Più per meno in pascolo

Grazie alla Soil Science Society of America e Susan Fisk per questo fantastico articolo.

Ottenere di più con meno è un concetto interessante. Ma non è così facile quando si tratta di produrre più cibo su meno terra con meno risorse.

R. Howard Skinner ha studiato questa idea di più per meno in agricoltura. Skinner è un ecologista vegetale fisiologico e membro dell'unità di ricerca USDA-ARS-Pasture System and Watershed Management. Ha studiato come aumentare la quantità di foraggio (erbe e piante che gli animali mangiano) che possono crescere i pascoli. Se un pezzo di terra può produrre più foraggio, può nutrire più mucche. Più mucche significano più carne e latte.

Precedenti studi suggeriscono che incorporare più tipi di piante nei pascoli è un modo efficace per aumentare la quantità di foraggio. Tuttavia, questi studi variavano in lunghezza. Non è stato possibile dire con certezza quale effetto a lungo termine l'utilizzo di più tipi di piante abbia sulla produzione di foraggio. Per saperne di più, Skinner ha trascorso nove anni a monitorare i progressi dei pascoli multispecie.

Skinner e il suo team alla Hawbecker Farm della Pennsylvania State University hanno piantato otto paddock sperimentali. Hanno piantato quattro recinti con erba da frutteto e trifoglio bianco. Altri quattro paddock avevano una combinazione di cicoria, frutteto, festuca alta, trifoglio bianco ed erba medica. Quando le piante raggiungevano una certa altezza, le mucche pascolavano nei recinti.

I ricercatori hanno raccolto campioni di foraggio prima e dopo il pascolo delle mucche. Questo li ha aiutati a stimare la quantità di foraggio prodotto e determinare quali tipi di piante erano presenti nei recinti. Inoltre, i ricercatori hanno raccolto campioni di terreno per controllare le radici delle piante e determinare la quantità di carbonio immagazzinata nel terreno.

Skinner ha monitorato i cambiamenti nelle quantità di ciascuna specie di piante nel corso dei nove anni. "Ci aspettavamo che alcune delle specie della miscela più complessa scomparissero nel tempo", spiega. Quello che non si aspettava era la continua performance superiore della miscela di cinque specie anche dopo la scomparsa di alcune specie. "Inizialmente avrei pensato che la perdita di specie dalla miscela più complessa fosse negativa, ma questa ricerca suggerisce che migliorando le condizioni del suolo, in particolare la materia organica del suolo, l'inclusione iniziale di più specie ha avuto un effetto positivo duraturo anche dopo che le specie le differenze erano scomparse.”

Il miscuglio di cinque specie ha prodotto, in media nei nove anni, il 31% in più di foraggio rispetto al miscuglio di due specie. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le miscele di cinque specie immagazzinavano anche più carbonio nel suolo rispetto alle miscele di due specie.

Questi risultati sono incoraggianti e vanno oltre il semplice numero di piante foraggere. Una maggiore produzione di foraggio significa più carne e latte. E una maggiore quantità di carbonio immagazzinata nel suolo significa anche che il suolo può trattenere più acqua.

"La più grande sfida del cambiamento climatico nel nord-est probabilmente ha più a che fare con la disponibilità di acqua (troppa e troppo poca) che con il calore", afferma Skinner. L'incorporazione di più specie nei pascoli può essere in grado di proteggere dal deflusso dopo forti tempeste e dalla siccità durante gli anni secchi.

Nel complesso, questo studio di nove anni conferma le precedenti scoperte secondo cui i pascoli multispecie possono produrre più foraggio, ma ci sono ancora molti più studi decennali che devono essere fatti. Nel frattempo, Skinner consiglia ai ricercatori e ai gestori del territorio di "selezionare alcune specie con obiettivi specifici in mente", ma comprendi che molti fattori, incluso il modo in cui il terreno è stato gestito in precedenza, influiranno sui risultati.

La ricerca di Skinner è pubblicata su Crop Science .

Salva

Salva