Transizione dal confinamento al latte al pascolo:il processo di una fattoria

Questo è il primo di una serie di articoli sul passaggio al pascolo per Jonathan e Maryann Connor di Providence Dairy ad Addison, VT. Tratteremo il processo decisionale degli agricoltori, i loro obiettivi, il processo di pianificazione, il finanziamento e l'attuazione, insieme ai successi e alle sfide affrontate. Attendiamo con impazienza i commenti dei lettori e le esperienze condivise lungo il percorso.

Nell'ottobre 2015, il Natural Resources Conservation Service (NRCS) e l'Università del Vermont Extension hanno ospitato una giornata sul campo sulla salute del suolo con il noto agronomo e guru della salute del suolo Ray Archuleta. Se hai mai visto Ray parlare, ha un modo di far eccitare le persone. Uno degli allevatori presenti quel giorno era Jonathan Connor della Providence Dairy. Conoscevo Jonathan tramite altri agricoltori della zona, ma non lo conoscevo personalmente. Il giorno dopo ho deciso di andare alla sua fattoria ad Addison per vedere come lui ed Extension avrebbero potuto lavorare di più insieme. Mi salutò con entusiasmo e iniziò a parlare delle idee che aveva per la lavorazione del terreno, le colture di copertura e il pascolo nella sua fattoria. Mi ha detto che il seminario del giorno precedente è stato stimolante e poi ha detto:"La pianta e il terreno sono una cosa sola". Whoa. Questo ragazzo sta citando Ray Archuleta. Ok, ho pensato, è serio. Mettiamoci al lavoro.

Jonathan e Maryann Connor sono entrambi cresciuti in allevamenti del Vermont. Gestiscono la loro fattoria da 23 anni e sono nella fattoria Addison dal 2001. Nel corso del tempo, la loro mandria è passata da 60 a 110 vacche da latte con 279 acri coltivabili. I Connor gestiscono una mandria Holstein ben gestita, producendo latte di alta qualità e fanno parte del programma Ben &Jerry's Caring Dairy con la St. Albans Coop. Caring Dairy fornisce premi aggiuntivi per gli agricoltori che raggiungono gli "indicatori di sostenibilità" designati. Durante i cinque anni di iscrizione al programma, Jonathan e Maryann sono stati in grado di concentrarsi su efficienza energetica, cura degli animali, qualità dell'acqua e miglioramento della salute del suolo. Nel 2015, si erano anche iscritti al programma Farm Viability del Vermont, che fornisce servizi di pianificazione aziendale e assiste gli agricoltori nell'esplorazione di possibili cambiamenti gestionali o aziendali che potrebbero aumentare la redditività netta. Per i Connor, il pascolo era un'area da esplorare ulteriormente.

Come tradizionale operazione di stabulazione fissa, le mucche erano essenzialmente confinate al Providence Dairy. C'era un po' di recinzione in atto per un progetto NRCS CREP che recintava il Dead Creek e l'adiacente piccolo pascolo di giovenche. Quindi, in pratica, pianificheremmo un sistema di pascolo da zero. Devo ammettere che è sempre così entusiasmante lavorare su questi progetti, soprattutto quando gli agricoltori coinvolti sono energici e ricettivi come i Connor.

Uno dei loro obiettivi di pascolo era risparmiare denaro sulla lavorazione del terreno, sulla semina e sulla raccolta dei raccolti annuali. Jonathan voleva seminare parte del suo terreno di mais vicino al fienile per un pascolo di alta qualità, in modo che tutta la superficie più vicina al fienile potesse essere pascolata. Un altro obiettivo era ridurre il tasso di abbattimento della mandria promuovendo la salute della mandria con le vacche sull'erba. Una vicina fattoria biologica basata su pascolo aveva rivelato che il loro tasso di abbattimento era di circa l'8%. Questo è stato un altro motivatore nel processo decisionale. Jonathan dice:“Sono sempre preoccupato per le mucche sul cemento. Credo che girandoli e lasciandoli pascolare, dureranno più a lungo. Inoltre, la produzione biologica non è mai stata eliminata, quindi l'adozione del pascolo ora potrebbe aprire la porta alla transizione lungo la strada.

Tuttavia, durante la pianificazione del sistema, Jonathan e Maryann non volevano impazzire o mordere più di quanto potevano masticare durante un anno in cui i prezzi del latte erano bassi e il rischio sarebbe stato molto più alto. Quindi, mentre sarebbe del tutto fattibile recintare l'intera fattoria per il pascolo, abbiamo iniziato in modo conservativo. Abbiamo scelto abbastanza acri vicino alla stalla che fornissero il 30% dell'assunzione giornaliera di materia secca delle mucche dal pascolo. Questi erano campi di fieno e mais, quindi avremmo avuto bisogno di una recinzione, molta. Avremmo anche bisogno di corsie per consentire alle mucche di andare avanti e indietro nella stalla per la mungitura. Quelli sarebbero i grandi articoli del biglietto. Inoltre, avremmo bisogno di condutture idriche, vasche d'acqua, materiali per recinzioni temporanee e buoni semi da pascolo per quel campo di grano. Ci siamo seduti lo scorso inverno e abbiamo avviato il processo di stesura di un piano di pascolo per includere la quantità di infrastrutture necessarie, in linea con la visione degli agricoltori di come si sarebbe svolto il pascolo nella loro fattoria. Abbiamo passato molto tempo a parlare di una buona gestione dei pascoli e abbiamo visitato una vicina fattoria basata su pascoli per vedere le cose da vicino e di persona. Jonathan dice:“Sono abituato a raccogliere i miei raccolti a 2 pollici dal terreno e a metterli in un silo. Sarà difficile vedere l'erba che ondeggia là fuori e non sentirmi come se la stessi sprecando. So che devo cambiare mentalità."

A partire da questa pubblicazione, Jonathan ha provato a trasformare alcune mucche in asciutta nei suoi nuovi campi recintati. Clicca qui per il prossimo articolo, dove parliamo della sua esperienza con questo e della logistica del processo di pianificazione per questo progetto. Resta sintonizzato….

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