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Agricoltura moderna
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Una nuova operazione di carne di capra è nata nel Vermont questa primavera dopo diversi anni di gestazione e travaglio. Situato a Colchester, nel Vermont, fornirà carne di capra a prezzi accessibili alle famiglie che sono state costrette a fuggire dai loro paesi a causa di persecuzioni, guerre o violenze. La fattoria era la visione di Karen Freudenberger, una volontaria che allora lavorava con il programma di reinsediamento dei rifugiati del Vermont, che si rese conto che il "comfort food" è più di un'indulgenza, è un modo per trovare casa in un paese sconosciuto. Lavorando con una coalizione di sostenitori tra cui The Association of Africans Living in Vermont, Vermont Land Trust e Vermont Center for Sustainable Agriculture, è nata la Vermont Goat Collaborative.
Ogni lunedì, quando Karen andava a fare volontariato, le persone le dicevano di desiderare di poter trovare carne di capra a prezzi accessibili. Non riuscivano a coprire gli 8-10 dollari al chilo per la carne di capra allevata localmente e quindi acquistavano carne congelata importata che consideravano sostanzialmente inferiore vite. Un uomo più anziano, Mohamed, era triste e introverso finché Karen non gli chiese se avesse mai avuto animali. Quando ha iniziato a raccontarle dei suoi cammelli, mucche e capre, “I suoi occhi si sono appena illuminati ed era una persona diversa. Mi ha colpito più duramente di qualsiasi altro giorno da quando... quale parte estremamente importante della vita delle persone si perde quando vengono qui", ha detto.
In risposta ha visitato i mercati che servono le popolazioni immigrate per capire la domanda di carne di capra e da dove provenisse la carne. Quando ho incontrato Karen via e-mail nel giugno del 2011, ha scritto:“Quello che stiamo cercando di fare è trovare un modo per aiutare i rifugiati qui nell'area di Burlington (VT) a produrre carne di capra per il mercato etnico. Stimiamo che circa 3000 capre vengano importate congelate dall'Australia per soddisfare le richieste delle nostre popolazioni locali di rifugiati... proprio qui a Burlington. Questo sembra un po' folle mentre lottiamo per mantenere un paesaggio lavorativo, promuovere i prodotti alimentari locali e così via. Tuttavia, come sempre in queste iniziative, gli aspetti economici fanno riflettere. (Un giorno dovrò capire come gli australiani possono spedire la capra negli Stati Uniti per meno di $ 3/lb!!!!)"
Da lì Karen iniziò a mettere insieme i pezzi di un puzzle che avrebbe creato una nuova immagine di casa per questi nuovi americani. I caseifici di capre del Vermont avevano bisogno di un posto dove inviare ogni anno i capretti nati nelle loro fattorie, rendendoli una buona fonte di capre per una nuova impresa agricola. Per trovare un terreno vicino a dove vivono i rifugiati reinsediati di recente, si è rivolta al Vermont Land Trust.
Il VLT si concentra sulla conservazione dei terreni agricoli , per "contribuire all'economia, al patrimonio o al carattere della comunità, o che dimostrano imprese agricole innovative". Nel 2012, il VLT ha acquistato all'asta un ex caseificio di 236 acri per $ 535.600 che è diventato la casa per la nuova cooperativa di capre. Oltre a sostenere il progetto con l'acquisto del terreno, l'organizzazione fornisce consulenza e informazioni sulla gestione finanziaria, le tasse agricole e la tenuta dei registri.
Per completare il puzzle, Chuda Dhaurali e Tika Dulal, cognati e nuovi immigrati dal Bhutan, sono diventati i custodi della fattoria e anche i principali allevatori del progetto pilota della Goat Collaborative. La famiglia di Dhaurali è stata espulsa dalla loro fattoria di 139 acri in Bhutan quando aveva solo 8 anni, e ha vissuto in un campo profughi in Nepal per 18 anni prima di venire negli Stati Uniti. Sebbene fosse contro le regole del campo, di tanto in tanto lui e altri rifugiati facevano entrare clandestinamente capre, cercandole nei boschi vicini. Da quando è arrivato negli Stati Uniti, Chuda ha lavorato prima come lavapiatti e poi come cuoco in un ristorante locale. Ma non ha mai dimenticato le sue capre. Come test di realtà prima di intraprendere questa nuova avventura (che per ora fa in aggiunta al suo lavoro di ristorante) Chuda ha trascorso una settimana ad allenarsi con Steve Reid, un altro sostenitore del progetto, alla Fat Toad Farm, imparando a conoscere la scherma elettrica e altri aspetti sconosciuti di allevamento di capre in America.
Anche il Vermont Pasture Program presso il Vermont Center for Sustainable Agriculture fornisce supporto ai giovani collaborativi. Jenn Colby è stata un'instancabile sostenitrice del progetto, fornendo consulenza su problemi di pascolo e tutto ciò che riguarda il bestiame. Sia Karen che Jenn continuano a trarre ispirazione dal seminario All Cows Eat Weeds a cui hanno partecipato l'anno scorso soprattutto perché, come dice Karen, "se tutte le mucche mangiano a malincuore le erbacce, tutte le capre le ADORANO". Attualmente stanno lavorando a un piano di gestione dell'azienda agricola che nel tempo trasformerà i vecchi campi di fieno che erano stati trattati con enormi quantità di fertilizzante (su un terreno che si trova nella pianura alluvionale del fiume Winooski) in un terreno boscoso più diversificato e naturale che sarà "il più pieno possibile di erbacce". Sperano che ciò riduca i problemi dei parassiti, fornisca una dieta più equilibrata per le capre e faccia bene alla terra e al fiume che gestiscono.
La fattoria è ora rifornita di 77 capretti della Fattoria di Fat Toad di Steve Reid e altre due attività casearie. Il progetto, con i finanziamenti messi insieme da Green Mountain Coffee Roaster, il New England Grassroots Environment Fund e molte donazioni individuali, sta aiutando i nuovi agricoltori ad acquistare i loro beni strumentali e sovvenzionando i costi operativi fino a quando i primi animali non saranno venduti. Gli agricoltori reinvestiranno quindi i proventi in modo da espandere la loro attività l'anno prossimo. Il progetto ha anche molti volontari da ringraziare per l'aiuto in tutto, dalla pulizia dei detriti da un fienile secolare alla costruzione di recinti e alla pittura di cartelli all'ingresso della fattoria. I volontari delle confraternite dell'Università del Vermont, della cooperativa City Market e della comunità bhutanese hanno lavorato fianco a fianco per far decollare la fattoria, spesso condividendo un delizioso pasto bhutanese alla fine di una dura giornata di lavoro.
Il progetto è stato recentemente premiato con una delle sovvenzioni Working Lands del Vermont che consentirà loro di costruire un piccolo impianto di macellazione esente da dogana presso la fattoria. Piuttosto che mangiare carne importata congelata da 16.000 miglia di distanza, entro questo autunno i nuovi americani del Vermont potranno andare in bicicletta alla fattoria collaborativa, scegliere una capra allevata con le sane erbacce del Vermont, macellarla secondo le proprie tradizioni culturali, e porta la carne a casa per cena.
Mentre la collaborazione con le capre prende il via, il VLT e l'Associazione degli africani che vivono nel Vermont stanno lavorando a un piano aziendale per la fattoria. VLT prevede di possedere la proprietà per almeno tre anni mentre l'azienda si rimette in piedi. Le proprietà acquistate da VLT vengono in genere successivamente vendute con una servitù di conservazione in modo che possano continuare ad essere coltivate. Chuda prevede di raddoppiare il numero di animali che alleva il prossimo anno e la Collaborative sta anche reclutando altri agricoltori da altre comunità di immigrati che condivideranno le infrastrutture agricole e la terra. La visione è quella di trasformare questo paesaggio un tempo sofferente in un terreno di incontro interculturale, nonché un luogo per testare sistemi di produzione sostenibili a basso input che funzionino in armonia con il fiume e la sua pianura alluvionale. Per quanto riguarda Chuda (il cui amore per il suo nuovo gregge di capre è palpabile), dice che non avrebbe mai immaginato che un giorno sarebbe diventato un contadino in America. O che questa terra all'ombra del Monte Mansfield sarebbe stata così tanto come casa.
Gli sforzi di Karen nell'aiutare la sua community a creare questa collaborazione sono eccezionali. Se vuoi aiutare, puoi iniziare mettendo mi piace alla Vermont Goat Collaborative su Facebook. Spesso è così impegnata a spostare le capre e ad aiutare con il progetto che non riesce a pubblicare incarichi, ma è un ottimo modo per rimanere in contatto in modo che quando il progetto ha bisogno di qualcosa, sarai il primo a saperlo.
