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Agricoltura moderna
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Il bestiame può danneggiare i corsi d'acqua e la vegetazione circostante (aree ripariali) pascolando eccessivamente la vegetazione ripariale, abbattendo gli argini, diminuendo la qualità dell'acqua, che può ridurre le popolazioni ittiche e il numero di animali selvatici. Le soluzioni suggerite a questo problema hanno tradizionalmente spaziato dal costo proibitivo - costruire recinzioni lungo i corsi d'acqua - all'estremo - rimuovere completamente il bestiame dai pascoli. L'utilizzo dei principi del comportamento del bestiame offre una terza soluzione, spesso più conveniente:utilizzare i cavalieri per addestrare gli animali a lasciare le aree ripariali e pascolare sugli altopiani.
Comprendendo che il comportamento è il risultato di conseguenze, un cavaliere può cambiare le preferenze dell'habitat del bestiame da ombrose aree ripariali a nutrienti altopiani. La conseguenza negativa dell'allontanamento dagli argini del torrente, unita alle conseguenze positive dell'arrivo in montagna con foraggio e integratori adeguati, modifica nel tempo il comportamento di un gregge. Se gli spostamenti normalmente coincidono con una diminuzione di foraggio nutriente in un luogo e un'abbondanza di foraggio nel nuovo luogo, il bestiame impara a muoversi perché quando cambiano luogo accadono cose belle.
Sia la ricerca che le prove aneddotiche dimostrano che i vitelli imparano dalle loro madri a mangiare cibi particolari in luoghi particolari e hanno maggiori probabilità di utilizzare quelle stesse aree e mangiare quegli stessi cibi degli adulti. Pertanto, i vitelli che imparano a preferire i cibi in montagna preferiscono pascolare in montagna da adulti.
I gestori che allevano giovenche sostitutive della propria mandria usano il potere dell'esperienza nei primi anni di vita per sviluppare una mandria che utilizza le aree ripariali per l'abbeverata e le aree montane per il pascolo. Con il passare del tempo, la quantità di tempo e lo sforzo necessari ai cavalieri per spostare il bestiame fuori dalle aree ripariali diminuiscono man mano che la mandria cambia comportamento e diventa dominata dal bestiame che preferisce pascolare in montagna.
Di tanto in tanto molestare il bestiame per disperderlo dal fondo del torrente non è efficace, perché tornerà rapidamente una volta che te ne sarai andato. Per avere successo, l'equitazione deve essere persistente e coerente e lo spostamento del bestiame deve fornire loro conseguenze positive. Le tecniche di gestione del bestiame a basso stress riducono lo stress del movimento e aumentano la probabilità che il bestiame rimanga nella nuova posizione. Prendersi del tempo per assicurarsi che le mucche e i vitelli siano accoppiati prima del trasloco e tenere uniti i gruppi sociali durante il trasloco può impedire che brevi viaggi diventino rodei. Una mucca senza il suo vitello si muove lentamente e alla fine corre indietro, portando con sé la maggior parte della mandria. Allo stesso modo, se gli individui vengono separati dal loro sottogruppo, torneranno alle posizioni precedenti. Gli animali devono essere sistemati nella loro nuova posizione prima che il cavaliere lasci la mandria.
Il tempismo si sposta in modo da coincidere con la normale routine degli animali aumenta il successo e riduce i tempi di addestramento. Quando si sposta il bestiame in un nuovo sito di foraggiamento, è meglio spostarlo prima che si sia nutrito. Quando li sposti in nuove aree di ozio, è meglio spostarli subito dopo che si sono nutriti e abbeverati. Mostrando agli animali le posizioni di foraggio, sale e acqua nella nuova posizione, il cavaliere può sottolineare le conseguenze positive del trasferimento. Queste tattiche assicurano che le mucche siano più inclini a pascolare o riposare quando raggiungono le loro nuove posizioni e riducono la probabilità che tornino alle posizioni precedenti.
Non tutti gli animali imparano a utilizzare nuovi habitat e cibi. Un cavaliere può identificare vacche e vitelli che utilizzano costantemente aree ripariali e montane consentendo ai gestori di abbattere vacche o sottogruppi di vacche che utilizzano ripetutamente aree ripariali, nonostante la pastorizia, e di mantenere le vacche che utilizzano siti montani. È improbabile che il semplice abbattimento delle vacche che utilizzano ripetutamente aree ripariali in assenza di pastorizia modifichi il pascolo nelle aree ripariali, perché le vacche che utilizzano le aree adiacenti all'area ripariale probabilmente si sposteranno in quell'area non appena la concorrenza sarà rimossa. La chiave è implementare la pastorizia e rimuovere gli animali che si rifiutano di imparare a usare gli altipiani e stanno fuori dall'area ripariale.
Il grado in cui l'equitazione e l'abbattimento selettivo degli animali sono efficaci nella protezione delle aree sensibili dipenderà dalla disponibilità di risorse - cibo, acqua, sale e riparo - nei siti di montagna. È più probabile che le giovani femmine occupino le stesse aree in cui le loro madri hanno fornito risorse all'interno di quelle aree abbondanti. D'altra parte, le aree povere di risorse costringono le giovani donne ad allontanarsi dalle aree familiari per soddisfare i propri bisogni. Ciò aumenta la probabilità che scoprano e si stabiliscano in altre aree, comprese le aree ripariali, soprattutto se contengono un ampio foraggio.
Assumere un cavaliere è una spesa che la maggior parte degli allevatori non include nei propri budget, ma un buon pastore può essere redditizio. Bob Budd, ex manager del Red Canyon Ranch della Nature Conservancy, ha utilizzato i motociclisti negli ultimi 10 anni in cui ha gestito il ranch. Ha scoperto che i costi dell'equitazione sono compensati dai benefici derivanti dall'uso di foraggio aggiuntivo negli altopiani, da una migliore salute della mandria, da una riduzione delle perdite per morte, da un aumento delle prestazioni degli animali e da una migliore salute dei ripariali. Grazie ai suoi cavalieri, è stato in grado di aumentare il numero di capi di bestiame che il ranch poteva sostenere fino al 50% nei normali anni di pioggia, aumentando anche il numero di pesci, uccelli e fauna selvatica del ranch.
I gestori che vogliono riqualificare le proprie mandrie devono rendersi conto che cambiare le abitudini degli animali richiede tempo. Budd dice che ci sono voluti 3 anni per riqualificare i loro animali per utilizzare gli altopiani invece dei siti ripariali. In quel periodo, la produttività complessiva è effettivamente diminuita prima di rimbalzare e poi migliorare. Sottolinea inoltre che l'allevamento e la gestione efficace della distribuzione del bestiame aumentano i chili di carne bovina per acro prodotto, ma potrebbero non produrre vitelli con i pesi più elevati allo svezzamento.
La formazione del bestiame per evitare le aree sensibili e per utilizzare siti alternativi offre ai gestori del territorio un'altra opzione per mantenere aree ripariali sane oltre a rimuovere o recintare il bestiame dai pascoli che contengono aree sensibili come le aree ripariali. I cambiamenti nella gestione del pascolo e l'addestramento del bestiame all'uso delle zone di montagna possono avere effetti positivi sulla vegetazione ripariale facendola riposare dal pascolo e permettendole di riprendersi come mostrato nelle foto incluse. Se si vuole addestrare il bestiame a utilizzare nuove aree, è necessario considerare la disponibilità di cibo, acqua, sale e riparo in siti montani alternativi e fattori sociali, nonché impiegare tecniche di addestramento del bestiame a basso stress per la manipolazione e la sistemazione degli animali in nuove aree .
Riferimenti
Budd, B. 1999. Bestiame, fauna selvatica, piante e paesaggi:mettere tutto insieme (lezioni dal Red Canyon Ranch). Pagine 137-142. In K.L. Launchbaugh, K.D. Sanders e J.C. Mosley, (a cura di). Comportamento al pascolo del bestiame e della fauna selvatica. Idaho Forest, Wildlife and Range Experiment Station Bulletin #70, University of Idaho, Moscow, ID.
