Come insegnare al bestiame a mangiare erbacce

Ho iniziato a insegnare alle mucche a mangiare erbacce nel 2004 con un progetto pilota presso il Grant-Kohrs Ranch National Historic Site. Il mio primo tentativo è stato un processo di apprendimento e ho passato molto tempo a guardare la scienza che parlava di come gli animali imparano e di come scelgono cosa mangiare. Grazie al dottor Fred Provenza e ai suoi colleghi della Utah State University, sapevo che gli animali imparavano cosa mangiare dalle loro madri e dall'esperienza. Quindi ho rivisto quella ricerca e decenni di lavoro di Pavlov e Skinner per capire i passaggi che chiunque potrebbe usare per trasformare le mucche e altri animali in mangiatori di erbacce. Nel corso di alcuni anni ho perfezionato il processo e oggi puoi insegnare ai tuoi animali a mangiare erbacce in circa 8 ore distribuite su 10 giorni.

Ora ho addestrato oltre 1000 mucche da carne, un paio di piccole mandrie da latte, un gregge di pecore e 34 bisonti in uno dei ranch del Montana di Ted Turner a mangiare molte delle nostre erbacce più problematiche. Ho lavorato in California, Colorado, Montana, Nevada, Oregon, Vermont, West Virginia, British Columbia e Alberta in Canada. Ho persino addestrato uno dei miei colleghi a mangiare i pomodori, anche se si rifiuta ancora di provare le olive. Ho aiutato persone in una varietà di stati a trasformare i loro animali in mangiatori di erbacce semplicemente aiutandoli al telefono o via e-mail dopo aver letto il libro e poi chiamato con domande. Quello che so dopo dieci anni di lavoro è che il processo funziona ovunque e per tutti gli animali perché si basa sui principi del comportamento animale.

La parte migliore dell'allenamento è che è un affare una volta fatto. Il tuo primo gruppo di apprendisti addestrerà la loro prole e i loro compagni di branco, e tutti ricorderanno di anno in anno quali erbacce sono buone da mangiare. Non devi nemmeno insegnare loro a mangiare ogni erbaccia nei tuoi pascoli. Poiché il processo di addestramento apre le loro menti all'idea che ogni genere di cose potrebbe essere cibo, il tuo bestiame inizierà a mangiare tutte le cose buone che trova.

Ho messo quello che ho imparato in un libro, Cows Eat Weeds , e un DVD intitolato Insegnare alle mucche a mangiare le erbacce in modo che qualsiasi agricoltore o allevatore che volesse potesse fare i semplici passaggi per trasformare le sue erbacce problematiche in foraggio. (Ricevi gratuitamente i primi tre capitoli del libro iscrivendoti alla mia newsletter. ) Ecco le basi di ciò che troverai:

Passaggio uno:conosci la tua pianta.
La prima cosa che ho imparato è che l'appetibilità è più di una questione di gusto, quindi ignora qualsiasi cosa tu abbia mai letto o sentito dire qualcosa come "il bestiame non lo mangi perché è amaro". Ho assaggiato praticamente tutto ciò che ho addestrato a mangiare una mucca o che le ho viste mangiare al pascolo e, credetemi, niente di tutto ciò ha un sapore molto buono dal punto di vista umano. Questo perché l'appetibilità è il risultato di nutrienti e tossine in un alimento e di come soddisfano i bisogni della creatura che li mangia. Non sono fatto per elaborare gli stessi cibi con cui un ruminante diventa grosso e grasso, ed è per questo che i loro cibi non mi piacciono molto.

Quando ho iniziato ad addestrare le mucche a mangiare le erbacce, la ricerca mi ha detto che se le erbacce avessero una buona nutrizione e fossero povere di tossine, allora gli animali le avrebbero mangiate. Ho pensato che se fossi riuscito a farle provare qualcosa solo una volta, la mucca avrebbe ricevuto un buon feedback dai nutrienti della pianta e poi avrebbe continuato a mangiarla al pascolo. Quindi, all'inizio, ho sempre cercato di scoprire il contenuto proteico delle piante che avrei insegnato a mangiare ai miei tirocinanti. Dopo aver cercato un sacco di piante e averne inviate molte per l'analisi, ho imparato che se è verde e cresce, probabilmente è molto nutriente. Inoltre, so che più foglie ha il gambo di una pianta, più è digeribile, quindi un cardo canadese è molto più digeribile di un boccone d'erba a causa della sua maggiore massa fogliare. (Per un elenco di alcune delle piante che sono buone quanto l'erba medica in termini di valore nutritivo, visita il mio sito web. )

Piuttosto che passare il tempo a controllare i nutrienti, mi concentro sulle tossine perché voglio essere sicuro che i miei tirocinanti non subiscano danni. Tutte le piante contengono tossine, ma più ne scopro, meno riuscirò a uccidere un animale sul colpo. È la dose, e quanta varietà ha un animale che fa la differenza. Ho scritto in modo approfondito su questo nel libro e presentato su di esso nel DVD. Per ora, quello che devi sapere è che non dovresti mai iniziare ad addestrare i tuoi animali a mangiare qualsiasi cosa senza prima controllare il mio sito web per assicurarti che la tua erba sia commestibile .

Passaggio due:scegli i tuoi tirocinanti.

Abbiamo tutti imparato che più giovane è un animale, più è probabile che impari cose nuove. Così ho iniziato a lavorare con giovenche di un anno. Ma non tutti gli agricoltori o gli allevatori con cui ho lavorato avevano giovenche pronte per l'addestramento, quindi mi sono allargato per addestrare tutto ciò che avevano a disposizione. Quello che ho imparato è che le mucche sono brave nell'apprendimento permanente e qualsiasi razza, sesso o età può imparare a mangiare erbacce se ne ha la possibilità.

Il numero e il tipo di animali che scegli di addestrare dipende dalla tua attività. Alcune persone scelgono un particolare gruppo di coppie di vitelli perché pascolano in un pascolo facile da raggiungere. Alcuni preferiscono separare un gruppo di animali e addestrarli in un terreno asciutto. Di solito alleno circa 50 animali alla volta e li alleno al pascolo dove possono pascolare quanto vogliono. Controllando la mia pagina dei progetti , puoi trovare altri esempi dei tipi di gruppi di tirocinanti con cui ho lavorato.

Passaggio tre:crea una routine che faccia sembrare normale il nuovo.

La routine è importante perché dice agli animali cosa possono aspettarsi da te ogni volta che sentono un certo rumore o ti vedono fare una certa cosa. Quando mi alleno voglio che i miei studenti sappiano che quando guido suonando il clacson e poi metto del mangime in una vasca, possono sempre aspettarsi di mangiare qualcosa di buono. Per essere sicuro che capiscano, faccio la stessa cosa ogni volta che vengo ad allenarmi. In men che non si dica hanno imparato a venire quando vengono chiamati e a provare tutto quello che metto nelle vasche di addestramento. Quando metto le erbacce nelle vasche, lo vedono solo come un altro cibo strano nella serie di cose strane che ho portato loro, quindi sono felici di provarlo. Puoi vedere il processo di addestramento in azione in questo video del lavoro che ho svolto addestrando le mucche nella contea di Boulder, in Colorado, a mangiare fiordaliso diffuso di fine stagione. (Nota:molti di voi, specialmente quelli di voi che vivono in parti meno aride del mondo, guarderanno il mio pascolo di addestramento e penseranno che ha un brutto aspetto. Sì. Ma è perché è un vecchio sito minerario ed era il solo una parte del pascolo di 500 acri era accessibile dalla strada. Il resto del pascolo sembrava più un normale pascolo in un ambiente arido.)

Cambierai?

Una delle lezioni più difficili che ho dovuto imparare è quanto sia difficile il cambiamento per noi umani. Mentre il bestiame prende le erbacce rapidamente e facilmente, è più difficile per noi smettere di pensare alle erbacce come ai nostri nemici e iniziare a considerarle come potenziale foraggio. Abbiamo anche routine che mantengono le nostre operazioni senza intoppi, quindi è difficile fermarsi e dedicare del tempo alla pianificazione e quindi addestrare il nostro bestiame a fare qualcosa di nuovo. Ti prometto però che una volta trovato il tempo, non te ne pentirai mai. Avrai più foraggio e spenderai meno tempo, denaro e preoccupazioni per quelle piante che odiavi. Forse questo è l'anno che fa per te!

Per ulteriori informazioni su come aiutare il tuo bestiame a imparare a mangiare le erbacce, visita il sito web di Kathy (www.livestockforlandscapes.com ) dove puoi ottenere un Libro, DVD o acquista un programma di coaching .