I sistemi rigenerativi richiedono ancora la gestione dei parassiti

L'autore è un responsabile della consulenza pianificata e un consulente senior di suoli e colture presso il Noble Research Institute di Ardmore, Okla.

Perlustra regolarmente i pascoli alla ricerca di erbacce, insetti e malattie. Ciò consente ai produttori di sapere se una popolazione di parassiti sta peggiorando o migliorando.

Le filosofie dell'agricoltura rigenerativa, dell'agricoltura sostenibile e dell'agricoltura olistica stanno suscitando molto interesse in questi giorni. Mentre nella mente di alcune persone questi sistemi equivalgono a zero, o pochissimi input di produzione, in verità, utilizzano tutti una varietà di input che si allineano ai loro obiettivi. Una componente importante di ogni filosofia è seguire i principi della gestione integrata dei parassiti (IPM) per selezionare le tattiche giuste per affrontare i problemi dei parassiti.

Sebbene ci siano numerose definizioni di IPM, una buona offerta dall'estensione dello stato della Carolina del Nord è:"La gestione integrata dei parassiti è un approccio sostenibile alla gestione dei parassiti che combina più approcci, tra cui la prevenzione, l'evitamento, il monitoraggio e la soppressione dei parassiti (PAMS) in un modo che riduca al minimo i rischi per la salute pubblica, economici e ambientali”.

I parassiti includono qualsiasi organismo che può causare perdite di resa o qualità. Sebbene gli insetti, le erbacce e le malattie siano i parassiti più comunemente considerati, gli stessi principi di gestione si applicano a tutti i parassiti, dai nematodi parassiti microscopici agli alberi invasivi.

Previeni il parassita

In primo luogo, prevenire l'insediamento di un parassita è chiaramente l'approccio più efficace alla gestione dei parassiti, in particolare per quanto riguarda i parassiti invasivi o non autoctoni. Se un parassita non viene mai insediato, ovviamente non può causare perdite di resa o di qualità.

Le quarantene o le zone di esclusione sono spesso la prima linea di difesa quando minaccia un parassita invasivo. Qualora si stabilisse un parassita invasivo, potrebbe essere necessario attuare un programma di eradicazione aggressivo per impedire che il parassita persista nell'area per un'efficace prevenzione a lungo termine dei parassiti.

Evita il parassita

Utilizzare solide pratiche culturali per mantenere una popolazione di parassiti esistente al di sotto della sua soglia economica o di azione. Una buona definizione della soglia economica o di azione è "la densità dei parassiti alla quale dovrebbe essere intrapresa un'azione di gestione per evitare che una popolazione di parassiti in aumento raggiunga il livello di danno economico".

Alcuni approcci di evitamento per i foraggi includono:

• Mantenere una crescita vigorosa del foraggio che compete con le erbe infestanti ed è in grado di resistere a insetti o malattie senza significative perdite di resa o di qualità.
• Aggiungi una varietà di specie da foraggio per diluire le piante ospiti degli insetti e ridurre le opportunità di insediamento di erbe infestanti.
• Utilizzare specie o varietà foraggere con resistenza genetica a insetti o malattie previsti.
• Mantenere popolazioni di specie benefiche per limitare lo sviluppo di infestazioni di erbe infestanti e insetti.

Controlla il parassita

Caratterizzare la presenza o assenza, l'identità e la distribuzione di parassiti e popolazioni benefiche. Senza monitoraggio, non c'è modo di sapere se sono presenti parassiti o popolazioni benefiche, se la popolazione benefica è adeguata a sopprimere una popolazione di parassiti o se una popolazione di parassiti si sta avvicinando alla soglia economica.

Alcuni metodi per il monitoraggio includono:

• Esplorazione sul campo di erbacce, insetti e segni di malattie.
• Utilizzo di modelli meteorologici per prevedere focolai di malattie o insetti.
• Utilizzare trappole per determinare la presenza di insetti nocivi.

Sconfiggi il parassita

Applicare tattiche per mantenere un parassita al di sotto della sua soglia economica o di azione o riportarlo a quel livello quando gli approcci di prevenzione ed evitamento hanno fallito. Le tattiche di soppressione non dovrebbero essere attuate a meno che il monitoraggio non abbia dimostrato che sono necessarie.

Alcune tattiche di soppressione per i foraggi includono:

• Attuare le rotazioni delle colture per interrompere il ciclo di vita di malattie o insetti o consentire l'uso di erbicidi alternativi per controllare le erbe infestanti problematiche.
• Aggiungi trappole o colture di copertura per ridurre la pressione prevista di insetti o erbacce.
• Raccolta del tempo o eventi di pascolo per interrompere i cicli di insetti o malattie.
• Come ultima risorsa, usa pesticidi sintetici o biologici per gestire erbacce, insetti e malattie.

Sebbene i pesticidi sintetici e biologici possano essere utilizzati in sistemi rigenerativi, sostenibili e olistici, dovrebbero essere usati solo quando il loro impatto sulle specie non bersaglio e altri effetti collaterali sono stati attentamente considerati. L'applicazione di pesticidi può essere giustificata se le perdite di resa o di qualità causate dal parassita superano il valore economico o ecologico del non bersaglio o altri effetti collaterali. Tuttavia, un'applicazione di pesticidi non è giustificata se controlla il parassita ma causa anche più danni che benefici nel quadro generale.

Trova le cause sottostanti

Oltre a utilizzare una filosofia IPM quando si prendono decisioni di gestione dei parassiti, è importante considerare in primo luogo perché esiste un problema di parassiti. Il parassita è presente a causa della gestione o è una minaccia su cui non abbiamo alcun controllo?

Il pascolo eccessivo apre la porta alle erbacce per stabilire e superare le specie desiderabili.

Un buon esempio di un problema di parassiti causato dalla gestione è un'infestazione da erbe infestanti dovuta al pascolo eccessivo. Il pascolo eccessivo espone il suolo nudo per un lungo periodo di tempo e dà alle erbacce lo spazio e la luce solare per stabilirsi. Se vengono mantenute una buona altezza delle stoppie del foraggio e una solida copertura delle zolle, le erbacce non hanno la stessa opportunità di diventare un problema.

Un esempio di un problema di parassiti non causato dalla gestione è un focolaio di vermi dell'esercito autunnale. I vermi dell'esercito autunnali non svernano nelle aree in cui si congela. Migrano da sud a nord ripetendo generazioni dalla primavera fino a quando non si verifica un congelamento mortale nella loro posizione attuale. Una bermudagrass ben gestita o un pascolo di grano, ad esempio, è attraente per queste falene riproduttrici mentre si spostano verso nord e depongono le uova. Ciò può comportare una popolazione che potrebbe potenzialmente superare la soglia economica o di azione.

In questa situazione, non ci sono tattiche di prevenzione o evitamento da utilizzare, quindi dobbiamo utilizzare il monitoraggio per determinare se una tattica di repressione è giustificata. Se il monitoraggio mostra che una tattica di soppressione è giustificata secondo i principi IPM, allora tale tattica, che potenzialmente include l'applicazione di pesticidi, è giustificata.

Cos'è un parassita?

Mentre gli insetti che strisciano sul tuo raccolto di foraggio possono preoccuparti, sono davvero un parassita se non causano una perdita di resa o di qualità? Potrebbe essere che siano insetti benigni o addirittura benefici.

Una pianta che si trova nel tuo campo ma non fa parte del foraggio di base previsto è davvero un'erbaccia?

Se sta causando una perdita di resa o di qualità, allora sì; dovrebbe essere gestito secondo i principi IPM. Se è una pianta che contribuisce al volume o alla qualità del foraggio e può essere pascolata, contribuisce alla diversità del foraggio e non è un'erbaccia. Questo è uno dei motivi per cui è importante conoscere le piante principali nei tuoi pascoli e i loro usi.

Se desideri aiuto per identificare le tue piante, potresti essere interessato al nostro libro, Grasses of the Great Plains:A Pictorial Guide. Trova maggiori informazioni su www.noble.org/news/educational-publications.

La gestione dei parassiti nei sistemi agricoli rigenerativi, sostenibili e olistici presenta ulteriori sfide rispetto ai programmi di applicazione indiscriminata di pesticidi. Tuttavia, i potenziali benefici economici ed ecologici sono ben documentati.

Due eccellenti fonti per ulteriori informazioni sull'IPM includono il National Integrated Pest Management Database all'indirizzo https://ipmdata.ipmcenters.org e l'IPM Institute of North America all'indirizzo https://ipminstitute.org.

Questo articolo è apparso nel numero di marzo 2021 di Hay &Forage Grower alle pagine 30 e 31.

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