La leggenda narra che quando ero giovane, eravamo gli orgogliosi proprietari di una mamma avicola surrogata. Non lo sapevo, l'ho appreso di recente discutendo di un caso simile con mia madre.

Quando avevo circa cinque o sei anni, avevamo un enorme gregge di galline rosse del Rhode Island. Questa è l'unica razza che avevamo allora e passavo ore al giorno con le ragazze quando non ero a scuola. Sono ancora parziale alla razza oggi. Sono buoni strati, amichevoli, audaci e, soprattutto, fantastiche madri.

A un certo punto durante la tarda primavera, i miei genitori hanno deciso di espandersi e portare alcune anatre muta quando un amico di famiglia stava ridimensionando. Abbiamo finito per portare a casa tre galline, ma una è andata subito a covare. Il precedente proprietario aveva maschi e femmine che correvano insieme, quindi le sue uova erano fertili.

Mia madre era eccitata e ha preparato tutto per l'anatra seduta. Ha dato i suoi materiali di nidificazione premium, ha imparato per quanto tempo incubano le uova di anatra e si è preparata per la giornata.

Sfortunatamente, allora abbiamo avuto un terribile problema con il coyote e una notte la mamma anatra è stata strappata dal suo nido, lasciando le sue uova a raffreddarsi. Il trambusto ha svegliato i miei genitori, ma il coyote era scomparso da tempo quando sono arrivati ​​lì. Mia madre, in un atto di brillantezza intontita, ha infilato le uova di anatra sotto un pollo che aveva recentemente deciso di covare.

La gallina era troppo piccola per coprire comodamente tutte le uova di anatra. "Si è tirata fuori e ha fatto del suo meglio", ha ricordato mia madre.

Due settimane dopo, con grande sorpresa di tutti, le uova si sono schiuse. Quella gallina si ritrovò presto con dieci anatroccoli e più di una piccola dose di confusione.

Ho chiesto a mia madre come la gallina ha preso ad allevare gli anatroccoli, o se c'era una barriera linguistica. "Non l'hanno ascoltata come farebbe una ragazza", ha detto, "ma ci sono riusciti. L'unico vero problema è stato che la gallina è stata presa dal panico quando tutti i suoi bambini sono entrati in acqua per la prima volta".

La gallina camminava avanti e indietro lungo il bordo dell'acqua finché i suoi bambini non tornavano, poi li rimproverava e si sedeva su di loro per far asciugare i suoi bambini che, secondo lei, non si sono bagnati.

Mia madre ha una mia foto con "Mama Hen" e i suoi anatroccoli — da qualche parte — e quando lo trova, lo pubblico sicuramente. Una volta che gli anatroccoli sono cresciuti alla loro imbarazzante fase adolescenziale, mio ​​padre ha finito per vendere tutte le anatre. Devastante, lo so. E da quel momento in poi Mamma Gallina, con mio frequente disappunto, ha fatto nascere solo pulcini.

Questa storia non è così unica come pensavamo che fosse una volta. Ho iniziato a cercare altre persone con storie simili e ho trovato un intero mondo di uccelli surrogati. Ho parlato con persone a cui i tacchini allevano faraone, polli allevano tacchini e un caso a cui ero particolarmente interessato era come il mio:un pollo che alleva anatre.

Il proprietario di quest'altra gallina era Robin Wood. Uno dei suoi vicini voleva provare a schiudere delle uova, quindi Robin le diede delle uova di anatra da schiudere insieme alle uova della sua gallina. Fuori dalla frizione, un pollo e un papero sono nati. Il vicino ha finito per restituire la coppia a Robin per rilanciare dopo pochi giorni.

Robin tenne i due insieme, così la gallina e l'anatra divennero compagni di covata e compagni fino a quando non furono abbastanza grandi per vivere nei recinti per adulti. Quando si separavano, la gallina restava vicino al recinto delle anatre.

Ogni volta che Robin lasciava uscire i polli, la gallina si recava immediatamente dove erano alloggiate le anatre e usciva con loro. Un giorno Robin aprì la porta del recinto delle anatre e la gallina entrò dritta. Quella divenne presto la sua nuova casa.

La gallina prese il nome di “Chicken Mama” perché poco dopo essersi trasferita nel recinto delle anatre si impadronì di un nido di uova di anatra e ne fece la covata. Quattro settimane dopo, Chicken Mama ebbe una piccola covata di nuovi anatroccoli. "Pensavo davvero che una volta schiusi li avrei allevati in casa per la prima volta, ma lei li ha presi come se fossero suoi nonostante le apparenti differenze", mi ha detto Robin.

Chicken Mama amava i suoi bambini e ha fatto un ottimo lavoro allevandoli. La ascoltavano bene e sembravano una coppia naturale, forse perché Chicken Mama è cresciuta con una sorella papera. "Era una mamma orgogliosa e amava fare le passeggiate mattutine con i suoi anatroccoli."

A differenza di mia mamma gallina, Chicken Mama sembrava così abituata alle stranezze di vivere con le anatre che accettava molto che la sua nidiata uscisse in acqua e aspettava pazientemente che tornassero a riva.

Alla fine, Robin mise un altro pollo nel recinto delle anatre per tenere compagnia a Chicken Mama. Chicken Mama andò subito d'accordo con la nuova gallina, perché, come diceva Robin, "Finalmente aveva un'amica proprio come lei".

Per un po', le due galline hanno vissuto nel recinto delle anatre nel loro modo particolare mentre Chicken Mama finiva di crescere i suoi bambini. Erano galline dolci, quindi un giorno Robin le ha regalate entrambe a un amico che si stava appena appassionando ai polli. "Sentivo che sarebbe stata un'esperienza perfetta per la prima volta per questa persona", mi ha detto Robin.

Non credo che potrei sbarazzarmi di un pollo super speciale come ha fatto Robin, ma sono avido. A meno che non fosse per un buon amico, allora forse . So che amavo mia mamma Hen, ma non ricordavo che avesse avuto degli anatroccoli. Era molto speciale per me, e guardando indietro posso immaginarla chiocciare con rabbia e camminare su e giù per l'acqua in cui si trovavano i suoi bambini. Aveva una grande personalità.

Sebbene semi-comune, non capita tutti i giorni che un uccello finisca per allevare la prole di un altro nel mondo agricolo. Possono sorgere troppi problemi che non accada in una fattoria su larga scala o in qualsiasi fattoria con una rigida segregazione degli uccelli. C'è spesso una barriera linguistica.

Personalmente, amo la disarmonia delle mamme avicole surrogate. Rimango incantato dalle sue storie, perché è la prova della disponibilità della vita ad accadere e dell'inflessibile testardaggine dell'amore di una madre.