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Agricoltura moderna
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Lo svezzamento è, nella maggior parte dei casi, l'evento più stressante nella vita di un giovane animale. Il cambiamento nella dieta e nell'alimentazione, il cambiamento nell'ambiente e il cambiamento nel gruppo dei coetanei si combinano per stressare un bambino appena svezzato. Insieme alla perdita di sicurezza e stabilità sociale da parte della madre, lo svezzamento può mandare molti animali in una spirale di stress che può comportare nel migliore dei casi una perdita di condizione e, nel peggiore dei casi, rendere il giovane animale vulnerabile a malattie e malattie. Con un po' di attenta pianificazione, gran parte dello stress dello svezzamento può essere eliminato o notevolmente ridotto.
Dopo il parto, uno dei compiti più importanti che una madre di mammifero intraprende è quello di produrre il latte per il suo bambino. Il primo latte prodotto è il colostro, ricco di proteine e di energia di cui il neonato ha un disperato bisogno. In pochi giorni questo latte si trasforma nel latte “normale” che conosciamo.
I nuovi bambini crescono rapidamente. Per soddisfare il bisogno di nutrizione e supportare una crescita così rapida, la produzione di latte aumenta rapidamente nelle settimane successive alla nascita. A circa 60 giorni, la madre si avvicina al picco di lattazione. Poi gradualmente, nell'arco di diversi mesi, la produzione diminuisce.
La maggior parte dei ruminanti è in grado di digerire alcuni alimenti solidi dopo circa 30 giorni, quando il rumine ha avuto la possibilità di popolarsi con i batteri necessari per la fermentazione di alimenti solidi. Negli animali nati primaverili, la riduzione della produzione di latte materno coincide con la capacità del bambino di utilizzare il foraggio e con una maggiore disponibilità di foraggio in estate.
Il latte inizia a fornire sempre meno i bisogni nutrizionali del bambino, ma il bisogno di supporto e la sicurezza che fornisce la madre non scompaiono. Tra una madre e la sua prole si sviluppano legami psicologici e comportamentali molto forti. Anche se il giovane animale non sta sempre vicino a sua madre, fornisce comunque una zona psicologica sicura per il suo bambino molto tempo dopo che la sua responsabilità per il supporto nutrizionale ha iniziato a svanire. Alla fine, la produzione di latte si ridurrà quasi a zero e il bambino sarà praticamente da solo dal punto di vista nutrizionale.
Allora perché preoccuparsi di svezzare se alla fine la madre si prosciugherà o smetterà comunque di allattare? Se la madre continua ad allattare un bambino, anche se il bambino non riceve molta della sua nutrizione da lei, l'allattamento può avere un effetto negativo sulle condizioni fisiche della madre.
La perdita di condizioni può inibire la sua capacità di riprodursi per la prossima stagione. Se è già allevata, una condizione ridotta può ostacolare la sua prossima lattazione e la crescita del suo prossimo vitello.
Di conseguenza, la maggior parte degli allevatori, indipendentemente dalla specie, sceglie di svezzare i propri animali in un momento che corrisponda alla curva di lattazione naturale. Uno svezzamento troppo precoce può compromettere la crescita e lo sviluppo psicologico del bambino. Lo svezzamento precoce può anche causare gravi disagi alla madre se sta ancora producendo all'estremità superiore della curva di allattamento. Se ha rallentato la sua produzione, è probabile che non provi un grande disagio.
I produttori cercano anche di sincronizzare il ciclo dalla nascita allo svezzamento con i cicli naturali di crescita del foraggio. I bambini nati in primavera traggono vantaggio dalla crescita rigogliosa dell'erba primaverile, in coincidenza con il picco di produzione di latte, e lo svezzamento in autunno può dare agli animali svezzati la possibilità di sfruttare il pascolo autunnale.
Anche se lo svezzamento sfrutta i cicli naturali di allattamento e produzione di foraggio, spesso è ancora la cosa più stressante che accada nella vita di quel bambino.
Storicamente, lo svezzamento è stato fatto con poca attenzione allo stress creato sia per il bambino che per la madre. In genere era visto solo come qualcosa da superare. I bambini sono stati portati via bruscamente, spesso con il risultato di dover camminare lungo la linea di recinzione e chiamare la mamma, senza alcun risultato.
I vitelli venivano spesso radunati e portati via, spesso venduti allo stesso tempo. Ciò li ha costretti ad adattarsi a una struttura sociale e a un sistema di alimentazione completamente nuovi, oltre a metterli a rischio di problemi legati allo stress. I puledri sono stati completamente rimossi dalle loro madri, con il risultato che i bambini correvano lungo la linea di recinzione e le dighe che camminavano senza sosta nei loro nuovi recinti, spesso trasformandosi in una schiuma sudata.
Nelle operazioni di confinamento, i suinetti vengono svezzati da 10 giorni a due settimane. A quell'età, i suinetti hanno avuto poche possibilità che il loro apparato digerente si adatti al cibo solido e secco. Lo stress di questo metodo può anche portare i maialini a cercare di succhiare l'ombelico di altri maiali o a masticare la coda per alleviare l'istinto di succhiare.
La maggior parte della ricerca condotta sullo stress post-svezzamento riguarda i vitelli, ma non è troppo difficile applicare gli stessi principi ad altre specie. Lo stress in qualsiasi forma può avere un effetto negativo su un animale. Gli animali tradizionalmente svezzati trascorreranno più tempo a camminare ea chiamare la madre e meno tempo a mangiare. La polvere creata dalla stimolazione può irritare le delicate membrane respiratorie, facilitando l'insorgere dell'infezione.
Inserisci una tecnica chiamata "svezzamento a basso stress". Lo svezzamento a basso stress è semplicemente questo, un metodo di svezzamento che cerca di ridurre al minimo lo stress sia sul bambino che sulla madre. Guidato in parte dal desiderio di ridurre l'impatto sui profitti e in parte dal desiderio di un modo migliore di fare le cose e di una migliore qualità di vita per gli animali, lo svezzamento a basso stress è una tecnica a cui molti produttori si sono rivolti negli ultimi anni .
Esistono tre metodi principali per lo svezzamento a basso stress. Tutti e tre si sforzano di ridurre al minimo lo stress sul cucciolo di animale, e anche sulla madre, e approfittare della naturale preferenza dell'animale per rimanere in un gruppo sociale stabile.
• Graduale
Nello svezzamento graduale, il bambino rimane nella mandria con i suoi coetanei e le loro madri, quindi, una alla volta, le femmine vengono portate via. Di solito la madre del giovane più grande viene rimossa per prima. Successivamente ogni madre viene allontanata, quella con il figlio più grande successivo al più giovane, fino a quando i bambini vengono lasciati nel proprio paddock come gruppo. Dato che mangiano cibi solidi, la mamma non sente molto la mancanza dal punto di vista nutrizionale e poiché hanno tutti i loro compagni familiari intorno, la loro cerchia sociale rimane intatta.
Questo tipo di svezzamento è più comune con i cavalli, dove le cavalle sono generalmente spezzate e possono essere portate via una alla volta e poste in stalle o paddock separati. Può essere pratico o meno con grandi gruppi – o mandrie di bovini, pecore o capre –
dove le madri potrebbero non essere così socializzate con gli umani o addestrate. I puledri svezzati in questo modo graduale hanno meno probabilità di farsi prendere dal panico e di saltare attraverso le recinzioni o di urtare alla cieca gli oggetti. Possono trovare conforto nel loro gruppo di pari e, poiché le fattrici vengono rimosse una alla volta, l'intero gruppo non si agita come se le fattrici fossero state rimosse tutte in una volta.
• Linea di recinzione
Un altro tipo di svezzamento a basso stress è lo svezzamento su recinzione. Per quanto suggerisce il nome, questo metodo separa la madre e la prole nei pascoli adiacenti, dove possono ancora vedersi e annusarsi a vicenda, ma il bambino non può allattare. Questo metodo ha lo stesso scopo di tenere unito il gruppo di coetanei della prole e dà alla madre e al bambino il tempo di abituarsi alle ramificazioni psicologiche della separazione in modo più graduale.
Le madri sono separate in un pascolo adiacente dai piccoli, dove possono andare a pascolare a loro piacimento. Come regola generale, entrambi i set rimarranno attorno al recinto per un paio di giorni, quindi trascorreranno sempre meno tempo mentre si spostano per pascolare o trovare acqua. Questo sistema funziona bene anche nei sistemi di suini al pascolo, dove le reti elettrificate per pollame possono essere utilizzate come barriera tra scrofa e suinetti.
L'avvertenza per questo tipo di svezzamento? Per qualsiasi tipo, davvero? È meglio che le tue recinzioni siano sicure, forti e strette. Un cucciolo di animale troverà e sfrutterà qualsiasi debolezza per tornare dalla mamma. Le capre sono famose per essere in grado di trovare un varco che non avevi realizzato fosse lì, e se hai un recinto di filo caldo, dovresti assicurarti che il recinto funzioni a un livello che raccolga il rispetto da entrambe le parti.
Uno dei migliori recinti per questo particolare metodo di svezzamento è il filo intrecciato, o pannello di bestiame. Ciò consente di annusare e "chiacchierare", ma il bambino non può nemmeno iniziare a passare la testa per provare ad allattare. Tuttavia, il recinto per bestiame e forse anche alcuni pannelli di bestiame non funzioneranno per le razze di capre più piccole, poiché i bambini possono infilarsi attraverso un'apertura che non immagineresti potrebbero entrare. La barzelletta in casa nostra è che recintare le capre è come cercare di recintare l'acqua.
• Meccanico
Un'altra opzione disponibile per gli allevatori di bovini sono i paranasi in plastica che possono essere utilizzati per impedire al vitello di allattare mentre è ancora con la mucca. Il lembo di plastica ha due linguette che si adattano alle narici del vitello e il lembo copre il naso, impedendo al vitello di allattare ma non di pascolare o bere acqua.
Gli svantaggi di questo metodo includono il recupero del polpaccio sia per l'inserimento che per la rimozione, e il beneficio è annullato se il vitello perde il lembo prima che sia completamente svezzato.
Per i piccoli produttori con solo una manciata di animali e non un buon modo per separare mucche e vitelli recintati, questa potrebbe essere un'opzione da considerare. I paranasi sono disponibili nella maggior parte dei cataloghi di bestiame online. Al momento, non ce ne sono disponibili per altre specie.
Ci sono molti vantaggi per i sistemi di svezzamento a basso stress. Gli animali che non sono stressati hanno meno probabilità di ammalarsi. È più probabile che continuino ad aumentare di peso dopo lo svezzamento. E, se hai mai avuto un recinto di vitelli o agnelli appena svezzati tradizionalmente vicino a casa tua, puoi apprezzare la differenza nel livello di rumore.
I contro? Richiede un po' più di preparazione e pianificazione. I metodi graduali e meccanici per lo svezzamento a basso stress richiederanno una maggiore organizzazione e un contatto pratico con gli animali, il che non è necessariamente una cosa negativa, ma richiede tempo e fatica.
Cosa puoi fare per far funzionare lo svezzamento a basso stress per i tuoi animali e per te?
Trenta giorni prima dello svezzamento, assicurarsi che il bambino sia aggiornato sulle vaccinazioni. La maggior parte dei vitelli, suinetti e agnelli che non verranno mantenuti come riproduttori vengono fasciati o castrati alla nascita. Se la tua intenzione è quella di castrare, è meglio non combinare questo con il processo di svezzamento. O fallo qualche tempo prima dello svezzamento, o abbastanza lontano dopo che l'animale si è ripreso sufficientemente dallo svezzamento. Le vaccinazioni devono essere aggiornate o eseguite 30 giorni prima dello svezzamento, in modo che funzionino e forniscano il massimo beneficio e supporto all'animale appena svezzato.
Alcuni giorni prima dello svezzamento, metti le madri e i bambini nel recinto o al pascolo in cui intendi lasciare i bambini. Ciò consentirà loro di trovare dove si trovano l'acqua e il cibo e non dovranno preoccuparsi di cercarlo dopo che la mamma se ne sarà andata. Se ciò non è possibile, metti cibo e acqua in un paio di posti in modo che i piccoli svezzati possano trovarlo facilmente.
Assicurati di fornire ai giovani cibo di alta qualità, sotto forma di ottimo fieno, erba medica o razione di cereali. Se hai intenzione di aggiungere cereali alla dieta dei bambini svezzati e la madre e il bambino non li mangiavano prima, somministrane una piccola porzione per alcuni giorni per abituare il suo sistema digestivo al cambiamento. Se il bambino ha avuto l'opportunità di condividere la dieta a base di cereali di sua madre, dovrebbe già esservi abituato e non è necessaria alcuna transizione.
Se possibile, scegli un momento in cui il tempo non aggiunge ulteriore stress, come il caldo estivo o il freddo inverno piovoso. L'ambiente può fungere da principale fattore di stress per un giovane animale in generale e aggiungere lo svezzamento può creare una grave battuta d'arresto.
Mentre alcuni studi dimostrano che gli animali svezzati tradizionalmente alla fine raggiungeranno le loro controparti svezzati a basso stress, vale la pena considerare il potenziale per ridurre la malattia nella mandria. Altri studi ancora mostrano che i benefici ottenuti utilizzando tecniche di svezzamento a basso stress seguiranno l'animale per tutto il corso della sua vita.
Lo svezzamento rimane probabilmente il periodo più stressante nella vita di un animale. Con una piccola pianificazione preventiva e un piccolo sforzo in più da parte dell'agricoltore, lo stress può essere ridotto al minimo. Il risultato è un animale più sano e più contenuto, che dovrebbe essere l'obiettivo di tutti gli allevatori.
