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Agricoltura moderna
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Dì "allevamento di bestiame" e la persona media probabilmente pensa a un ragazzo robusto a cavallo che fa roteare un lazo per radunare bovini da carne. Non è così alla Chapel Hill Creamery.
Portia McKnight e Flo Hawley hanno fondato la Chapel Hill Creamery nel 2001. Insieme, gestiscono questa azienda lattiero-casearia nella regione Piemonte della Carolina del Nord. Sono una squadra pratica e fanno gran parte della mungitura e della produzione del formaggio da soli. Nel 2015, la Carolina Farm Stewardship Association ha premiato la coppia "Farmer of the Year".
McKnight e Hawley lavorano anche a stretto contatto con Allison Sturgill, la loro responsabile del gregge. Ogni giorno, il trio lavora con 60 mucche, alcuni maiali e un bue di talento. E quando ho visitato Chapel Hill, ho potuto vedere in azione questi contadini laboriosi. McKnight ha dimostrato il loro processo di produzione del formaggio facendo del formaggio proprio sul tavolo di fronte a noi. "Tagliare la cagliata" ha assunto un significato completamente nuovo mentre guardavo quel formaggio coagularsi davanti ai miei occhi.
Non appena McKnight ha terminato la sua dimostrazione del formaggio, Michael e David, due aiutanti, hanno condotto Athena. Athena è una bellissima Jersey, come tutte le mucche della Chapel Hill Creamery. Alla domanda sul motivo per cui hanno scelto le maglie, McKnight ha menzionato per la prima volta i loro begli occhi, prima di spiegare che "le maglie producono un latte ricco e cremoso e possono sopportare le calde estati della Carolina del Nord".
Athena è soprannominata "Lovebug" e tiene fede a quel nome. Grazie alla sua natura gentile, ho potuto conoscere in prima persona il rumine. Chapel Hill possiede 26 acri di pascolo e attualmente gli agricoltori coltivano miglio arricciato e fagiolo dall'occhio. Sturgill ha spiegato che le mucche sono ruminanti e invece di avere una camera dello stomaco, ne hanno quattro. Dei quattro, il rumine è il più grande ed è qui che viene digerito il foraggio. Ha sottolineato la posizione del rumine nella parte inferiore della schiena del fianco sinistro di Atena. "È come un contenitore da 49 galloni che si contrae ogni 20 o 30 secondi", ha spiegato. Si è quindi offerta di farci ascoltare il suono della digestione di Atena. Ho colto al volo l'occasione e lei mi ha consegnato uno stetoscopio. Atena era paziente mentre premetti lo strumento sul suo addome. Se non hai mai ascoltato la digestione di una mucca, suona come le onde che si infrangono su una spiaggia.
Chapel Hill possiede circa 60 capi di bestiame, tra cui mucche in asciutta e vitelli, con circa 30 mucche che producono latte. Athena è nata nel 2000 ed è nel suo quinto periodo di allattamento. Di recente aveva partorito un vitello. Le mucche devono essere allevate per produrre latte. Sturgill ha spiegato che le mucche vengono allevate mediante inseminazione artificiale ogni anno dopo i 15 mesi di età.
Le mucche di Chapel Hill sono allevate proprio come lo erano gli animali da latte di famiglia nel 19° secolo. Non ci sono pratiche agricole commerciali a Chapel Hill. Invece, la sostenibilità è al centro. McKnight ci ha detto che cercano di tenere le mucche il più a lungo possibile e di trattarle bene. La mucca più anziana che avevano aveva 11 anni e nove vitelli. "Cerchiamo di dare loro una bella vita", ha aggiunto Sturgill. Chapel Hill è un'azienda agricola Animal Welfare Approved (AWA), il che significa che mantiene gli standard AWA, stabiliti da A Greener World, compreso il requisito che gli animali siano allevati al pascolo o al pascolo. Anche le farm AWA devono essere fattorie indipendenti.
A Chapel Hill Creamery, un grande fienile con ventagli e fieno attende le mucche quando tornano dal pascolo nelle torride giornate estive. I vitelli stanno in recinti puliti per protezione, ma le mucche trascorrono molto tempo al pascolo aperto. McKnight, Hawley e Sturgill acquistano trucioli di legno e segatura per la lettiera, ad alto contenuto di carbonio. Quindi, quando le mucche sono nei recinti, aggiungono azoto e umidità sotto forma di urina e sterco. Quotidianamente, i contadini girano la lettiera e aggiungono trucioli di legno. Con questa combinazione di carbonio, azoto, aria e umidità, la fattoria ottiene il compost per il pascolo. Alcune volte all'anno, i contadini estraggono la lettiera e la spargono nel pascolo come ammendante del suolo. Naturalmente, quando le mucche sono al pascolo, rendono superfluo questo lavoro aggiungendo fertilizzante direttamente al terreno.
Mentre Chapel Hill non tiene i tori nella fattoria, il caseificio sì avere un bue. "Un bue non è una razza, ma è un bovino addestrato al lavoro", ha spiegato Sturgill. Era facile vedere che il bue, la friggitrice e Sturgill hanno una relazione speciale. Pesa ben oltre 1.000 libbre, ma nonostante ciò le permette di imbrigliarlo e obbedisce a ogni suo comando. Abbiamo visto Sturgill mettere alla prova Fryer mentre tirava una piccola motozappa intorno a un campo.
Per saperne di più su Chapel Hill o per ordinare uno dei suoi formaggi di fattoria o di maiale allevato con siero di latte.
Kathleen Walls scrive per American Roads e Global Highways.
