I bovini hanno preferenze per i foraggi annuali

L'autore è professore associato e specialista in estensione dei sistemi di carne bovina presso la Kansas State University.

Le colture di copertura sono uno strumento di gestione della conservazione nella produzione di grano che viene utilizzato per migliorare le proprietà del suolo, ridurre l'erosione, controllare le erbe infestanti e svolgere un ruolo nella gestione dell'acqua. Tuttavia, ci sono costi associati all'insediamento e alla cessazione delle colture di copertura e spesso i ritorni economici vengono lentamente recuperati, se non misurabili.

Un modo per recuperare rapidamente il costo delle colture di copertura è utilizzarle come foraggio annuale per il bestiame. L'integrazione del bestiame (o di altre specie animali) nei sistemi di coltivazione offre molti vantaggi all'agricoltura di produzione, come la diversificazione, la diffusione del rischio, il miglioramento della produzione ecologica delle colture e l'offerta di ritorni economici positivi.

Quando un produttore determina quali colture di copertura piantare, esiste un elenco molto ampio di specie vegetali accettabili (oltre 50 in molte regioni degli Stati Uniti). L'aspetto positivo di questo elenco esaustivo di specie è che la selezione delle piante può essere adattata agli obiettivi di un'operazione specifica. Tuttavia, quando si tenta di prendere decisioni dal punto di vista delle prestazioni del bestiame, quell'ampio elenco diventa scoraggiante.

Da un punto di vista nutrizionale, molte opzioni annuali di foraggio possono essere preziose per il bestiame, supponendo che vengano raccolte prima che le piante raggiungano le fasi riproduttive. Ci sono state molte pubblicazioni e progetti di ricerca che hanno esaminato la produzione di biomassa e i valori nutritivi del foraggio dei foraggi annuali, ma pochi hanno valutato come ciò corrisponda anche all'appetibilità e all'accettabilità da parte del bestiame.

Cosa preferiscono i bovini?

Alla Kansas State University, eravamo interessati a valutare la preferenza del bestiame per una varietà di colture di copertura popolari che anche i produttori stavano pascolando. Abbiamo ritenuto che conoscere le preferenze per questi tipi di foraggio potesse essere utile in un processo strategico di selezione delle specie vegetali. A seconda dell'obiettivo di un'operazione, un produttore potrebbe voler piantare solo le specie altamente preferite dal bestiame per massimizzare l'assunzione e i guadagni potenziali. Al contrario, potrebbero voler raccogliere strategicamente alcune specie vegetali che il bestiame non consumerà così prontamente per garantire che una quantità apprezzabile di biomassa sia lasciata nel campo per il miglioramento e il mantenimento della salute del suolo. Ciò potrebbe aiutare nella costruzione della materia organica e nel migliorare l'equilibrio carbonio-azoto del suolo.

Sono stati completati tre studi che hanno valutato la preferenza dei bovini per le specie annuali di piante foraggere/di copertura. Il primo progetto ha esaminato il pascolo autunnale (precongelato) di specie di piante foraggere annuali. Otto specie diverse sono state piantate in vaschette proteiche riproposte nella stessa data di agosto. Tre giovenche Holstein che non erano mai state esposte a nessuna delle specie vegetali furono poste in recinti con i foraggi annuali e fu determinato il grado di consumo per le piante.

Nel primo studio, l'ordine di selezione preferito era l'orzo invernale, un pareggio per il secondo con il pisello invernale austriaco e il ravanello da foraggio di Graza, e quindi non c'era differenza di selettività tra tutta una serie di altre piante di brassica (rapa viola, cavolo cappuccio Impact , senape gialla, colza Trophy e cavolo Bayou; vedere la figura 1).

Nella serie di piante precongelate, è stato interessante vedere che il ravanello da foraggio di Graza era molto più selezionato tra le brassicacee. Dopo ulteriori indagini, aveva una concentrazione molto più bassa di glucosinolati, che offrono un sapore molto amaro per i bovini. Riteniamo che questo sia il motivo per cui i bovini preferivano il ravanello da foraggio rispetto ad altre brassicacee. Inoltre, è stato sorprendente vedere il comportamento del bestiame rispetto al preferire essenzialmente nella stessa misura il pisello invernale e il ravanello da foraggio.

Quando guardavano il bestiame su un video registrato, inizialmente annusavano e si allontanavano dal pisello d'inverno, quindi andavano a mordere altri foraggi. Tuttavia, una volta che hanno morso il pisello invernale, hanno consumato tutte le piante che erano nella vasca. Sembrava che ci fosse qualcosa nella struttura della pianta o un odore indesiderabile per il bestiame fino a quando non ha effettivamente consumato il pisello invernale, e poi gli è piaciuto davvero.

La selezione post-congelamento differiva

Durante l'inverno successivo, uno studio simile è stato condotto con quattro manze Holstein che hanno offerto alcune opzioni in più di legumi ed erba. Questa volta, abbiamo aspettato di raccogliere le informazioni sulle preferenze fino a dopo un congelamento delle uccisioni. Ancora una volta, le specie di graminacee di avena invernale e orzo erano le più altamente preferite, senza alcuna differenza tra le due (vedi Figura 2). Le piante di preferenza intermedia erano la veccia comune, il ravanello da foraggio di Graza, il pisello invernale austriaco e la colza Trophy. Le rape viola dopo il congelamento erano il foraggio meno preferito del gruppo.

È stato interessante vedere che la pianta di colza ha migliorato la qualità del consumo dopo un congelamento per essere la stessa preferenza del ravanello da foraggio di Graza, che era molto più preferito prima di un congelamento. C'è una differenza di prezzo significativa in queste due brassicacee e nei loro criteri di selezione è necessario tenere conto dei tempi di consumo.

Mi sono piaciuti i sorghi

Ci sono molti foraggi annuali della stagione calda che vengono piantati in Kansas per l'alimentazione, quindi abbiamo esaminato la preferenza del bestiame di questi foraggi annuali per il pascolo. Come per le annuali autunnali/invernali valutate, le erbe della stagione calda erano maggiormente preferite rispetto ad altre specie vegetali. Ma anche all'interno delle specie erbacee, il sorgo da foraggio e il sorgo-sudangrass erano più altamente preferiti rispetto al miglio perlato (vedi Figura 3). Questa è stata un'osservazione interessante e abbiamo pensato che potesse essere dovuta agli alti nitrati nel miglio perlato, poiché il miglio perlato ha spesso una concentrazione di nitrati più elevata rispetto ad altre erbe della stagione calda.

Abbiamo testato i foraggi e abbiamo scoperto che il valore di nitrato più basso era in realtà nel miglio perlato. Poi abbiamo esaminato la struttura della pianta e il miglio perlato "sgravato" aveva una parte inferiore della foglia "pelosa" che era ruvida al tatto rispetto a essere liscia come le altre specie di erba. Ciò potrebbe aver portato a un'esperienza culinaria meno desiderabile per le manze.

Una terza ipotesi sulla maggiore preferenza per il sorgo è che entrambi gli ibridi utilizzati nello studio avessero il tratto della nervatura centrale marrone (BMR). Ciò potrebbe aver portato a miglioramenti nell'appetibilità.

Le specie annuali della stagione calda preferite a livello intermedio erano costituite da girasole e canapa solare, e le meno preferite erano gombo, fagiolo mung e cartamo. Abbiamo iniziato a pascolare queste specie di piante non appena i sorghi erano alti 2 piedi per ridurre al minimo i problemi di tossicità dell'acido prussico. In quanto tali, il girasole e la canapa solare erano entrambi molto vegetativi, soprattutto rispetto al fagiolo mung, che aveva già iniziato a coltivare baccelli. Questo è probabilmente il motivo per cui aveva un grado di selezione inferiore.

Questi studi erano solo test "spot" della preferenza del bestiame; gli animali avevano a disposizione due giorni di mangime. Sappiamo che i bovini possono imparare a consumare mangimi meno desiderabili, quindi se la selettività è stata monitorata per un'intera stagione, potremmo vedere alcune differenze nella selettività o che non c'è davvero alcuna differenza. Tuttavia, se si lavora con vitelli in crescita, da pochi giorni a una settimana trascorrendo del tempo a selezionare lontano da un foraggio può inibire l'aumento di peso abbastanza da far sì che i produttori rimarrebbero delusi dalla loro selezione delle piante.