benvenuto a
Agricoltura moderna
!
Tom Krawiec, uno dei nostri autori di On Pasture, mi ha scritto questa mattina dal nord dell'Alberta, in Canada, per dirmi che negli ultimi dieci giorni ha già dovuto indossare un tocco due mattine. Ciò significa che, anche se è solo la seconda settimana di settembre, è tempo per tutti noi di pensare all'alimentazione autunnale e invernale per il nostro bestiame. E se hai accumulato foraggio o pianifichi di pascolare andane o residui di raccolto, potresti pensare a cosa succede quando la neve inevitabilmente copre quel mangime.
In una fredda e ventosa giornata invernale di metà gennaio 2017, Tom Krawiec ha osservato la sua folla di bestiame pascolare al pascolo. Come descrive nel video che ha girato, stavano facendo qualcosa che non aveva mai visto prima. Si sono raggruppati e hanno attraversato insieme il paddock per rompere la neve dura e compatta. Quindi, usando il naso, le singole mucche hanno fatto "spingere e spazzare", spingendo via un pezzo di neve e spazzando via la neve sciolta per raggiungere l'erba.
Dove hanno imparato a farlo? Non ne aveva idea, ma, come gli disse Fred Provenza, "Ci vuole solo un Einstein nel gruppo".
È difficile dire guardando un gruppo di mucche, capre o pecore se c'è un genio tra la folla. Ma ci sono modi per lavorare con loro per incoraggiare l'apprendimento e il comportamento che ti avvantaggia come gestore del pascolo.
Un buon esempio è il modo in cui Tom lavora con i suoi animali per creare una mandria. Insegna loro fin dall'inizio che “La felicità è essere nel gregge ” rendendo molto comodo stare nel gregge e molto scomodo lasciarlo. Durante l'allenamento, insegue i rinunciatari con un alto livello di energia, ma nel momento in cui sono ai margini del branco, diminuisce la sua energia e diventa calmo in modo che sappiano di essere al sicuro. Facendo questo in modo coerente crea un gruppo unito che guida, gira, si ferma e lavora come un'unità. Descrive il processo in questo articolo:
Il suo addestramento è così efficace che cambia il comportamento della sua mandria a lungo termine. Gli animali nascono in gruppo, invece di allontanarsi da soli. Se uno va all'acqua da solo, torna sempre nel gruppo. Questo comportamento di gruppo potrebbe essere ciò che li ha aiutati a capire come rompere la neve dura e compatta in modo che potessero pascolare. Forse era Tom l'Einstein del gruppo!
Ma cosa fai se non hai già creato un gruppo affiatato come quello di Tom?
Nel suo video Tom ci ha ricordato che le mucche calpesteranno, spingeranno e spazzeranno solo se sanno che c'è del buon mangime sotto la neve. Gerry Taillieu ha detto la stessa cosa in questo video:"Le mucche devono credere che lì ci sia del cibo".
I bovini devono imparare a mangiare da una cuccetta o da un secchio, qualcosa con cui ho una certa esperienza da anni di addestramento delle mucche a mangiare erbacce. Come vedrai nel video, la prima sfida è stata far infilare la testa nelle vasche delle mucche. In alcuni casi ci siamo dimenticati di lanciare un po' di fieno, qualcosa che conoscevano, per mostrare loro che le tinozze erano un posto dove mettevamo il cibo. Una volta capito questo, ovviamente, il passo successivo è stato provare un'ampia varietà di mangimi e poi erbacce. Erano disposti a farlo perché sapevano che le vasche dovevano contenere cibo.
Come si traduce questo nel nostro problema della neve? Ci sono tutti i tipi di modi.
– Liberare uno spazio in modo che possano vedere che l'erba esiste sotto la neve. Greg Judy ha usato il suo trattore per spalare un po' di neve e mostrare alla sua mandria dov'era l'erba. Quando tornò il giorno dopo, stavano pascolando allegramente.
– Se i tuoi animali funzionano bene come branco, potresti provare a spostarli un po' nella neve in modo che rompano la coltre di neve e vedano l'erba sottostante.
– Mentre sei al pascolo con loro, sgombera un po' di neve e lascia cadere un po' di fieno nella buca. Fallo un certo numero di volte finché non li vedi iniziare a spingere la neve in giro. Questa è una tecnica che ho usato per insegnare a 60 caprette come pascolare. Ho dovuto allevarli a mano e fino all'arrivo della primavera non avevano mai visto altro che fili e pavimenti in cemento. L'erba non era cibo, ma il fieno sì. Così ho cosparso di fieno per terra per loro. Quando lo raccolsero, presero anche dell'erba. Ci sono voluti circa 15 minuti perché tutti lo capissero.
E non preoccuparti di allenarli tutti. Posso garantire che ci sarà un Einstein nel gruppo. Quello inizierà, un altro seguirà, e un altro e un altro fino a quando non faranno tutti quello che ti serve.
Infine, una cosa che ho sempre trovato utile quando cerco di insegnare a un animale a fare qualcosa di nuovo è se modifico le mie aspettative su ciò che può fare. A volte pensiamo che le cose siano "istintive", ma quasi niente lo è. Quindi ricorda che i tuoi animali devono imparare e che sono davvero molto intelligenti se ti avvicini a loro in un modo che si adatta alle loro capacità.
Fammi sapere quali sono le tue tecniche di allenamento! Mi piacerebbe conoscere i tuoi successi e le tue sfide!
