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Agricoltura moderna
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Le College Farm sono campi di formazione per gli studenti che vogliono conoscere la gestione delle aziende agricole, dalle piccole operazioni biologiche alle grandi fattorie industriali. CJ Cammina è il manager di Peggy Rockefeller Farms, parte del The College of the Atlantic a Bar Harbor, nel Maine. Condivide con noi la storia dell'allevamento e le specificità del suo programma avicolo.
Giovani polli da carne al pascolo. (Foto per gentile concessione del College of the Atlantic )
Peggy Rockefeller Farms (PRF) è un'azienda zootecnica diversificata su piccola scala situata a Bar Harbor, nel Maine, di proprietà e gestita dal College of the Atlantic, una scuola con 350 studenti e una forte attenzione al rapporto tra uomo e ambiente. Una fattoria è il luogo ideale per studiare l'ecologia umana, concentrandosi sulle connessioni tra le persone e il cibo:come e chi produce il cibo, i diversi metodi di produzione e il cibo arriva dai campi ai nostri piatti. Gli studenti sono coinvolti in quasi ogni aspetto dell'operazione a "Peggy", poiché si riferiscono affettuosamente alla fattoria.
La fattoria stessa è di 125 acri di terreno agricolo e circa due terzi della proprietà sono foreste e zone umide. La PRF collabora sia con l'Acadia National Park che con l'US Geological Survey per la manutenzione del territorio. Oltre alla carne bovina e all'agnello a base di erba, PRF ha certificati biologici, polli da carne e tacchini al pascolo, nonché un gregge di galline ovaiole. Tutte queste imprese mostrano agli studenti il ciclo dalla fattoria alla tavola.
Come azienda agricola universitaria, ci concentriamo sull'istruzione durante ogni fase del processo agricolo, ma ci affidiamo anche al lavoro degli studenti per portare a termine il lavoro regolare della fattoria. Di solito ho 4 o 5 studenti che lavorano con me nella fattoria durante i termini accademici (il COA tiene tre termini accademici di 10 settimane, rispetto ai tipicamente due semestri) e lavorano tra le 8 e le 10 ore settimanali, a seconda del loro lavoro premio per l'aiuto finanziario allo studio.
Studente che studia in un ambiente straordinario (Foto di Jason P. Smith )
La sfida principale è che ogni studente lavora solo due turni di 4 ore a settimana, quindi la continuità può andare persa durante i giorni in cui uno studente non è in fattoria. Il presupposto è che più studenti lavoratori aiuterebbero a colmare le lacune lavorative e in passato ho impiegato più studenti a trimestre, ma la maggiore gestione degli orari di lavoro, degli orari accademici, delle gite, delle conferenze, dei giorni di malattia e dello stress degli studenti intorno le ultime settimane del semestre accademico, non si bilanciano con uno staff studentesco più produttivo.
CJ Walke insegna alla Peggy Rockefeller Farm (Foto per gentile concessione del College of the Atlantic )
Quindi, negli ultimi anni mi sono concentrato su una squadra di fattoria di soli quattro o cinque studenti impegnati, che sono grandi lavoratori, desiderosi di imparare e disposti a sfidare se stessi con il lavoro fisico e lo stress emotivo necessari per gestire un bestiame diversificato su piccola scala operazione agricola. La fattoria non potrebbe funzionare al livello attuale senza questi devoti studenti della fattoria e la loro energia positiva e i loro atteggiamenti rendono davvero la nostra piccola fattoria universitaria quello che è oggi.
La fattoria è stata donata al College of the Atlantic (COA) nel 2010, dopo essere rimasta a riposo per quasi un decennio ed essere stata in precedenza un'azienda agricola. I campi e i pascoli erano piuttosto ricoperti di vegetazione, le recinzioni erano sepolte nel duff e la maggior parte delle infrastrutture era in cattive condizioni. I programmi per bovini e ovini in atto in un altro allevamento COA stavano per essere aggiunti al PRF, ma prima erano necessari molto lavoro e miglioramenti. Tuttavia, le operazioni di pollame sono state avviate abbastanza rapidamente.
Abbiamo iniziato il primo anno (2014) con 100 polli da carne, alcune lunghezze di recinzioni elettroniche e un caricatore solare. I pulcini sono stati acquistati in due lotti da 50 a distanza di un paio di settimane. Dopo averli covati nell'angolo della stalla per alcune settimane, li abbiamo trasferiti al pascolo in un paio di trattorini per polli improvvisati che da allora sono stati perfezionati. A circa 8 settimane di età, abbiamo macellato e lavorato gli uccelli in una vicina fattoria biologica, Mandala Farm, di proprietà e allevata da due laureati COA.
Nel 2015 e di nuovo nel 2016 abbiamo allevato 450 polli da carne, aumentato la flotta di trattori per polli che erano ancora fluttuanti nel design, aggiunto più recinzioni mobili e un secondo caricatore solare. Per questi due anni, abbiamo lavorato su un programma di ricezione di pulcini in lotti di 50, ogni settimana per 9 settimane, iniziando con i primi pulcini all'inizio di maggio e trasformando gli ultimi polli da carne tra metà e fine settembre.
Il giovedì mattina, abbiamo caricato 50 polli da carne e abbiamo viaggiato per circa 45 minuti fino alla Mandala Farm, dove hanno lavorato il loro lotto settimanale di polli da carne, e poi il nostro. Mandala aveva la propria squadra per l'elaborazione e di solito avevo due studenti COA che lavoravano con me, quindi lavoravamo tutti insieme attraverso tutti i passaggi e in genere venivamo ripuliti, gli uccellini imballati in frigoriferi e pronti per tornare alla fattoria entro mezzogiorno.
Lo Stato del Maine consente tre diversi livelli di esenzione dall'ispezione continua per la lavorazione del pollame in azienda:un'esenzione inferiore a 1.000 uccelli, un'esenzione inferiore a 20.000 uccelli e un'esenzione per le piccole imprese. Mandala Farm operava da diversi anni con l'esenzione per meno di 20.000 uccelli, che consente la produzione di un massimo di 19.999 uccelli all'anno, ma gli uccelli devono essere allevati nell'azienda registrata.
Per poter processare legalmente i nostri polli da carne, Mandala Farm ha modificato la propria registrazione con l'esenzione per le piccole imprese, che è simile all'esenzione per 20.000 volatili, ma consente all'allevamento registrato di acquistare e trasformare volatili da altri allevamenti. Quindi tecnicamente, abbiamo venduto i nostri uccelli a Mandala Farm per la lavorazione, quindi li abbiamo riacquistati per la rivendita. Ciò significava che gli uccelli erano legalmente etichettati per la vendita e potevamo usarli nel programma di ristorazione e nella caffetteria del COA. L'unico problema era che erano etichettati come un prodotto Mandala Farm e non potevano avere il nome Peggy Farm su di loro, il che andava bene per l'uso al COA perché tutti sapevano che erano i nostri uccelli. Quando vendiamo alcuni uccelli fuori dalla fattoria e siamo attenti a spiegare l'etichetta, dando credito ai nostri studenti lavoratori e alla Mandala Farm.
Primi giorni al pascolo con i giovani tacchini. (Foto per gentile concessione del College of the Atlantic )
Nel 2016, a metà luglio abbiamo portato 100 polli di tacchino bianco a petto largo da allevare per i prossimi quattro mesi e macellare il fine settimana prima del Ringraziamento per il mercato del tacchino fresco e biologico. Abbiamo gestito i tacchini come i polli da carne:in rifugi mobili più grandi e con molto più recinzione e pascolo di rete elettronica. Abbiamo lavorato gli uccelli alla Mandala Farm e venduto circa 25 tacchini appena usciti dalla fattoria. Il resto è stato venduto tramite un vicino negozio di generi alimentari. Hanno utilizzato un foglio di iscrizione per i clienti e, quando i tacchini erano pronti, hanno gestito la distribuzione dai loro frigoriferi walk-in.
Entro il 2017, abbiamo iniziato a valutare cosa sarebbe stato necessario per elaborare i nostri uccelli nella fattoria e abbiamo chiesto a un ispettore dello Stato di venire a fornire una guida. L'azienda disponeva di un piccolo edificio esistente con riscaldamento e acqua, ma avrebbe avuto bisogno di molti lavori per adeguarsi alle normative per la lavorazione. Nell'autunno del 2017, abbiamo sventrato la stanza sul retro dell'edificio, uno spazio di circa 12 "x 16". Abbiamo re-isolato e rivestito le pareti con compensato CDX da ½ pollice e le abbiamo rivestite con lastre di vetro. Abbiamo anche dipinto il soffitto con vernice semilucida e installato lavelli e piani di lavoro in acciaio inossidabile.
All'inizio dell'autunno del 2017, eravamo tutti costituiti e avevamo la nostra registrazione di esenzione per meno di 1.000 uccelli dallo Stato. Abbiamo lavorato 100 polli da carne nello spazio e siamo stati in grado di confezionarli con la nostra etichetta – che era piuttosto poco attraente ma legale – ed è stato fantastico lavorare i nostri uccelli nella fattoria. Quel novembre, il sabato prima del Ringraziamento, abbiamo lavorato 116 tacchini biologici, il che ha davvero messo alla prova la piccola struttura. Con i nostri amici di Mandala Farm e una manciata di studenti COA, abbiamo finito appena dopo il tramonto e abbiamo consegnato quasi 100 tacchini al negozio generale locale. Gli uccelli rimanenti sono stati refrigerati nella fattoria per i nostri clienti vicini.
Studenti che sviscerano e elaborano carcasse di tacchino. (Foto per gentile concessione degli studenti di Peggy Rockefeller Farm .)
Dopo le due stagioni di coltivazione di 450 polli da carne, ci siamo resi conto che il numero di produzione era un po' alto per i nostri mercati locali. In quanto azienda agricola universitaria, siamo stati sensibili alle operazioni di altre fattorie locali e non abbiamo voluto competere nei mercati locali. Il nostro marketing è stato un misto di collaborazione con altre aziende agricole locali, colmare le lacune di approvvigionamento in periodi strani della stagione e vendere di bocca in bocca dall'azienda, il tutto in aggiunta alle "vendite" che si verificano con i servizi di ristorazione di COA.
Nel 2017 abbiamo ridotto a 350 polli da carne all'anno, ed è qui che la nostra attuale produzione di polli da carne si attesta e sembra stabile. Tuttavia, i nostri numeri in Turchia hanno oscillato. L'anno 2017 di 116 tacchini trasformati è stato piuttosto intenso per la nostra piccola fattoria, soprattutto con una caduta molto piovosa e una tempesta di fine ottobre con forti venti che hanno fatto saltare in aria un trattore per tacchini e attraverso il campo come un tumbleweed. Ho dovuto stipare i tacchini esposti negli altri rifugi, tagliare i teloni degli altri rifugi in modo che non venissero spazzati via durante il resto della tempesta e aspettare la mattina per valutare e ricostruire.
Stendino (Foto per gentile concessione degli studenti della Peggy Rockefeller Farm). .)
Nel 2018 abbiamo allevato solo 25 tacchini, tagliando il negozio generale locale e limitando le vendite ai vicini e al personale COA che avevano acquistato da noi negli anni precedenti. Tuttavia, è stato un taglio eccessivo e ho dovuto respingere alcuni clienti precedenti, quindi quest'anno (2019) alleveremo 50 tacchini. Affrontiamo anche alcune sfide uniche come fattoria del college. Gli studenti di studio di lavoro COA sono la forza lavoro principale della fattoria, ma il semestre autunnale termina il venerdì prima del Ringraziamento e la maggior parte degli studenti parte per una pausa invernale di 6 settimane. La manodopera disponibile per il fine settimana prima del Ringraziamento è sempre incerta.
Per la stagione 2019, siamo fermi con 350 polli da carne Cornish Cross e 50 tacchini bianchi a petto largo, e rilanceremo il mercato con l'emporio per metà delle nostre vendite di tacchini. Il nostro programma per i pulcini da carne prevede di ricevere 50 pulcini allevati ogni due settimane da fine aprile a metà luglio, con la lavorazione che inizia la seconda settimana di giugno e termina entro metà settembre.
Nel nostro capannone, ora utilizziamo due box di incubazione con lampade riscaldanti e spostiamo i pulcini nel campo nella loro terza settimana, quindi puliamo e asciugamo il box di incubazione prima che arrivi il prossimo lotto di pulcini. In precedenza, con un programma settimanale di consegna dei pulcini, avremmo avuto tre box di nidificazione in funzione, quindi il consolidamento in due box consente di risparmiare spazio, richiede meno mangiatoie e abbeveratoi, nonché lampade riscaldanti ed elettricità.
Questo programma di ordini riduce anche il numero dei nostri trattori per polli e dei materiali per recinzioni una volta che gli uccelli sono fuori sul campo, risparmiando un po' di manodopera con meno trattori e recinzioni da spostare. Lavoriamo i polli da carne settimanalmente, a partire dalla settima settimana di vita. Raccogliamo i 25 uccelli più grandi da quel lotto di 50 pulcini originali. I pesi dei nostri prodotti finiti per uccelli interi sono in media tra 3,5 e 4 libbre per questo primo lotto. La settimana successiva, abbiamo elaborato i restanti 25 uccelli di quel lotto, nella loro ottava settimana di vita, e il peso del prodotto è generalmente compreso in media tra 4 e 4,5 libbre.
Ho spiegato come il nostro numero di tacchini abbia fluttuato nel corso degli anni, il che è principalmente un riflesso del lavoro necessario per allevare tacchini al pascolo, in rifugi mobili e con recinzioni mobili, specialmente quando il tempo qui sulla costa del Maine in genere diventa molto umido e freddo per l'ultimo mese prima della macellazione del tacchino.
I primi due anni in Turchia, abbiamo ordinato i polli per la consegna a metà luglio e li abbiamo allevati per quattro mesi. Il peso medio del prodotto intero per uccelli di 20 libbre era troppo grande per la maggior parte dei nostri clienti. L'anno scorso, i nostri polli sono arrivati a metà agosto e li abbiamo allevati per soli tre mesi per avere pesi finiti più piccoli, ma il 90% dei tacchini aveva una media di 15 libbre, il che significava che non potevamo soddisfare le richieste dei clienti per uccelli più grandi di 20 libbre. Quindi, in questa stagione stiamo dividendo la differenza con i polli che arrivano la prima settimana di agosto, sperando di soddisfare la gamma di richieste dei clienti sui pesi finiti.
Polli da carne confezionate (Foto per gentile concessione del College of the Atlantic )
C.J. Cammina è Farm Manager per la Peggy Rockefeller Farm del College of the Atlantic (COA) a Bar Harbor, nel Maine. Lavora con gli studenti COA per allevare agnelli, polli da carne e tacchini biologici certificati MOFGA (Maine Organic Farmers and Gardeners Association), oltre a carne bovina a base di erba, nella fattoria di 125 acri che si trova in un tratto di terra storicamente agricolo sul Mount Desert Isola, Maine. CJ lavora nell'agricoltura del Maine dalla fine degli anni '90 e ha esperienza con bestiame, ortaggi, vivai e prodotti lattiero-caseari. Scrive anche una colonna regolare intitolata “ In the Orchard” per la newsletter trimestrale di MOFGA, L'agricoltore e giardiniere biologico del Maine.
