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Agricoltura moderna
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Una stima realistica della produzione di foraggio contribuisce notevolmente a determinare il tasso di stoccaggio corretto.
Per secoli, la produzione di bovini da carne si è basata su foraggi e pascolo. Tipicamente, le risorse della terra utilizzate per sostenere la produzione di ruminanti sono acri non coltivabili. La produttività di questa terra è limitata dalla fertilità, dalla materia organica e/o dalla profondità del terriccio. La produzione di foraggio, quindi, ha una grande influenza sulle prestazioni del bestiame. L'ottimizzazione della produttività del pascolo dipende dalla disponibilità di foraggio.
Le mappe del suolo sono un valido punto di partenza per valutare il potenziale di produzione foraggera delle risorse del suolo. Il Natural Resource Conservation Service (NRCS) fornisce informazioni sui tipi di suolo e sulla produttività. Queste informazioni sono disponibili attraverso il portale Web Soil Survey.
Qui nel Kentucky centrale ci sono molti acri che hanno terreno superficiale poco profondo e affioramenti calcarei. Questi tipi di terreno si asciugano rapidamente e l'umidità del suolo limitata riduce il potenziale di produzione di foraggio. Quando si esaminano le fattorie da acquistare o affittare, queste mappe del suolo possono aiutare a determinare la produttività dell'azienda, consentendo di negoziare i prezzi.
Il potenziale di produzione di foraggio sarà correlato al tasso di stoccaggio. Il tasso di allevamento è il numero di animali o libbre di carne bovina sostenute su un'area definita per un determinato periodo di tempo. Il tasso di allevamento supportato durante l'intera stagione di pascolo è indicato come capacità di carico dell'azienda. I terreni che supportano una maggiore produzione di foraggio sosterranno intrinsecamente più bestiame e tassi di allevamento più elevati.
Nel Kentucky centrale, la capacità di carico può variare da 2 a 4 acri per coppia vacca-vitello. Per l'allevamento di bovini in un'operazione di stoccaggio, è tipico un tasso di allevamento di 750 libbre per acro. Se assumiamo un consumo di sostanza secca vicino al 2,5% del peso corporeo, il fabbisogno di foraggio per 250 giorni di pascolo sarebbe stimato a poco più di 4.000 libbre.
Colpisci il punto debole della calza
Non tutto il foraggio prodotto viene consumato e se l'efficienza del pascolo è del 50%, la produzione totale di foraggio necessaria è di circa 4 tonnellate per animale. La produzione di foraggio stimata nelle prove varietali condotte nel Kentucky centrale per la festuca alta varia spesso tra 3 e 6 tonnellate di sostanza secca per acro. Ciò significherebbe che se il bestiame in crescita fosse al pascolo da 500 a 800 libbre, un tasso medio di allevamento sarebbe di circa un vitello per acro.
Il miglioramento della produzione di bestiame da foraggio dipenderà dal tasso di allevamento. Un numero insufficiente di animali o un numero insufficiente di animali consentirà una maggiore selettività del foraggio e migliori prestazioni individuali degli animali. Il sottostocking, tuttavia, avrà spesso una produzione inferiore per unità di terra.
D'altra parte, avere troppi animali e un alto tasso di allevamento ridurrà la selettività e potenzialmente sopprimerà il guadagno individuale. Il pascolo eccessivo può portare a una produzione soppressa per unità di terra a causa dell'insufficiente disponibilità di foraggio. Per gli allevatori al pascolo, il miglioramento della produzione di foraggio consente tassi di allevamento e potenziale di profitto maggiori.
La disponibilità di foraggio è un fattore chiave per le prestazioni e la produttività degli animali. Per gli animali da pascolo maturi, quasi dal 70% all'80% della loro assunzione giornaliera va al mantenimento del tessuto corporeo esistente e delle funzioni corporee. La limitazione dell'assunzione può influire in modo significativo sull'allattamento o sull'accrescimento del tessuto corporeo. Molti fattori contribuiscono all'assunzione di animali al pascolo. Il riempimento del rumine può influire sull'assunzione di foraggio, con bassi volumi di rumine che segnalano il desiderio di mangiare di più.
Anche la velocità di passaggio o la velocità con cui il foraggio viene digerito in una dimensione particellare sufficientemente piccola da passare fuori dal rumine influisce sull'assunzione. Più un foraggio è maturo, più lento è il degrado e il tasso di passaggio, che riduce l'assunzione. Le strategie di pascolo che mantengono i foraggi vegetativi offrono maggiori opportunità per ottimizzare l'assunzione e la produttività degli animali.
È stato dimostrato che la disponibilità di foraggio in piedi ha un impatto sull'assunzione di foraggio. Si prevede che una disponibilità di foraggio inferiore a circa 1.000 libbre di sostanza secca per acro riduca le assunzioni. In molti pascoli della stagione fredda, questo è di circa 3 pollici di altezza per i prati fitti. Non è raro vedere pascoli che vengono pascolati più corti di 3 pollici a metà estate. Il sovraffollamento del bestiame comporterà una disponibilità limitata di foraggio, un'assunzione soppressa e una riduzione delle prestazioni degli animali.
Ingrassa la schiena
L'atto del pascolo ha dimostrato di portare a un maggiore dispendio energetico, che può limitare le prestazioni. Di solito dico ai produttori che durante la prima vampata di erba verde in primavera, possono guardare le mucche in lattazione che si liberano del grasso dalla schiena. Ciò è in parte dovuto al fatto che l'erba fresca è più appetibile del fieno e le mucche preferiranno questa nuova crescita. La limitata disponibilità di foraggio si traduce in una maggiore attività fisica poiché le mucche cercano di riempire il loro rumine.
La disponibilità limitata di foraggio spesso porta a un'assunzione di energia non ottimale. I ricercatori hanno studiato l'attività delle pecore al pascolo rispetto al non pascolo. È stato dimostrato che il numero di passi e la percentuale di tempo trascorso a camminare sono aumentati rispettivamente del 170% e del 134%. Questa maggiore attività ha causato il consumo di quasi il 20% in più di energia. Ricordiamo che l'energia per il mantenimento può essere l'80% dell'assunzione giornaliera. Pertanto, il 20% in più di attività del pascolo può facilmente portare a un bilancio energetico negativo durante l'allattamento all'inizio della primavera.
La disponibilità limitata di foraggio in piedi non farà che aggravare ulteriormente i problemi con il bilancio energetico se l'assunzione non è massimizzata. Aspettare che il foraggio raggiunga un'altezza di 3-4 pollici prima dell'affluenza alle urne primaverili può migliorare le dimensioni del morso e ridurre l'energia spesa dal pascolo.
I danni al pascolo incombono molto
In questa stagione, gran parte del Kentucky ha subito una siccità all'inizio dell'autunno. Questa produzione di foraggio limitata e ha portato al pascolo eccessivo in molte fattorie. L'insufficiente crescita dei pascoli non solo ha causato una riduzione dei guadagni degli animali in crescita e la perdita delle condizioni fisiche delle vacche in lattazione, ma probabilmente ridurrà anche la persistenza del foraggio e, in alcuni casi, indebolirà o assottiglierà i banchi di foraggio.
Spesso le misure non vengono prese abbastanza presto per ridurre i tassi di allevamento o fornire foraggio o grano supplementare per limitare i danni al pascolo. È probabile che la prossima primavera vedremo più erbacce e una produttività complessiva ridotta dei pascoli. L'invasione di piante indesiderabili e sgradevoli ridurrà la disponibilità di foraggio e potenzialmente limiterà l'assunzione. Per la Fescue Belt, la semina del trifoglio rosso nel gelo a febbraio è una strategia di miglioramento dei pascoli economicamente vantaggiosa.
Nel tentativo di migliorare la redditività dei sistemi di produzione di bestiame a base di foraggio, i gestori di bestiame devono concentrarsi sulla produzione di foraggio e sulla gestione del pascolo. Imparare di più sul potenziale di produzione di foraggio dell'azienda può migliorare la propria capacità di allevare in modo appropriato le operazioni di pascolo. Investi del tempo prima della prossima stagione di pascolo per dare priorità alle azioni che miglioreranno la produzione di foraggio e la disponibilità permanente di foraggio per il bestiame al pascolo. Buon pascolo!
Questo articolo è apparso nel numero di febbraio 2020 di Hay &Forage Grower alle pagine 18 e 19.
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