Hitzeman

Non so di aver mai attraversato una transizione che non fosse dolorosa in qualche modo, né fisicamente, emotivamente né spiritualmente. Il cambiamento fa sempre male, anche se è la cosa giusta e giusta da fare. Tanta discussione e agonia su quale sia la decisione giusta da prendere:è il momento giusto? Questo deve essere fatto ora o può aspettare? Cosa succede al termine della transizione? In che modo questo influenzerà gli altri? Cosa facciamo durante la transizione? Tutte domande intensamente personali e variabili nelle risposte "giuste", perché la tua risposta giusta potrebbe non essere la mia.

La nostra azienda agricola a conduzione familiare si è concentrata per molti anni su colture a filari e bovini da carne. Nel tempo, le persone invecchiavano, le attrezzature invecchiavano e diventavano più difficili da riparare, gli aiuti scarseggiavano. I macchinari e il bestiame possono essere irascibili e possono ferire o uccidere persone se non viene prestata la massima attenzione al compito da svolgere. Alla fine, i miei genitori hanno deciso di ritirarsi dall'agricoltura attiva, hanno venduto i macchinari e hanno assunto un agricoltore locale per piantare e raccogliere i raccolti.

Ridurre il nostro allevamento di bovini

Con il senno di poi, anche il bestiame avrebbe dovuto essere venduto, ma erano sempre stati qui (sono venuti con la fattoria quando i miei genitori l'hanno acquistata) e hanno fatto un buon lavoro nel tenere falciati i pascoli. Erano anche belle da tenere nel congelatore, quindi sono rimaste. Qualche volta all'anno radunavamo tutte le mucche, sistemavamo i vitelli per andare alla stalla o portavamo un paio di bambini di 18 mesi dal macellaio. La stalla non era stata allestita per lo smistamento del bestiame, quindi è stato un compito che ha richiesto la massima attenzione per eliminare quelli che volevamo. Almeno le mucche più anziane conoscevano l'esercitazione:si sono allineate al cancello per essere fatte uscire. Sfortunatamente, alcuni dei vitelli avrebbero cercato di tagliare la linea e fuggire anche loro, portando alla poveretta di turno il compito poco invidiabile di provare a chiudere il cancello mentre una mamma mucca arrancava, con un vitello in preda al panico che tentava di schizzare attraverso il stesso spazio.

Quando mio marito ed io abbiamo rilevato l'operazione, uno dei nostri primi lavori è stato quello di ridurre la mandria. Al suo massimo, ce n'erano più di 30. Siamo riusciti a ridurlo a meno di una dozzina di vacche mamma. Abbiamo trovato un mercato per i bordi di manzo macellati su misura e abbiamo smesso di portare i vitelli all'asta, cosa che per noi era sempre più una perdita:tempo perso, denaro perso. Dopo un paio di incidenti spaventosi che hanno coinvolto bovini di 18 mesi in preda al panico, il cambiamento successivo è stato portarli dal macellaio come cuccioli di un anno. Un po' più piccolo, sì, ma un processo meno pericoloso per farli tagliare fuori dalla mandria, caricarli, trasportarli e scaricarli. Ai nostri clienti non importava affatto.

Rimuovere tutto il bestiame dall'operazione agricola

Alcuni problemi di salute, una degenza in ospedale e la consapevolezza che quei problemi di salute sarebbero diventati cronici hanno sigillato l'accordo. Dovevamo uscire dal business della carne bovina. Mentre i nostri clienti erano rattristati per non aver più ricevuto la nostra carne allevata al pascolo, hanno capito il ragionamento. La sicurezza degli esseri umani e degli animali era una priorità, e se la sicurezza dell'uomo e della bestia non poteva essere mantenuta, era necessario un cambiamento.

Quella decisione è stata la parte facile. La domanda più grande nella mia mente ora era:chi comprerà queste mucche? Tutti vogliono i vitelli, ma non molte persone vogliono gli animali che ti danno i vitelli. Molte persone direbbero di portarli alla stalla dell'asta. Quella era l'ultima in assoluto di ultima istanza. Erano mucche con dentro anni di allevamento di vitelli. Prima esauriremmo ogni altra opzione.

Ho fissato il nostro prezzo, li ho elencati su Craigslist e ho aspettato. E ho aspettato ancora un po'. E ho iniziato ad agitarmi, il che non fa niente di buono, nel caso te lo stessi chiedendo. E poi ho ricevuto un messaggio da un uomo che era interessato. È venuto, abbiamo discusso, è tornato con una roulotte, mi ha scritto un assegno e sono partiti per la loro nuova casa. Lascia che ti dica quanto stress è caduto dalle mie spalle mentre guardavo quella roulotte uscire dal vialetto!

Transizione a pecore e capre

Ora abbiamo pecore di lana Shetland e capre Kinder. Cos'altro dovremmo cambiare per rendere la fattoria più favorevole a questi animali più piccoli? Stiamo elaborando la sistemazione del pascolo che vogliamo, dal momento che pecore e capre non mangiano tanto quanto le mucche e di certo non strappano il terreno come fanno le mucche. Ciò significa che le pecore e le capre possono stare più a lungo sui pascoli più grandi e possiamo anche creare pascoli temporanei negli spazi "intermedi" che erano troppo piccoli per pascolare il bestiame.

Il fienile è stato riconfigurato per essere più adatto ai piccoli ruminanti. I grandi recinti sono stati suddivisi, il filo saldato è stato attaccato ai cancelli del tubo in modo che le piccole bestie non potessero passare e le aree di alimentazione del fieno sono state rifatte. Non è stato tutto liscio e ho dovuto rifare alcune cose perché la realtà non corrispondeva alle mie aspettative, ma le cose stanno andando più liscio dell'anno scorso!

Mi è stato chiesto quando la nostra transizione sarà completa e la mia risposta di solito è una variazione di "quando mi hanno messo a terra". Continuiamo a imparare, scoprire modi migliori per fare le cose o che non vogliamo continuare a fare una cosa in particolare. Immagino che ciò significhi che la transizione non viene mai eseguita, il che crea uno stile di vita interessante, anche se a volte estenuante. E non lo vorrei in nessun altro modo.