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Agricoltura moderna
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Jonathon Rohrbach (a destra) ha implementato un cambiamento nei suoi piani di pascolo a rotazione nella sua contea di Edmonds, Sud Dakota, ranch e ha fatto alcune scoperte felici nel processo.
Quando divise tre pascoli di base che comprendevano i 2, 000 acri distribuiti in 18 paddock di pascolo, è stato in grado di aumentare le dimensioni della sua mandria da 175 paia di mucche e vitelli a 240. Ha anche notato che la sua operazione era ora molto più resistente durante gli anni di siccità, e la sua biodiversità vegetale aumentava, a beneficio della salute nutrizionale della sua mandria, animali selvatici, il suolo stesso, e la sua linea di fondo.
“Quel primo steccato è sempre il più duro da alzare, "dice Eric Rasmussen, ambientalista del suolo presso il Natural Resources Conservation Service (NRCS). “Quel recinto non c'era mai stato prima, quindi è un cambiamento, e il cambiamento può essere difficile. Ma ci vuole solo poco tempo per notare la differenza”.
Sembra controintuitivo portare il bestiame fuori dai pascoli quando hai ancora erba in un paddock, spiega Rasmussen, ma quell'erba avanzata dà a un produttore l'opportunità di pascolarla subito la prossima stagione. “È come erba libera, " lui dice. “È così che sai che avrai acri pascolabili in primavera. Una delle cose più difficili da fare per un produttore è lasciarne un po' per il prossimo anno". È un tipo di accordo prendere metà ferie metà lui spiega.
(Guarda un video sul ranch qui.)
Nel 2006, il ranch ha subito una grave siccità. Rohrbach si è iscritto a un programma EQUIP (Environmental Quality Incentives Program) sponsorizzato da NRCS. Il ranch ha messo in 25, 000 piedi di linea d'acqua, pascoli spaccati, e – attraverso il nuovo sistema di paddock creato – erano in grado di ruotare il bestiame.
“Era una rotazione molto più aggressiva di quella che avevamo in passato, " dice Rohrbach. “Mio padre ha sempre avuto una rotazione di tre stagioni. Le mucche andavano in un pascolo in primavera, si sarebbero trasferiti in un altro in estate, e in un terzo in autunno. Nel 2006, quando abbiamo iniziato la rotazione, abbiamo fatto una rotazione di circa due settimane per paddock, poi li sposteremmo a quello successivo.”
Nel pascolo convenzionale, il bestiame di solito mangia prima le piante che gli piacciono, lasciando intatte le altre piante. Questo crea un mosaico di consumi in un pascolo, e di conseguenza alcune aree vengono sovrasfruttate. Con le mucche solo in un paddock per una settimana, le mucche mangiano la maggior parte delle piante in piedi e il modello di pascolo è più livellato e uniforme, che danno a tutte le piante in quel paddock lo stesso tempo di recupero una volta che le mucche vengono spostate.
Ora Rohrbach ha 18 paddock attraverso i quali le mucche possono ruotare, con sette giorni in ogni paddock prima che si muovano. “L'erba ha tempo, anche con precipitazioni limitate, recuperare e poter crescere, " lui dice. “Riduce anche le mosche, perché il periodo di incubazione della mosca avviene dopo che le mie mucche sono andate avanti. Sono fuori da quei pascoli e di solito sono a due pascoli di distanza prima che le uova di mosca si schiudano dalle polpette di letame lasciate indietro. Qualche anno, non usa insetticidi.
“Le specie autoctone sono state in grado di riprendersi più rapidamente ora, "dice Rohrbach. “Puoi vedere il grande bluestem e altri forbs. Ora c'è una grande varietà di piante e vegetazione tra cui scegliere per il bestiame".
I nonni di Rohrbach iniziarono l'attività nel 1923. Oggi, fa ranch con sua moglie, Sheena, e il loro figlio, Giadone.
“Amiamo e ci piace vedere le praterie, la fauna selvatica su di esso, e come l'intero ambiente beneficia delle praterie, "dice Rohrbach. “Il nostro è un terreno un po' più accidentato, che lo rende un po' difficile da coltivare. Mio padre diceva sempre che sono le mucche a comprare quasi tutto nella fattoria, non l'agricoltura!”
Le precipitazioni sono sempre una sfida nella loro zona di buche del South Dakota. “Mantenendo il nostro manto erboso, possiamo trattenere l'umidità che otteniamo più a lungo di quanto faremmo se fosse un terreno coltivato, ” fa notare. “Le specie autoctone che si trovano nel terreno con i loro apparati radicali più profondi li rendono in grado di aggrapparsi a quell'umidità che filtra verso il basso. Anche dopo una grave siccità, con il nostro sistema di pascolo a rotazione abbiamo abbastanza da mangiare per i nostri animali senza dover ridurre la mandria. Ho dovuto acquistare del fieno per l'inverno, ma per quanto va il mio pascolo estivo, Sono stato in grado di mantenere la mia mandria di bestiame anche con l'umidità più bassa".
Il bestiame è abbastanza bravo a bilanciare la loro dieta con la varietà della vegetazione, lui spiega. "Scelgono le piante di cui hanno bisogno in quel momento".
I Rohrbach partorivano a marzo, con coppie vacca-vitello che attraversano la stalla. "Non importa quanto bene ci siamo presi cura di loro, sembravano sempre contrarre irritazioni o qualche altro tipo di malattia, " lui dice. Ora partoriscono a fine aprile e maggio sull'erba, e i vitelli restano sani. Con il sistema rotazionale e il parto successivo, lasciano i vitelli sulla vacca per 10 mesi, lo svezzamento dei vitelli all'inizio di febbraio.
“Sono in grado di pascolare con la mucca madre. Li ottengo su colture di copertura in autunno e all'inizio dell'inverno, integrando solo con un po' di fieno, " lui dice. Incorporano il pascolo di balle in inverno se la famiglia vuole viaggiare. "Tutto quello che qualcuno deve fare è controllare l'approvvigionamento idrico o semplicemente mettere fuori diverse balle per i prossimi giorni".
È stato un cambiamento di mentalità che ha portato Rohrbach a bordo con un nuovo modo di pensare alla gestione dei suoi acri. In qualità di iscritto al programma EQIP, uno dei requisiti era la frequenza in una scuola di pascolo. Si è presentato come studente a un programma di pascolo della South Dakota Soil Health Coalition nel 2007 e ha visto in prima persona come quelle pratiche avrebbero beneficiato direttamente di lui.
Suo padre ha chiesto perché voleva spostare le mucche così tante volte. Al tempo, il programma pagava Rohrbach per spostare le mucche, così ha pensato, perchè no? Dopo alcuni anni, era un credente. “Dopo aver spostato quelle mucche le prime volte, lo capiscono, " lui dice. “Vogliono andare al prossimo pascolo. Molte volte quando guidi là fuori sono già diretti verso il cancello che vogliono entrare nel prossimo paddock. In un certo senso si muovono da soli una volta che imparano il sistema. C'è pochissimo sforzo per spostare le mucche attraverso il sistema ed essere in grado di portarle sull'erba nuova".
La cosa più difficile da capire per la maggior parte dei produttori è il fatto che c'è un vantaggio nello spostare il bestiame mentre c'è ancora erba disponibile in quel campo, lui spiega. Quando sono passati sette giorni, è tempo di muoversi indipendentemente da cosa c'è. “Impari che non stai sprecando ciò che è rimasto lì. Quell'erba avvantaggia la biologia e consente alle piante di ricrescere efficacemente, dandoti ancora di più quando torna. L'ombra creata da quell'erba più lunga riduce l'evaporazione di quella poca umidità con cui devi lavorare. "
Durante la sua partecipazione alla scuola di salute del suolo della South Dakota Soil Health Coalition, Rohrbach è stato in grado di vedere come le piante lavorano insieme. Ha imparato a conoscere la relazione tra i funghi micorrizici, un fungo mutualistico che aiuta a colonizzare le radici delle piante, fornendo maggiori capacità di assorbimento di acqua e nutrienti e come benefici non solo le colture piantate ma anche le specie autoctone.
Ha anche imparato, tramite video di YouTube, su Gabe Brown e l'agricoltura rigenerativa che promuove. “Funziona davvero se lo permetti, "dice Rohrbach. “Ogni operazione è diversa. Siamo fortunati che la nostra operazione sia tutta terra contigua, quindi tutta la nostra proprietà corre insieme. Alcune persone non hanno questo lusso. Potrebbero dover trasportare il bestiame in altri pascoli, ma credo che ci sia ancora un modo in cui possono fare una rotazione che li avvantaggerebbe.
Ci vuole un'infrastruttura per impostare la tua recinzione, lui dice, ma l'acqua dolce in tutti i paddock avvantaggia le mucche. "Ho notato che anche i vitelli sono più sani ora che c'è un'ampia scorta di acqua fresca, "dice Rohrbach. “È una spesa iniziale per iniziare, ma i vantaggi si ripagano sicuramente a lungo termine".
L'ufficio NRCS locale lo ha aiutato a decidere quali colture di copertura seminare e quale assistenza finanziaria era disponibile per iniziare. Nel sistema di rotazione, inizi in piccolo e poi espandi. Rohrbach prevede di dividere i suoi paddock una seconda volta per poterlo girare in quattro o cinque giorni invece di sette. Questa azione da sola dà ancora più tempo alle erbe per recuperare con pochi investimenti nelle infrastrutture.
Preservando le praterie autoctone, la maggiore infiltrazione permette all'acqua di rimanere sul tuo terreno, lui dice, guardando le erbe ondeggianti su una collina. “Non esagerando con il pascolo, non ottieni il deflusso come faresti se fossi troppo pascolato o coltivato. " Sottolinea che l'acqua nella sua chiusa è rimasta delle stesse dimensioni e che le strade non hanno subito l'erosione come in altre aree.
Eric Rasmussen spiega il suo ruolo in questo processo di cambiamento. “Ho molti agricoltori e allevatori che vengono a chiederci quali servizi forniamo. Quelle finiscono per essere grandi opportunità per seguire alcune delle strategie di gestione che promuoviamo come agenzia. Vengo a conoscenza del loro funzionamento, parlare delle cose, e finisce per portare a progetti. Quindi cerchiamo di determinare in che modo un cambiamento nelle pratiche di gestione andrà a beneficio del paesaggio, sia la loro specie di erba che vorrebbero promuovere o forse anche avviare un cambiamento nell'utilizzo. "
Dice che i Rohrbach ora hanno una polizza assicurativa contro la siccità. L'aumento delle erbe nella stagione calda ha migliorato il pascolo di fine stagione. In una siccità, le rotazioni permettono all'erba di mettere più crescita nelle radici, rendendo le radici più profonde.
La distribuzione dell'acqua è fondamentale, dice Rasmussen. A tappe, Rohrbach ha aggiunto pipeline e serbatoi nei suoi recinti incrociati. “Il bestiame non deve camminare molto lontano. Non vedi un sentiero nel pascolo. Ha una distribuzione davvero buona. Se la tua distribuzione del pascolo è bassa, vedi molte aree grumose; che mostra che il bestiame preferisce alcune erbe ad altre, lasciando andare le altre erbe. I suoi pascoli mostrano un bel pascolo uniforme. Questo è l'obiettivo che cerchi".
Il bestiame può utilizzare le buche naturali, che trattengono l'acqua nelle stagioni più umide, mentre pascolano. Ma se il bestiame viene lasciato in una buca per un lungo periodo di tempo senza fornire riposo a quelle buche, gli zoccoli del bestiame disturbano i bordi di quelle buche, intorbidando il terreno e causando un afflusso di crescita di erbacce.
“Quelle erbacce possono diffondersi e allontanarsi da quelle buche, "dice Rasmussen. “Vuoi mantenere le buche in ottime condizioni in modo che non ci sia terreno nudo lungo i bordi. L'erba ha la meglio sulle erbacce".
Le zone umide, quando mal gestito, con una forte pressione del bestiame o con l'agricoltura, esporre i sali naturali nel terreno, spiega Rasmussen. Non appena quel terreno viene scoperto, attraverso evaporazione e falde acquifere, quei sali salgono in superficie. Sterilizzano il terreno al punto che nemmeno l'erba può crescere lì. Se mantieni coperte quelle aree, e le radici restano lì, tieni bassi i sali nel profilo del suolo. Se lasci che i sali prendano il sopravvento, perdi valore di pascolo. Una volta che quel valore pascolo è andato, il valore della fauna selvatica è andato, pure. Le alternative idriche con condutture e serbatoi forniscono una fonte d'acqua più preferibile e più pulita per il bestiame rispetto all'utilizzo di quelle zone umide.
Lo riassume. "Come ho detto, quella prima recinzione è sempre la più dura e una volta che ci riesci, Funzionerà."
