Le alghe marine possono ridurre il metano delle mucche, ma...

Ormai, probabilmente hai sentito la notizia che l'integrazione del bestiame con alghe potrebbe ridurre il metano eruttato dal bestiame. Infatti, i ricercatori in Australia e negli Stati Uniti hanno scoperto che nutrire solo lo 0,5% di "Asparagopsis taxiformis , un'alga rossa che cresce ai tropici, può ridurre le emissioni di metano dell'80% o più.

Ma ci sono ancora sfide irrisolte per questa soluzione, la prima è trovare abbastanza alghe. Alexander Hristov, illustre professore di nutrizione lattiero-casearia alla Penn State, afferma che per ottenere abbastanza alghe da fare la differenza a livello globale, la scala di produzione dovrebbe essere immensa. Con quasi 1,5 miliardi di capi di bestiame nel mondo, raccogliere abbastanza alghe selvatiche da aggiungere al loro mangime sarebbe impossibile. Anche fornirlo come supplemento alla maggior parte dei 94 milioni di bovini degli Stati Uniti non è realistico.

"Per essere utilizzato come additivo per mangimi su larga scala, l'alga dovrebbe essere coltivata in operazioni di acquacoltura", ha detto. "La raccolta di alghe selvatiche non è un'opzione perché presto esauriremmo gli oceani e causeremmo un problema ecologico."

Il ricercatore australiano Dr. Rob Kinley concorda sul fatto che fornire abbastanza alghe sia una sfida significativa, ma è più ottimista. Kinley è il Technology Lead per Future Feed , una propaggine dell'Organizzazione australiana per la ricerca scientifica e industriale (CSIRO) del Commonwealth, anch'essa impegnata nella ricerca su questa alga. La ricerca del suo team ha dimostrato una riduzione del 99% della produzione di metano in un ambiente di laboratorio e una riduzione dell'85% delle pecore nutrite con l'integratore di alghe. Secondo Future Feed, milioni di tonnellate di alghe vengono già coltivate e raccolte ogni anno, quindi dovrebbe essere possibile coltivare anche queste alghe.

Quindi, da dove viene il metano di mucca e perché ci interessa?

I ruminanti sono in grado di elaborare materiali altamente fibrosi come le erbe grazie al diverso ecosistema microbico che vive nei loro rumini. I microbi in realtà non si preoccupano affatto della mucca. Stanno semplicemente abbattendo tutto ciò che arriva per soddisfare i propri bisogni. Alcuni si concentrano sugli zuccheri, altri su fibre, cellulosa o lignina. Man mano che i microbi scompongono il foraggio in qualcosa che possono utilizzare, la mucca beneficia di molti dei sottoprodotti che produce. I microbi producono anche prodotti di scarto mentre lavorano nel rumine, inclusi carbonio e idrogeno. Questi sono cibo per un altro tipo di microbo, i metanogeni. Man mano che divorano il carbonio e l'idrogeno, producono il proprio prodotto di scarto, i ruminanti del metano eruttano.

Più qualcosa è difficile da digerire, più metano viene prodotto. Come sottolinea Future Feed nelle loro FAQ , l'erba è generalmente più difficile da digerire ed è meno efficiente del grano per convertire il mangime in carne, latte e lana. "Il risultato netto è più prodotto con meno energia di alimentazione persa come gas metano in un'equazione di ridotta intensità di emissioni di metano, o più prodotto per lo stesso o meno metano". Circa il 12% di ciò che mangia un animale viene perso per la produzione di metano. Riducendo la produzione di metano alimentando le alghe, aumentiamo anche l'efficienza della conversione dei mangimi in carne.

Le mucche sono spesso chiamate cattive del clima, in parte a causa del metano che producono. In quanto gas serra, il metano ha un potenziale di riscaldamento globale 104 volte maggiore della CO₂ in un arco temporale di 20 anni. Il team di Future Feed osserva che se solo il 10% dell'industria del bestiame alimentasse l'integratore di alghe, avrebbe lo stesso effetto positivo sul clima della rimozione di 100 milioni di auto dalla strada.

Sono molte auto, ma una parte molto piccola degli 1,2 miliardi di auto attualmente in circolazione. Come sottolinea Hristov della Penn State, “Il metano proveniente dall'agricoltura animale è solo il 5% del totale dei gas serra prodotti negli Stati Uniti. Molto, molto di più viene dai settori dell'energia e dei trasporti.”

"Vogliamo dare un'occhiata a questo?" chiede Hristov. "Penso decisamente che dovremmo, e se esiste un modo per ridurre le emissioni senza influire sulla redditività dell'azienda agricola, dovremmo perseguirlo."

Cosa stanno osservando i ricercatori?

Con questo in mente, i ricercatori stanno continuando a esplorare le possibilità di utilizzare le alghe come integratore. Le sfide includono:

1. Longevità
“Sappiamo che è efficace a breve termine; non sappiamo se è efficace a lungo termine", ha spiegato Hristov. “I microbi nel rumine delle mucche possono adattarsi a molte cose. C'è una lunga storia di additivi per mangimi a cui i microbi si adattano e l'efficacia scompare. Che si tratti di bovini da carne o da latte, sono necessari studi a lungo termine per vedere se i composti nelle alghe continuano a interrompere la capacità dei microbi di produrre metano.

Finora, gli studi in Australia alimentando le pecore con il supplemento di alghe per 72 giorni e i bovini da carne per 90 giorni, mostrano che non c'è stato adattamento e il metano ha continuato a essere mitigato. Questo è un segno di speranza poiché la maggior parte degli adattamenti avviene entro poche settimane.

2. Stabilità
Ci sono anche domande sulla stabilità nel tempo dei principi attivi - bromoformi - nelle alghe. Questi composti sono sensibili al calore e alla luce solare e possono perdere la loro attività di mitigazione del metano durante la lavorazione e lo stoccaggio.

3. Appetibilità
Sembra che almeno ad alcune mucche non piaccia il sapore delle alghe. Quando l'Asparagopsis è stata inclusa nello 0,75% della dieta, i ricercatori della Penn State hanno osservato un calo nell'assunzione di mangime da parte degli animali.

Attualmente il supplemento è costituito da alghe intere che sono state essiccate e vengono mescolate alla razione appena prima di essere consegnata ai bunker di alimentazione, o come scaglie di alghe marine con il foraggio grezzo. Future feed afferma:“Si prevede lo sviluppo di altre tecnologie man mano che i formulatori di mangimi e i produttori di bestiame lavorano insieme per perfezionare i loro sistemi. Questo dipende dal sistema di alimentazione che varia tra lo stile del feedlot (grani alti), lo stile caseario (grani medi) e l'alimentazione con erba (grani bassi)", afferma Kinley.

4. Effetti a lungo termine
Gli effetti a lungo termine delle alghe sulla salute e la riproduzione degli animali e i suoi effetti sulla qualità del latte e della carne devono ancora essere determinati. Una giuria che giudica il gusto del latte fa parte della ricerca in corso presso la Penn State.

5. Fornire integrazione al bestiame al pascolo

Quando ho parlato con il Dr. Kinley, gli ho chiesto specificamente se avesse esaminato come fornire il supplemento al bestiame al pascolo poiché sembra essere quello dove sarebbe il più vantaggioso. Stanno continuando a cercare modi per renderlo possibile.

Cosa puoi fare con tutto questo?

Questo articolo è stato richiesto da uno dei nostri lettori in Irlanda che ha facile accesso alle alghe. Voleva sapere se era del tipo che avrebbe potuto ridurre la produzione di metano del suo bestiame. Anche se non lo è, potrebbe comunque avere un certo impatto sulla riduzione del metano. Come notato sopra, il Kelp e Rockweed che è stato il catalizzatore della ricerca ha ridotto la produzione di metano del 20% e ha anche migliorato la produttività degli animali. Se puoi aggiungere questo input a un costo minimo o nullo, potresti eseguire il tuo piccolo esperimento per vedere se c'è abbastanza differenza da giustificare eventuali spese o manodopera aggiuntive. Se lo fai, ci piacerebbe saperlo!